「ほいほほ〜い
　まだ食事もらっとらん子は居らんですかいね〜？
　今からもらう子はサァビスでキウイ
　お皿ごとつけちゃるよ〜」

　適当な誰かにキウイをプレゼントし、
　マイペースに朝食を取り始めた。
　ヘイズが顔を見せないことは、特に気に留めていないようだ。

>>18　シェルタン
「俺がしてんはサァビスよぉ？
　俺トマトもキウイもイチゴもレーズンも
　その他以下略も食べられんの一個もあらんですし」

　自分に向けて言葉を投げてきたシェルタンを見返し、
　なんでもないように言う。普段と変わらない調子だ。

「神隠しなァ、
　俺も門限のお知らせ放送担当もらうくらいやけん、
　不安な子多いんろって思うよ〜」

　レヴァティの言う通り、
　昨日の夕食後にも彼の放送はあった。

>>36　サルガス
「食べられる食べられる、あんがとねぇ
　なんかあったら遠慮しんと声かけます〜」

　ばいば〜いと手を振り、サルガスを見送った。

>>38　シェルタン
「おいしいと思うもんたくさん食べられて
　悪いことってなんもない思うけどなァ〜？」

　悪びれた様子はない。

「お兄ちゃんは下の子のこと気にしてて
　俺ぁえらいな思いますよ」

　そう思うのなら協力すれば良いのでは？
　たらこスパは訝しんだ。

「頼もしいなァ、
　よっ！ 正義の味方みんなの味方〜」

　その場のノリで囃し立てた。ポーズかっこいいね。

　昼休みに入って暫く。食事を終えた者は一息ついている頃。
　図書室に足を踏み入れるレヴァティ。

「あ」

　当番だったのだろうか、
　カウンターで本を読むルヘナを見て声をあげた。

「なァなァ図書委員さん、俺ん忘れもん見よらん？
　たんぽぽの綿毛みたいな、ネギ坊主みたいな、
　まるっこいぽんぽんのついた植物の描かれた栞〜」

　風船唐綿の栞のことだろう。
　栞は二つ折りで、中には登場人物の名前が書かれている。

>>69　昼休みの図書室
「あ〜よかったありが、」

　伸ばした手は空を切った。

「えぇいけずぅ〜〜ええんですけども……」

　よいしょ、カウンターに軽く寄りかかりながら、
　手帳を開いた。彼がいつも持ち歩いている物だ。

「うんうん、どの本でもやってんよぉ。
　ずっとそうしちょるけん、
　先生さんから何回も使えるそれもらってな？」

　栞は丁寧に使われているが、
　古い品であることは見て取れるだろう。

「昔は登場人物の名前が全然覚えられんくてぇ、
　ほんっとに出てくるとこ全部全部を書いてたなァ」

　懐かしむようにうんうん頷いて言った。わざとらしい。

「効率自体より、クセみたいなもんや思いますよ〜
　しないんてもう落ち着かんくてしゃあないの」

>>85　昼休みの図書室
「どういたしまして〜
　長編作品とか推理もんとかやと、使ってみてる感あるかもね」

　ありがとぉ〜、今度こそ栞を受け取り、手帳に挟んだ。
　

「次ぃ？ あ〜そうなァ〜〜
　何読もうか考えててそんままでしたっけ」

　うーん、少し考えて。

「童話集でも借りてきましょか、小さい子には見せられん方の。
　白雪姫とか、お姫さんの話が入ってるやつ〜？」

「はやくない言うて、昼休み終わるほどおそくはないけんね？」

　にぃ、とわらってルヘナを見た。

>>101　昼休みの図書室
「ほへ〜　さっすがぁ〜！」

　感心したふうな声をあげ、音のない拍手をした。
　程なくして戻って来たルヘナの手元を見て、さらに大袈裟に。

「ありがとぉ〜　んーっと、いま読みたい理由考えててな？
　好きやけんなァ思うて。なして好きでしたっけって」

　ずい、手帳を後ろ手に、ルヘナの目と鼻の先。

「文字からお外がよう見えるから好きなんと思いますよ」

　トン、本をルヘナの胸に軽く押し当てて。

>>115>>116　昼休みの図書室

本を攫って半回転、歩き出す。

「また適当に返しにくんねぇ〜ルヘナちゃ〜ん♪」

開いた手帳と本を片手に、外へ向かっていくだろう。