「コンニチハ、お兄サン。器用なモンだねェ。
　ネコの手はいらねェか？」

　紹介の場に居なかった姿を認め>>t4、
　軽い調子で声を掛けた。

「不要です。お気持ちだけいただいておきます」

　軽い調子のあなたとは正反対のお堅い返答。ちらとも視線を向けずに作業を続けている。

「探検か何かですか？ この状況です、
　体力を消耗するようなことは可能な限り避けるべきかと」

「ハハ、そうツレねェこと言わずにさァ。
　手が増えりゃァなにかと半分で済むってモンだろ」

　淀みなく作業を続ける手元を眺め乍ら、
　愛想良く食い下がる。

　作業が一区切り付き、ようやく視線を向けた。左右で違う色の、それでも等しく無機質な瞳が並んでいる。

「ではあなたはここの残りをお願いします。
　私は別途工具を借りて余所へ。
　残りもそう多くない故、無問題かと」

「終わった後は部屋に戻ってお休みください。
　雨の中この山を来たんだ、お疲れでしょう」

　気遣っている内容であるが、業務連絡感がどうにも拭えない。

「はいよ、終わったら工具はどこに置きゃアいい？」

　金槌を手に取って矯めつ眇めつ。
　早速作業を始め乍ら、口を動かす。

「お前サンもきっちり休みな。ナリからして、駐在サンかい？
　商人の兄サンといい、仕事熱心だねェ」

　この男の方は、内容も口調も井戸端じみている。

「この場に置いておく、もしくは受付カウンター上へ。
　後ほど本官が回収・片付けを行います」

「お心遣い感謝します。市民の安全のために
　尽力することは警察官の責務ですから」

「勿論働き詰めもしない。
　医者の仕事を増やすようなことはしません」

　ビシッと敬礼をし、カツカツと靴音を立てて去っていく。

　あなたは作業を放り出してもいいし、きちんと終えた後に工具箱をカウンターへ持って行ってもいい。この場か受付カウンターに留まる場合、仕事一直線の現状で引き留めるよりは彼と話が出来るかもしれないと思うだろう。

　はいよ、と返事をしてから斜め上に視線が動く。
　受付カウンターの位置を思い出している仕草。

「ハハ、いいねェ。駐在サンのカガミだ」

　敬礼へ目を向け、ニカリとした笑みで返した。
　そこで会話は終わる。▼

　――落とした釘を拾う為、屈む。
　遠ざかる靴音を聞き乍らボソリと呟いた。

>>@3
「……この音、水漏れしていないか？」

　浮き上がった彼は天井を抜けようとする。

>>@4
「……これは、己の物ではないのだったな」