「カッサンドラ……悲運の予言者……真実…
………んん…なんか…」

ぶつぶつと副船長の言葉を反芻しながら、
食器を決して優雅とは言えない所作で扱っている。
だぼついた袖から黒い手袋に覆われた手が覗いて
口に運んだものをもそもそと咀嚼した。
優雅な朝食には程遠い。

「おしゃれすぎて…落ち着かない、な…」

「……あ、」

ふと、鼻腔を掠める匂いに僅かに声を零した。
大好きな徹夜のお供の匂いがする。

「コーヒー、飲もう」

やはりややふらふらとした足取りで、
愛する眠気覚ましの為、徐に席を立った。

「んん、イースター……なるほど…」

漏れ聞こえた話に一人うんうんと頷いている。
そういうのもあるのか…という顔で

>>34　テンガン

「……ん…大丈夫、ちゃんと食べてる…」

空いた皿を指差した。
どう贔屓目に見ても成人の食べる量にしては少ないし、
そもそもだぼついた袖で指など見えないが。

>>42　テンガン

「…………」

一方、こちらも困っていた。
止めようと思って止められたらこうはなっていないのだ。
つまりはもう手遅れなのである。

「……ついでにもう一杯だけ…おかわり…ダメ…？」

厚かましくも空になったカップを差し出した。
逆になんでいいと思ったんだろう？

>>52　テンガン

「………違うんだ…」

おかわり自由＝ドリンクバー＝コーヒー飲み放題！
違いと言えばドリンクバーよりずっと美味しいというくらい。
そんな認識、庶民なので。

「…んん……ちょっと、こう。
まだあんまり…世間に知られてない…ような、もの？を、
先んじて調査……する、仕事だから…
色々あって、人には言えない…」

若干言葉を選ぶようにもそもそと述べる。
それから、運ばれて来た水をちびりと口に含んだ。
物足りない。恨みがましく空っぽのカップを見た。

「……やっぱり、こういう所の食事はよくわからないな…」

俄に賑やかになりつつあるレストランを少し見渡せば、
皆何か見たこともないようなものを手に取っている気がする。
自分も何か別のものを食べた方がよかったかもしれない。
ブリオッシュ^foodとか。

>>71　テンガン

「うん……そうしてくれると、その、助かる。」

でも今はコーヒーのおかわりをくれた方が数倍助かる。
声には出さずとも雰囲気がそう物語っている。

「この船の事…私はその、上司に殆ど有無を言わさずに
有給ついでに行って来いって放り出された、ようなものだけど
きみは……ええと、なんて言うのかな…
んん…前々から興味があって、ここに来た…のかな？」

窺うようにちらりとそちらに視線を向ける。
こちらも何らかの調査を請け負う仕事をしているだけあって、
目の前に気になるものがあれば興味が沸くらしい。

>>82　テンガン

おかわりを物理的にブロックされ、目に見えてしゅんとした。
それでも会話を打ち切るつもりは無い様子。

「ん……そうなんだ。
でも…なんていうか、その、気に障ったら謝る、けど…
きみみたいな人が、遊んでいるのは想像できない…な。」

働く以上は待遇を重視するのはわかるし、
採用されるだけの能力もあるように見える。
けれど個々の理由はどうにも決定的なものではないように思う。

「……この船の謎、って…そんなに、気になるもの？」

なら、強いて言うのであればこの辺りか。

「む………」

ふと、カラフルなお手製のポップが目に付いた。
いかにもどうぞ食べてくださいと言わんばかりのそれは、
選択肢が多すぎると却って迷う人種にはちょうどよかった。

「」

シェフのおすすめ、なのかな。
誰に尋ねるでもなく呟いて、パイを一切れ取り分けて行った。

元気(62)^1d100倍になった気がした……

>>95　テンガン

「うん……その、真面目そうな人、だと思って」

思い込みだったらごめん、とやや眉を下げて
それから、感情の読めない爬虫類のような瞳を一つ瞬かせた。

「…イースター・カッサンドラを、解き明かしたいから。
そっか……きみみたいな人が、そんなに思うような
そんな秘密が、この船にはあるんだ。」

そっか、ともう一度呟いて。

「うん、何かわかったら…教えてほしい。
私も……ただの招待客だから、手伝える事は無いかも、だけど
少しだけ、この船に興味が沸いてきたから」

それから、きみの事も。
何を考えているかも曖昧な、ぼんやりとした声は
言葉に込められた含みに気付いているのかいないのか。

>>110　テンガン

「ああ、そっか……」

真面目ゆえに自身が身を置く場所の謎を解き明かそうとする。
そう考えれば、そう不自然な事でもないように思える。
やっぱり遊んでいる所は想像できないけど。

「…ううん、邪魔だとは思ってない
あと……その、きみがよかったら、でいいんだけど…
」

こればっかりは切実な響きだった。
遊んでいる所が想像できない、という失礼な印象は
否定こそされなかったものの肯定もされなかったし
どうあれ船の人間として業務に携わるなら、
客に勧めるような娯楽は多少抑えているはずだろう。
そんな期待。

「本当に、きみがよかったら、で構わないから…
……あ。ええと、そう、名前。私はラサルハグ…
…コーヒーは、考えておく」

席を立つそちらにだぼついた袖を振りながら。
……そう言いながらも視線は既にコーヒーの方へ。
ダメそう。

「……んん、…」

もそもそとパイを咀嚼する。
漏れ聞こえる話し声に耳を傾けながら。

──船の謎、船の噂。
いったいどんなものなんだろう。
ああまで言われると気になってくる。
副船長の挨拶を聞くまでこの船の名前も知らなかったけど。

「…あの人も、そうなのかな」

最後の一切れをごくりと嚥下して、
ややぱさついた口内を冷たい水で洗い流した。