うるさいのが私ではないのなら>>14
　　他の人たちのことだろうかと
　　そう、正しく私は理解することが出来た。

　　この人を煩わせないためにはどうしたらいいだろう。
　　悩むものの答えは出ずに、
　　口を開くことはないまま、手を引かれて歩き始める。


　　　「　あの星……どれだろ。
　　　　　ラサルハグって、蛇っていう意味なのね。　」


　　空へと向けた視線は、
　　振られた話題に興味が湧いたように
　　話の星を探そうと動く>>15

　　一番光っているあれ？
　　それとも、色が違って見えるあれかな。

　　熱心に指を向け差していれば、
　　木の根に蹴躓いて転びかけてしまった。

　　彼が支えてくれなければ醜態を晒していた事実に
　　恥ずかしそうにすれば、それ以降は上を見ずに
　　しっかりと地面を見て気をつけて歩く。
　

　　なんとか転ばずに村まで辿り着くと
　　成し遂げたように笑顔を一時見せて。
　　彼との別れ際はほんのりと寂しそうに。
　　そうすれば柔らかく頭を撫でてもらった>>16

　　振り向かずともきっと声は届いたと
　　私は信じている>>17

　　再び出会う日は来るのだろうか。
　　それとも、もう二度と会うことはないだろうか。

　　相見えることがないとしても。
　　今日という日のことを、私は忘れない。
　

＊＊＊


　　村の人にバレたらいけない
　　という意識はあったので>>19
　　バスケットを置いたら>>18、
　　一先ずその場は一時撤退をした>>20

　　食べてくれるだろうか。 好みに合わないだろうか。
　　村で過ごす間はそんなことを考えていたから
　　その姿は上の空に見えたことだろう。

　　とはいえ、割と考え事をすることは多い方だ。
　　普段より少しぼんやりしているくらいなら
　　あまりおかしくは見られていない、はず。
　

　　次の日、人に見られないように気をつけた時間帯
　　再び森の入口へと向かう。

　　そわそわとバスケットを開いて
　　中身が空っぽになっていることに気がつけば
　　小さな歓声を上げて喜んだ。

　　添えられた石。
　　「美味であった。」と書かれた文字。
　　家に帰れば宝物のひとつに加えよう。
　

　　
　　さて、先のサンドイッチは
　　迷子を案内してくれたお礼だった。
　　食べてもらえて嬉しかったから、またもう一度
　　とはいきたいものの、現実はそう上手くは行かない。

　　両親に食材が減っていることを追求されたのだ。
　　動物が可愛かったからあげたのだと
　　その時は躱したけれど、
　　もうこの手は通用しないだろう。

　　彼との縁はここで終わり。
　　貰った石と、夜空に浮かぶ
　　『Rasalhague』の星だけが
　　私たちの繋がりを知っている。*
　　


　

　　起きているものが代わりに──か
　　　　　　　風呂に入れようとしたことはあるが
　
　　　　無理に起き上がらせると痛そうでな
　　　　　　　　我の力では結局のところ諦めた


[ 食事を口元に運んだこともある
　水差しの水で枕を濡らしたことも

　どれも最初の嫁の
　蘇芳に対し行ったこと

　次の緋扇には行わなかった
　前の経験から応えがないとわかったから　]


　　そうか
　　　　旅に出る者の方が多い、か

　　　それなら、なぁ
　　　　　蘇芳は旅に出たのか？
　　　　　　　──緋扇はいつ旅立つのだ？


[ 長旅の前の休息
　そう思えば褥の上のそれは
　まるでじっと羽化を待つ蛹のようで　]

[ すり、と頬をすり寄らせられれば
　されるがままに瞳を細め受け入れ　]


　　笛は習ってはおらぬ
　　　　　　我の手指では少しばかり
　　　　　　　　　　笛の方が大きくて、な

　　　試しはしたが、指の隙間から
　　　　　　　　息が漏れてしまうのよ
　

[ あの頃より育ちはしたが
　それでも笛は己の手にはなお大きい
　教わるなら詩の方を、と頷いて　]
　

[ 部屋を離れ廊下へ出る
　その瞬間、緋扇へと手をひらり一振り

　消して忘れたわけではない
　新しい者に心を奪われたわけではない

　そう仕草で示しても
　久しぶりの温もりは離れ難く
　相変わらずこの身は、冥桜の腕の中　]


　　水汲みも、薪割りも
　　　　　　重労働と云われれば、はて
　　　　　　　　　疲れるは、人間の理りだろう？
　　　　　　　　
　　　　……と、まぁ。それは良いのだが
　　　　　　　　────なぜにそこにふれる？
　　　　　　　　　そしてなぜ、慰めようとする？


[ よくはわからないが無性に腹が立つ
　ぷいと膨れ、相手の頬を左右に引っ張り伸ばし　]

　　
　　楽はさせてくれなさそうだな
　　　　　　まぁ善い、その方が気が紛れる

　　　　炊事場と風呂場はそれなりに
　　　　　　　寝床は──緋扇と寝ていたが
　　　　　　　　　　布団はお前が来るのに合わせ


[ 輿入れの前に屋敷へ運ばれた
　その際に酒や味噌、米も運び込まれている

　その他の必要なものについては
　毎月定められた日に捧げられる
　となれば、まずすべきなのは──　]
　

　　窓を開け、床を掃いてから
　　　　　　荷ほどきした方が良いか

　　　とりあえず、な
　　　　　　　荷物はこちらの部屋に


[ 詰め込んである、と
　　斜め向かいの部屋を示し*　]