ああ、走馬灯が終わる…
きっと私の意思はこのまま消えるのでしょう

［ どこか、他人事のようにそう思った。
見えていたものが全て消えていく。

そして、ネリーは
目を開いた…… ］

どうして…

［確かに、自分は死んだはずだと。
それだけはハッキリと分かっていた。
死んでいないとしても、体のどこかに不調を感じるはずなのに、体の痛みも違和感もない。

目の前に広がるのは、多くの本棚。
最後にいた場所も確かに図書室だったが
激しい違和感を感じた。
本棚の並びは全く違う。
机に置かれた本は埃が被っていた。

ここは、私のいた図書室じゃない？

ネリーがいた図書室は、図書委員と司書が丁寧に管理していて、埃ひとつ無い。

激しい違和感。窓の外の景色も天気も違う。
ネリーは、1つ本棚から本を取り出し
埃を払った。
書かれている文字はネリーの知っているもの。隣の本も、その隣の本も同じように埃を払いタイトルを見た。

『それが文字だとわかるが読めない文字の羅列』だった。 ］*

［　声が聞こえた時、びくりと肩を揺らした。
　辺りを見回した時に気づかなかったようで
　そこには人がいたのだ>>12　］


　　　えと、……え？


［　そちらへと目を向けて。
　……その服装に、戸惑い声を上げる。
　まるで、教科書に載っていた中世にいた人のような
　そんな格好。　コスプレだろうか？
　いやに似合う、彫りの深い外国人の男。
　ちょっと怖くて、縮こまるように
　胸の前で両手を重ねた。　］
　

　　　あの、あなたこそ、誰でしょう。
　　　ここは、どこなんでしょう。


［　すぐに名前を名乗ることが得策だとは
　思えなかったので。
　失礼かもしれないが、質問に質問を重ねる。
　こちらは現代日本から来たのだ
　情報を素直に渡すのには抵抗があった。*］
　

[
目を閉じて開くと景色が変わっていた。
深夜の雨ではなく、これは朝の教室？

いや、そんなことよりも時間！
もう日が登ってると言うことは仕事に行かなければならない、
と腕時計に目を落とす。
短針、長針、秒針全てが12を刺したまま固まっている。
これは一体、どうしたことだろう。と改めてあたりを見渡す。
そしていつのまにか自分の服装が高校の時のセーラー服になっていることに気づく。
]

「どうやら、不思議なことに巻き込まれたみたいね。」

［
少し怖い、でも、真っ暗な日常が続くよりずっと良い。
とりあえず、この校舎の中を探検しに行こう
］

>>13 教室を出たところで、下半身FO男を見つけてしまった。

［
漏れそうになった悲鳴を飲み込み、教室にUターン。

あの人は廊下でいったい何をやっているのかしら。
探検を始めてすぐにこんな人を見つけてしまうなんて、
なんというかついてない。

下半身を見せつけるような奇妙な動き。
やっぱり男ってなんか嫌だわ。

とりあえず、近づきたくないわね。
ロッカーにでも隠れることにしましょう。
］

　

［右の頬が冷たいなぁ、と感じた。

　埃と砂の混じったような匂いが
　ふわ、と風に乗って鼻を擽る。
　すん、と鼻を鳴らせば、どこか懐かしいような
　そんな気がして、ゆっくりと瞼を持ち上げた。

　震える睫毛の影が見えるように
　ぼんやりとした意識と、視界。
　一度ぎゅっと目を瞑って、ぱっと開ける。］


　　　────── え、


［視線が随分低いことに気付いて、
　そこでようやく床に倒れこんでいたのだと知る。］
　

　　　待って、え、なにここ


［がば、と身体を起こしたら、
　がごん、と音がして、頭に鈍痛が走る。］




［何かにぶつけたのはわかって、
　片手で頭を摩りながら這うように少し移動すれば、］


　　　机……？


［きっちりと並べられたいくつもの机と
　椅子が目に入る。
　自分がいたところだけ机がななめにずれていて、
　ああこの下に倒れていて、身体起こしたときに
　頭ぶつけたんだな、と妙に冷静に判断した。］
　

［恐る恐る、ゆっくり周りを見渡せば、
　前には黒板。
　教卓があって、それを見つめるように
　机と椅子が並ぶ。
　後ろには掃除用具を入れか細長い扉、
　その隣からは正方形が縦に二段、
　端まで規則正しく並ぶ生徒用ロッカー。

　日に焼けて、元の色が分からなくなった
　カーテンが微かに揺れる。
　ぽつんと、白い雑巾が落ちていた。］
　

　　　教室、　だよね……


［何がなんだかわからない。
　さっきまで、橋の上にいて、
　ものすごく久しぶりの幼い頃の友人と会って、

　そもそも図書館に、行こうとしてて、

　そこまで思い返してはっ、と視線を
　慌ただしく散らせば、持っていたトートバッグが
　佇むように落ちている。
　ばばば、と引き寄せて中身を確認すればそこには
　確かに、延滞が決まってしまった本が
　行儀良く並んでいた。　］
　

