[従業員用の休憩室
サボっているマスターに呼び出されたり
仕事中に空腹で倒れかけたりした時に
数度通された事があったか

ホットのニルギリのミルクティー>>0:860を
Danteさんから受け取ってから
休憩室に向かって、ソファに腰掛ける

シチュー皿とスプーンをヴェーチェルさんから受け取れば
目を輝かせて早速と言わんばかりの速度で手を合わせた]


　先程は簡単な挨拶のみで申し訳ありません

　このカフェの機械類を担当しているセドラです
　長く働かれるようなら覚えておいてくださると


[と自己紹介はしたものの
続く話が思いつかない

店員同士の詮索をしない不文律>>0:89
厳密に言うなら自分は店員ではないが
それであっても、約束事を知っていて
自ら聞こうとするのは気が引けたのだ
……ということで]
　

　あの…さっき
　ホトトギスみたいな鳥がいませんでしたか？

　すぐ居なくなってしまったんで
　見間違いかもしれないんですけれど


[よく煮込まれた人参をスプーンで掬いつつ
たわいもない話(セドラ視点)で
なんとか沈黙を濁そうとした]*
　

　……本って
　焼いたら美味しそうですよね


[リコリスに設置する為の
北極エアコン>>0:125を制作している頃
暑さと空腹で全部が美味しそうに見えてくる幻覚が見えた

白い本はパンに見えるし、金属片は刺身に見える
頭が沸いているのか？と言われたらその通り

そんな私を心配して工房に時たま訪れる
リコリスからの使いの青年はその時のことを
「たまたま通りかかって扉が開いているからおかしいと思ったら
本の表紙を齧ろうとしていた人が居た。驚いた」
…と供述したという]
　

[青年が持ってきた青いラベルのスポーツ飲料を
ちびちびと飲みつつ耳に届くのはお説教である

…このお説教も19回目だっただろうか
食費を削って研究費にしない
分かってはいるが気がついたらお金は無くなっているので
しょうがないと言わざるを得ない

どうして本を食べようとしていたのかと
聞かれたので隠す事なく素直に答える]


　美味しそうに思ったんですよ。本が

　…ほら、何法全書だったか忘れたけれど
　あの分厚い法律の本なんて

　大きいサイコロステーキみたい


[「全国の法学関係者を敵に回すのは辞めてくれないか」
ツッコミと共に青年がいつも持ち歩いているらしい
白いタブレットが6つ並んだ銀色のシートが投げられた

一粒取り出して口に含むと
甘味と酸味が程よくクセになりそうな味と
ほろりと崩れる舌触り
…こちら違法薬物ではありません。ヨーグルットです]
　

[スポーツ飲料とラムネ菓子を口にしたといって
割と慢性的な栄養素不足と空腹が鎮まるわけでもなく

茹だるような暑さも追い打ちとなって
残念ながら支離滅裂な思考・言動は続く]
　

　まあ待ってください聞いてくださいよ

　本は植物の繊維からできている
　つまり本は野菜だから

　


　

[「キミはゼロカロリー食事をしている場合じゃない」
「そもそも野菜だからゼロカロリーというのが意味がわからない」
「今すぐ病院か食事処かどちらに行きたい？」と
いつもは無表情気味な青年が、怒り気味に言葉を早口で
続けてぶつけてくるものだから
流石にぼんやりしていた頭も目が醒める

そしてその返答も待たないぐらいの直後
私は洋食屋に引きずられていった
シチューとサイコロステーキを奢ってくれた
カロリーの味は…美味しかった。]*
　

[マスターに行き倒れの所を攫われましたと言われたのなら>>249
明らかに隠せない哀れみを含んだ顔で
「ご愁傷様です…」と呟いたことだろう

このカフェとかそこそこの年数の付き合いだ
マスターがどんな人かは知っているし
なんなら店員失踪事件の話だって知っている
過去の事例を具体的な話をするとリウビアさんに
怒られかねないので割愛させていただくとして

リコリスでの労働の日々が平和であるといいですね
……と、祈ることしかできないのであった]
　

[小さく呟かれた言葉>>251に
首を横に振った。否定語の肯定を示す]


　ああ、良いですよそれで

　このカフェ
　…長く働く人って、少ないので


[基本的に店員は「居場所のない人」が
店員として集まるカフェで
ずっと居場所がなくなるような事情なんて
極々限られている

滅んだ世界に住んでいた精霊
店主を失ったカフェの付喪神


居場所を見失ったと思っていても
大抵、人はいつしか新しい道を見つけて
勝手に進んでいくものだから

]
　

[聞かなくても話された
彼がここで働く理由のひとつ
それを聞いて困り顔で顎に手を当て首を傾けた

]


　マスターが人探しを。
　……マスターも探し人が居るらしいんですが

　まさか纏めて一緒に探す気なんですかね


[なおマスターの人探しは他人任せである
自分の部下(？)にやらせているので
つまりマスター本人は人探しをしてくれません

まさか従業員が欲しいからと言って
釣れそうな言葉を囁いて
無責任にこの人を連れてきたのでは
その疑いが全私の中で第一候補に挙がる。ギルティだな？

マスターに任せていたらいつ娘さんが見つかるか
分かったものじゃないことは…黙っておこう
表情で察されたらそれはそれでということで]
　

[先に出た言葉の詰まり>>252で
嘘が下手なのだな…とセドラは察していた

スプーンから落ちたブロッコリーをじっと見つめる
震える姿は…見なかったことにして
指摘しないでおくべきだろう]


　イリュージョンですか
　マジックとかするんですね…？


[絶対違うけど。
店内で、しかも裏で
こっそりマジックなんかするわけないけど

ここは話に乗っておくべきだろうか…？
とじーっと様子を伺いつつ
自分の皿の中のブロッコリーを口にした
流石旬もの。歯ごたえが良い]