甘くても
　　　ちょっと苦くても、

　　　たいせつな　想い出　──────

　

　　　　あ、起きた。
　　　　寝ちゃうなんて、やっぱり疲れてたんじゃ…？


［　ゆっくりしてて、って言ったから
　　寝てたならそれはそれでいいことだし
　　
　　でも、何となく無防備に寝てた潤さんが
　　珍しい気がしてしまって。
　　疲れがたまってたのかな、なんて心配しつつ。
　　
　　ケチャップは？なんて聞かれて>>0:82
　　それを催促に近い意味で受け取ってしまった私は
　　はっとして潤さんが見ている方へ目を向けた。
　　確かに作ったオムライスには何もかけてない。　］
　　

　　　　あっ……、ケチャップ……
　　　　そ　っか、普通かけます、よね。


［　くしゃっと少し顔が歪んでいたかも。
　　って
　　思ってしまったから。
　　慌ててケチャップを持ってきて、
　　かけたほうがいいかなとか迷ったけど。

　　自分はかけずに食べるから
　　どれくらいかけたらいいのかよくわからなくて
　　それなら自分でかけてもらおうと差し出した。　］*
　　

　　　　………疲れというよりは、
　　　　美鶴さんが何か作ってくれてるのが
　　　　心地よかったんやと思う。

　　　　ええ匂いしてたし、な？


［　ケチャップを言った後で
　　急に彼女の表情が硬くなって、
　　それまでの緩やかな雰囲気が消えそうに。

　　彼としてはかけないの？のニュアンスだったが
　　寝起きのせいもあってきつい言い方に
　　なってしまったかもしれない。

　　彼女からケチャップを受け取れば、
　　彼女に少し目を閉じて、とお願いをする。　　　］

　　　　　別にケチャップかかってなくても
　　　　　全く問題なかったんやけどな？
　　　　　………よし、開けてええよ。


［　彼女が目を瞑ってくれていたなら、
　　そういって、彼女にプレートを返す。
　　不恰好なオムライスの上に、
　　彼がのせたのは「ありがとう」の5文字。
　　loveにするか、すきにするか、悩んで
　　結局それにしたのだった。

　　もし、ケチャップが上に乗っているのが
　　苦手と彼女が言えば、交換できるように
　　自分のものには何もつけずにいたけれど。　］*

　　　　え…？？

　　　　……でも、言うってことは
　　　　欲しかったんじゃ……


［　目を閉じて、と言われて困惑したけれど
　　言われたとおりに目を閉じた。

　　いいよ、と言われて目を開ければ
　　「ありがとう」とかかれたオムライス。
　　……あ、もしかしてこういうこと
　　潤さんもしてほしかった…？
　　それとも気を遣わせちゃった……？

　　
　　

　　何度か瞬きをして、潤さんのほうを見た。　］
　　

　　　　あ、その、ありがとうございます…
　　　　あれ？そうじゃなくてどういたしまして…？

　　　　……、食べましょう！冷めちゃうし！！


［　どこまでもスマートな潤さんに対して
　　混乱気味の返答を返せば、
　　はやく食べよう、と促した。　

　　いただきます、と言ってから一口食べれば
　　やっぱり味は悪くないかな、と思ったけれど。
　　潤さんはどう思うか分からないから
　　反応を見たくてつい、
　　手は止まって彼の方をちらっと見てしまった。　］*
　　

　　　　あったら嬉しかったなって。
　　　　でも一生懸命作ってくれたから
　　　　これで100点満点の出来だよ。


［　本当はクマとかなんとか描けたら
　　1番良かったけれど、
　　パッと思い浮かばなかったので
　　文面にすることに。
　　彼女の瞬きから、驚いたことは
　　察しがついたけれど、
　　器用だな、と思われているとまでは
　　察することは出来ず、
　　促されるままに一口ぱくり。　　　　］

　　　　　………んま。

　　　　　美鶴さん、上手だね。

［　彼女の止まった手を軽く握って。
　　食事の手を止めてしまったことに
　　気がついたのですぐに離したけれど
　　視線が合ったのなら、
　　真剣な表情でお願いをした。

　　食べてしまえば全て一緒。
　　だから、写真映えするよりも
　　大切に作ってもらえたことの方が
　　彼は嬉しいのである。　　　　　　　］

　　　　　あかん、なくなってしもた…
　　　　　美味しかったからやなぁ……


　　　　　ごちそうさまでした。
　　　　　食後にお酒少し飲む？
　　　　　それとも、シャワー浴びてからにする？


［　今日も今日とて、あんず酒をストックしてある。
　　彼女に気に入ってもらえた甘いそれは
　　少しでも彼女との距離を縮めるための一手。
　　彼女が気にしそうな、
　　洗い物はしておくから、と
　　どちらの選択にも答えるのだけれども。　　　］*

［　あったら嬉しかったって言われて
　　やっぱりほしかったんだなって
　　少し落胆してしまった。

　　でも、おいしそうに食べてくれて。
　　上手だねと褒められて自然と笑みが浮かぶ。
　　失敗したとはいえ褒められるのは嬉しい。　］


　　　　上手じゃ、ないですけど……

　　

［　手を握られてえっ？と言わんばかりに
　　潤さんのほうを見れば、視線が交わる。

　　こくっと頷いて、彼の期待に応えられるように
　　もっと料理上手になりたい、と思った。

　　食べ終わったのは同じくらいの
　　タイミングだったかな。　　　　　　　　　　］
　　

　　　　
　　　　気に入ってもらえてよかった。
　　　　口に合わなかったらどうしようって…

　　　　お酒…あんず酒あるんですか？飲みたい！


［　お酒に強いわけでもないけれど
　　潤さんと飲むとよりおいしいし、　　
　　それこそ信頼しているから
　　酔っても大丈夫って思ってるのもあったり。

　　洗い物は潤さんがしてくれるみたい。
　　私もって言おうとしたけど
　　譲ってくれなさそうだし任せることにした。　］*
　　　

［　もし文字が彼のプレートに書いてあったなら
　　彼は死んでいたことだろう。
　　物理的ではなく、精神的に。
　　詳しく言えば、嬉しくて、悶えて、死ぬ。
　　だから、してくれていたなら喜ぶけれど
　　してくれなくても安堵しかない。
　　彼女の次回作がどうなるのか、
　　ハラハラドキドキになるのが目に見えてきた。　　］

　　　　　ちょっと待っててね。


［　そう告げた彼は、冷蔵庫にいくついでに
　　食べ終わったお皿をシンクに持っていき、
　　冷蔵庫から炭酸水、あんず酒を取り出し
　　さらに、グラスをふたつ持って
　　彼女が待っている場所に戻った。

　　軽めの一杯を作って乾杯をしたのち、
　　彼は先に洗い物をしにいくのだった。　　　］