［財布、スマホ。
　化粧品のポーチ。
　ざっぱにまとめて突っ込んだバッグインバッグも
　そのまま、ある。
　そっと、スマホを取り出して見れば、］


　　　─── 圏外ぃ……


［肩を落として呟いて、またバッグに突っ込んだ。］


　　　マジでどうなってんの……
　　　ここどこ？


［お気に入りの、黒いニットのロングタイトスカートが
　埃で白く汚れているのが見えて
　ぱん、ぱん、と払う。
　ラベンダーのオフショルニットもついでに少し整えて、
　とりあえず、ここから出なくちゃ、と
　バッグを肩に出入り口へと足を向ける。
　ブーツの踵がこつ、と音を立てて、
　床板がぎぃ、と微かに軋んだ。　］**
　

　　――回想――

　　「お前らー　元気してるかー
　　　来週の月曜からはー
　　　待ちに待った林間学校だー


　　　折角の青春は分かるが、
　　　羽目外すんじゃねーぞー
　　　んで、
　　　　」


［放課後。照りつける西日に目を細めながら
　教壇に立ち、間延びした声色で
　生徒達の顔を見渡す。
　

　　（…うぇっぷ。）
　

　そういや昨日は飲み過ぎたな。
　早くトイレ行きてぇ。やべェぞこれ。］

　　「おいおい、添木酔ってんのかよ！」　


［目の前の席にいた男子生徒がそう言うと、
　クラスがどっと笑いに包まれた。
　なぜばれた。

　彼は青嵐。いつもクラスの中心で、
　たまに屋上で授業をサボる不真面目なところ
　もあるが、友達思いのいいヤツだ。］


　後方には小学校からいきなり高校に
　飛び級してきた天才少女。
　いつも喧嘩しているが実は仲の良さそうな
　男女二人組。

　いつもと変わらない学級風景だ。　］

［そして…一番後ろの席には、
　ひっそりと佇む女生徒が一人。

　最近めきめきと国語の成績を上げた彼女だが、
　俺が話しかけるとなぜか俯いて口ごもるので
　もしかしたら嫌われているのかも知れない。


　　（…まあ確かに、最初の授業のオススメ小説が
　　　アレ、だもんな。>>0:50）


　ジョーダンのつもりだったがあの時は
　教室内が凍り付いたっけ。
　昨今の風潮ならばハラスメント認定されても
　おかしくない。


　まァ身から出たサビだな、と思い直し、
　この日はそれきり、
　彼女の事は気に留めなかった］

　　――現在・分校の職員室で――


［当時勤めていた高校…"葵学園"は、
　毎年、初夏になると全校生徒対象に
　林間学校が開催された。
　俺はその付き添いで、
　いつものごとく気の乗らない態度で
　林間学校に望んだのだった。


　…これが自分の教師生活で最後の林間学校に
　なるとも知らずに。　


　なぜ今この時のことを思い出したのだろう。
　自分にとって決していい思い出ではなかった筈だ



　そして、あぁと気づいた。
　目の前の夕日が、あの時の景色にそっくりなのだと。
　雲一つない平和な空。
　陸風と海風が中和しあう時間帯。］

［ふいに、眠気に襲われた。

　いい加減採点に戻らねば…と視線を
　戻そうとするが、俺の目は夕日を捉えて
　動かない。

　次第にその微睡むような色彩に心地よさを覚え、

　そしてそのまま…気を失った。　］*

［とりとめのない夢を、見ていた気がする。

　ふわふわと混濁した意識はしかし、
　次の瞬間、激しい落下の衝撃により消え去った。


　ドサッという音と共に、はっと目を覚ます。　
　何という失態。職員室で居眠りをキメてしまうとは
　
　授業中に居眠りしていた生徒が、よく
　ビクンと体を震わせて気まずそうに起き上がるのを
　嫌と言うほど目にするが、
　今の自分はまさにそれだ。　］

［寝ぼけ眼をこすりながら他の職員がいないか
　確かめようとしたが。

　思わず、はぁ？と間の抜けた声を出してしまう。

　ここは職員室ではなかった。
　それどころか、分校ですらないのだ。

　どこかよその学校の【図書室】に
　来てしまったようだった。］
　

［慌てて記憶を巡らす。
　今まで赴任したいくつもの学校の図書室…
　そのどれとも一致しない。

　それになんだか様子もおかしい。
　机は埃まみれだし、壁や備品も古びている。
　日曜日の学校のように人の気配も全く…


　　（いや、違う。
　　　女生徒がいる。>>24）


　高校生くらいだろうか？遠目ではあるが、彼女は
　自分の知らない制服を着ているように見えた。
　彼女は本棚から一冊の本を取り、
　その表紙を見ていた。　］

　　おい、お前
　　そんなところで何やっているんだ？
　　

［ついいつものクセで、自分の教えている年代の
　子供相手にはやや乱暴な言葉遣いをしてしまう。

　何気なく近寄り、
　本の表紙をのぞき込んで、
　…ぎょっとした。
　彼女が持っている本に踊る文字は、
　今まで全く見たことのない『読めない文字』だったのだ。］