「………どうしてこんな、
　縁起の悪い船名にしたんだろうな。」

　零したつぶやきを踏み散らして
　案内に従い、ゆったりと、一見気負いも無さそうな
　だが規則的な歩調でレストランへ向かう。

　男性的なスマートカジュアルの衣擦れからは
　バニラ混じりの、癖の強い煙の残り香が漂う。
　当然のように朝一番の喫煙を決めてここに居る証だ。

　カウスの朝食はいつも決まっている。
　珈琲、黒パン、ハムかベーコン
　あれば栄養補助のためのフルーツ。

　いつものお決まりを選んだが、
　──…いや、休暇中だ今は
　そこに卵料理だけ足すとしよう。

　座席はあのあたりが良いか。
　<<ルヴァ>>^allwhoのすぐ隣か、その人が見えるか
　或いは相席かに落ち着こうとする。

>>17 アルレシャ
「神に愛されたが神に愛を返さなかった為に
　真実を口に出来ても、信頼を得ることを
　生涯において不可能とされた予言者。」

　席に腰かけ。
　こつ、こつ、エッグスタンドに乗った卵の殻を
　水平にしたスプーンで叩く。器用な手つき。

「神話に出てくる人間なんて得てしてそうであるように
　碌な死に方をしていない。……確かね。」

　皹を支店に殻の上部を外す。
　半ばまでしか火の入っていない卵は
　きちんとした食事が提供されている場でしか
　口に出来ないご馳走だ。

「……ふふ。朝食の席に向いているかというと
　微妙な話題だな、これは。
　ごきげんよう。いい朝を過ごしておられる？」

>>31　アルレシャ

「───…。」

「せっかくだ。
　より、潮風を感じられる場所に行くのはどう？
　海の真上に浮かびながらいただく朝食なんて
　それこそ、大当たりの極みなんじゃないかな。

　…ここだけの話、これをね
　珈琲を飲むと、吸いたくなるんだ。」

　煙草を吸う仕草を行った。
　テラスならば片隅に灰皿が設置されているのは
　目視確認済みだ。

>>45　アルレシャ

　スタッフに声をかけ河岸をテラス席に移す。
　潮風は、きつい煙草の残り香も
　多少──多少？癖のある魚料理のにおいも
　一切合切を爽やかに洗い流していくだろう。

「何というか。
　───想像以上にスリリングな船のようだ。ここ。」

レストランが軽めの地獄絵図を呈しているが
丁度水平線に向かう椅子のひとつを選んだので
いま、視界の大半を占めるのはまばゆい碧。

「カウス、という。よろしく。
　いっとき食卓を共にするあなたのお名前は？」

>>77　アルレシャ

「ぶっぶー。はーずれ。」

　稚気た口調をわざとらしく作り
　フォークの先端を相手の皿に遠征させる。
　奪取目的は飾り切りされたパプリカだ。
　
「お医者の先生か。へええ。インテリ。
　私は、…、隠す事でもないか、軍属です。
　とはいえいまは休暇中。
　ぐーたらお気楽な立場ってやつだね。」

「……あ。煙草、吸ってかまわない？
　医者の観点からは勧めかねる？」

　医務官によくよく言われている内容だ。
　く、と喉奥で笑いながら、シガーケースを出し
　テーブルにその尻を三度打ち付ける。
　解答を催促する、子供みたいに。

>>129　アルレシャ

「いいとこの坊ちゃん。」

　へえ？
　片方の眉尻が不躾でないぎりぎりの角度で跳ねる。
　仔細を問う目付きだが、答えずとも構わないだけの
　穏当な態度を一貫する。

　そんな事より煙草に気を取られている風でもある。
　茶褐色の紙巻煙草に、マッチを擦って火をつけた。

「…ふ。アルレシャ先生は、グルメのようだし
　煙草のけむりも"味わった"の？」

　　　　　　　　　　
　うまそうに物を食う女性だ。
　彼女の口許に目を当てながら、
　バニラ混じりの煙をゆっくりと吸い込む。
　果たして色っぽいなどという評を隣のひとは
　鼻で感じたのか、舌で感じたのか。
　
　朝の海に相応しからぬ下世話な揶揄いも
　たゆたゆと登る煙に少し曖昧になる。

>>155　アルレシャ

　成程。一瞬ちら、と走らせる目が
　何かを視覚情報として捉えはしたものの。
　それについての言及をする事はない。

　柔く、細く、空に煙が吸い込まれていく。

「自分では、分からないな。
　自分の味は。」

　甘やかな癖のある煙草。
　唇が舌が慣れ過ぎてしまったかぎろい。

「 だから先生。
　　　　　　　　　───診察をしてみる？ 」

　認識しやすいのはきっと、己自身でなく他人。


「………なあんて。
　さて。これを吸い終わったら私は行こうかな。
　まだ喫煙所の場所全てを把握していないんでね。」

>>187　アルレシャ
　
　あなたの滴るような紅玉のひとみに
　糖蜜色のひとみが交差する。
　通じ合うのは諧謔か、親近感か、あるいは…

　ふ、と紫煙を纏う唇を矯めたのが視線同士の
　そしてあなたと此方の別れの合図。
　テラス席に運んできた皿を
　それなりに有難げに平らげて席を立つ。

「ごきげんよう、先生。
　良い一日を。そして、良ければまた。」