>>123　アンタレス

「わかった。
　チップも貰ってるから、その分はちゃんと占おう」

危うい、と思う。見えるものを見逃してしまうような印象。

チップを受け取り、差し出された左手に自分の手を重ねた。
その中性的な容姿に反して、意外としっかりとした手だ。
ぺたぺた、とあなたの手に触れて手相を確かめていく。

「……末小吉は、吉では最も弱い。凶に転じるのも容易い。
　平凡の中にあるささやかな幸せ、それを見逃さないように」

目は口ほどに物を言うとよく言ったものだが、
手ほどその人の過去を語るものもないと思う。

あなたの手の上を、指がなぞるように沿っていく。
あなたの細い指を、占い師の手が柔らかく握って。

まだまだ若いが、努力をして勝ち取ってきたように感じる手。
才気に溢れるが、その分、手が早いのかもしれないと思った。

「……うん、ありがとう。だいたいわかったよ、手相。
　勝気線がある。忠告を聞き、危ないことをしないことだ」

>>114　キファ
「ハマルはどきどきわくわくが楽しい！
　みずいろのは楽しくないのか？」

落ち着いた様子で見られていることに気づいて見つめ返します。
天井の眩いシャンデリアの光を余すところなく反射するくらいに真っ直ぐな視線。

>>94　カウス レストラン・テラス

ああん、と声を上げるものの不正解もつまみ食いも気にしたふうではなかった。
そうしたちょっかいそのものを楽しんでいるようだ。

「船の上にいる間は私も仕事の事は忘れるもの、誰かにとやかくなんて言わないわ。
　それに煙草の匂いってセクシーで好きよ。人がのめりこむのも無理ないのかしら」

ナイフがポワレの表面にさくりと沈む。いい塩梅に焼き上げた魚を頬張って、また笑顔。
食器を唇の端から放してしまう寸前に、ルビーの瞳がぱち、と瞬きの内にとろけて。

「軍人さんにいいところのお坊ちゃん、個性的な……特色のあるひとたちばっかり来てるみたい。
　きっとカウスも私はびっくりするような世界で生きてきたのね」

前回が食虫コーナーだったので、真逆の方向に行ってやっぱり適当に何かを取ってみる。適当に何かを取るから悪いと言う意見は無視する男だ。

と言う事で馬の睾丸^foodとレモネード^drinkを手に取ってみる。

「何だ？そんなにセックスに狂えってか？？精力剤をお出ししてる船ってなんだ？噂に備えてさっさと食っておけってか？別にそりゃ構わないがせめて夜に出すもんじゃネェの？朝昼晩狂ったようにヤレってかハハハ面白いジョークだ！！！できねぇ事はねえけど普通の食事をまず食わせろってんだよ俺はよぉ。対の位置だから駄目だったのか？180度じゃなく90度を狙えって事かなのかい？俺ぁ戦場じゃあ文句は言わねぇが、一応は豪華客船なんだろ？金持ちの趣味がえげつないって事なのか？なぁそれとも世界の珍味展と世界の精力剤展でも今日は同時開催してるってか？おい？？？？？？？」

怒りとかを通り越して最早笑うしかなくなって来た。
仕方がないので90度の方を渋々歩く。
レモネードはまあ別に飲めるのでハム野菜サンド^foodだけ取ってみた。

「やっぱコーナーの角度だったか……」

それにしても蝉の唐揚げとカースマルツゥと馬の睾丸の間に挟んだ位置に置かれているサンドイッチはそれはそれでどうなんだ？

バーナードは至極当然な疑問を抱いたがきっと解決する日は来ないのだろう……。諦めてレモネードとハム野菜サンドを食べ始めた。

　>>126 バーナード

「……断る理由もない、か」

そう結論付けて、一旦思考を止め置く。

「ああ、構わない。余程のものでないなら

　もともと一部の客に話すつもりではありましたし、
　加えてもしその余程、だった時のために保険はあったほうがいい。
　……盗聴に関しては此方が浅慮だったかもしれませんね」

　いざとなれば字として残せるように、
　心の内で、ペンとメモを持ち歩くように決めた。

「生憎、神や仏は信じていないもので。
　……でも、お気に召さないのでしたら言い換えましょう。

　───、お互いに」

「じゃあ、マサムネが船っすよ」

>>a51 テンガン

「あら！ とろけるような甘いケーキがお好き？
　食事はもういいのかしら、思ったより可愛らしいものが好きなのね、あなたって！」

出し抜けにひょいと横から顔を出したのは、膝丈のカジュアルドレスを身に纏った女だ。
遠慮もなしに興味津々の目と少しの気後れもない笑顔を向けると、自分もかき氷^sweetに手を伸ばす。

