[柱時計の鐘が鳴った。

彼らは、じきにこの空間のどこかで
目を覚ますだろう。

─── いらっしゃい。
生ける客人達よ。]

[全員、目を覚ましたようだ。

最後に体育館で身を起こした青年>>102を「見て」、
いよいよ今日の零時の鐘と共に試練が始まるのだな、
と実感が込み上げる。

…誰にとっての試練だって？

当然、少女にとっての試練、に決まっているのだが。]

［客人達は、今はまだ見慣れぬ状況に戸惑いの色を
　浮かべている者が多いだろうか？

　空間内に散らばる彼らを眺めていると、
　ふと、既視感のようなものが思い浮かばれた。
　…がらんどうの屋敷と、たまに行き交う人々の足音と。


　客人達は扱う言語も、生きる時代も違う。
　しかし彼らが意思疎通するのには何ら問題はない。
　一部、この事実に気付いている者がいるかも
　知れないが。特に問題はない。>>50


　あとは、既にタロットを1枚
　見られたような気がする。>>74
　しかし、それが何を意味するのかは彼女に
　分かる筈もないので、やはり問題はないのだった。]

［明日、ようやく少女の存在が客人達に
　知られる事となる。
　といっても姿が見える訳ではなく、ただ
　


　少女は一人、誰にも聴こえないように
　声を発してみようとする。

　吐き出された息は声帯を震わす事なくひゅうひゅうと
　音を立てたが、それが何度か繰り返されたのち、
　ようやく声が出た。］

［それは少女の外見とは似ても似つかない、
　低く枯れた声。
　そして女とも男とも取れるような、老婆とも少年とも
　言えぬような、奇妙な声だった。


　　　　…何かがおかしい。
　　　　"今回"は、うまくいかない。


　背後で鈍色の壁がべろり、と剥がれ、
　奥から塗り潰したように黒黒とした穴が
　顔を覗かせる。

　いつもなら空間に生じた欠陥には即座に気付き、
　修正をかけるところ。
　しかし今の少女にはそのような余裕はなく、
　いつまでもその場に立ち尽くしていた。　]*