>>135 アルレシャ

「ああ……いえ、余り頓着しないだけで。
　美味も甘味も等しく、好ましいものですよ」

　物怖じしないその振る舞いに、
　ほんの僅かに微笑ましそうに目を細めて。

「警備員の身であるというのに至れり尽くせりで、
　少しだけ悪いな、とすら思っているところです。

　ミズ、よろしければデザートの席を共にしても？」

　モンブランを飾るマロングラッセのように、
　まろやかな茶髪を風になびかせて、恭しく誘いを申し出た。

「はい、それでは、また。良いクルーズを」

そこにいる誰かと別れの挨拶を交わし、その場から離れていく。
相手から見えなくなったあたりで止まると、
どこかぼんやりとした表情をして気の向くままに歩き出した。

周囲には話し込んでいる人が多く見える。
今のうちに腹ごしらえでもしておくべきだろう。

そう考えたキエは、歩きながら案内板に書かれたレストランっぽい場所に足を進める。

「何を食べましょうか。
　ボルシチ^foodなどがあれば、食べてみたいものですが」

>>136 テンガン レストラン

「そうなんだあ……やっぱり貴方、出迎えの列にいたわよね？
　もしかしておさぼり？ ……冗談よ、きっとオーナーの方針なのでしょう。
　私みたいな市井の庶民にとって、振る舞いの手本になるように、とかね」

桃本来のほの甘い白黄色や皮目に近い溜息のような赤の混じるデザートを手に、裾をひらめかせて貴方に向き直った。
貴族のように表情を引き締めて。

「ええ勿論。エスコートしていただけるかしら？
　お腹のくちくなるまで、私を上り詰めるシンデレラにしてちょうだい……なんてね！」

また、花盛りのような悪戯心にほおを綻ばせて見せるのだ。

「あぁ、体が温まりますね」

無事に注文できた赤いスープを口に含み、一息つく。
レストランに向かう道中、冷房が効きすぎて体が冷えていたのだろう、
わずかに見える腕には鳥肌が立っている。

「これの上位版はボルハチ、ボルキュウと続いて、
　ボルジュウが一番美味しいらしいですね。
　いつか食べてみたいものです」

「……んん、…」

もそもそとパイを咀嚼する。
漏れ聞こえる話し声に耳を傾けながら。

──船の謎、船の噂。
いったいどんなものなんだろう。
ああまで言われると気になってくる。
副船長の挨拶を聞くまでこの船の名前も知らなかったけど。

「…あの人も、そうなのかな」

最後の一切れをごくりと嚥下して、
ややぱさついた口内を冷たい水で洗い流した。

「ちなみにこの船にはボルなにから置かれているんでしょうか」

スタッフに尋ねてみたところ、ボル(7)^1d10かららしかった。

「呪われたマリー姫、助けたのは王子様？
　いいえ、滝の畔の向こう側」

「下水道に潜むアウトロー。楽観的^personaでカッコいい。
　それはもち、ニア様ッス！！」


「噂に聞くは干潟^whereのとなり
商店^townのとなりのそのまたとなり」

「そこには突^elemの占い師
　『慎重^persona』のキファ様がいるらしい」
　「その人なら、きっとマリー姫を救えるはず！」


「杖^armsの死神号、はっし〜んッス！！」

>>a43 キファ様目指して
最短経路の大冒険の、はじまりはじまり。

>>125 バーナード
「寝首で済まなくなると…おれも、どこまで手が出てしまうか。
　お互い、気をつけるとしよう。バーナード。
　おれは…あんたのこと、これでも気に入ってる」

払い除けられた手を素直に下ろし、口元に緩く弧を描く。
去り行こうとするのであれば、止めはしないだろう。

>>129　アルレシャ

「いいとこの坊ちゃん。」

　へえ？
　片方の眉尻が不躾でないぎりぎりの角度で跳ねる。
　仔細を問う目付きだが、答えずとも構わないだけの
　穏当な態度を一貫する。

　そんな事より煙草に気を取られている風でもある。
　茶褐色の紙巻煙草に、マッチを擦って火をつけた。

「…ふ。アルレシャ先生は、グルメのようだし
　煙草のけむりも"味わった"の？」

　　　　　　　　　　
　うまそうに物を食う女性だ。
　彼女の口許に目を当てながら、
　バニラ混じりの煙をゆっくりと吸い込む。
　果たして色っぽいなどという評を隣のひとは
　鼻で感じたのか、舌で感じたのか。
　
　朝の海に相応しからぬ下世話な揶揄いも
　たゆたゆと登る煙に少し曖昧になる。

>>a43キファさん
「こんにちは、ご機嫌いかがっすか？
　少々お時間いただいてもよろしくて？」

「キファさんのお仕事なんすけど、ダイジョブっすか？」

>>a56 キエさん？

「立ちはだかるは〜……」

「」
「このかわいいニアちゃんご一行に、なにか御用？」

>>147　ニア
「いえいえ、お呼び止めして申し訳ありません。
　貴方様と、少し商談ができないかと思いまして。
　当方、カウンセラーをやっておりまして、
　貴方様の不安定な精神の、改善のお手伝いができたらな〜と、ですね」

かなりの暴言を吐いているが、キエに自覚はないようだ。
時折ちらちらとお世話係？のほうを見ているのは、
彼らのうち誰かがより上の方に相談してくれるかもしれないという期待を込めてだ。