―　青果店屋台　―

［今年は二つの商品を出すため、いつもより少し広めの
　スペースを貸してもらった。
　といっても、キュウリの一本漬け自体は前日に仕込んだ
　ものを並べるだけだから、調理スペースはいらない。
　
　タライの上に簾をかけて氷を敷き詰めたら、
　その上に並べたきゅうりはとても涼し気で、
　隣のトウモロコシスペースとの熱気は大違い。

　堂本青果店の屋台で売るなら半端なものは出せないと
　キュウリ自体は父親が仕入れてきたものだから、
　真っ直ぐで青々として、いかにも美味しそうなキュウリだ。　　　　　
　肝心な味だけど、向かいの漬物屋さんに頼み込んで
　協力してもらったからこちらも問題ない。

　漬物屋さんの女主人、牡丹さんも昔からのお付き合い。
　特に母とは仲が良くて、母が亡くなってからは
　何かと世話を焼いてくれた。
　時々ご飯を用意してくれたり、
　お店も手伝ってくれることもあって。
　屋台の方も、昨日と今日と手伝いに来てくれている。］

―　少し遡って：拝殿前　―

［どちらも譲らず収集がつかなければ勝負で決着、
　なんて堂本家では当たり前のことで。
　いつもはトランプや桃〇が始まるところを
　今回は規模が大きくなった、そんな感じだ。］


　う〜ん、なんかあの人、焼きトウモロコシに
　凄い拘ってるからなぁ……
　うん、でも小牧ちゃんの気持ちは嬉しい。
　ありがとね。


［差し出がましい>>217なんてとんでもないと首を振る。
　通じて折れてくれたらどんなにいいか。　
　やはり勝つのが一番手っ取り早いと思うから、
　勝たしてくれると嬉しいな、なんて
　去り際にもう一度心の中で願うのだった。*］　

―　青果店屋台：夕鶴　―

　

［お店に顔を出してくれた夕鶴>>267は浴衣を
　褒めてくれて、明菜は素直にお礼の言葉を紡ぐ。

　『早くこれ着てお祭り行きたいな』

　出来上がったものを前にしてそう言っていたのに、
　どうしても着れなくなった浴衣。
　けれどいざ着てみれば案外、心は凪いでいた。
　そんな明菜を見てきた父親も、
　どこか嬉しそうな顔を浮かべていて。

　もっと早く、着てあげれば良かったって思う。
　母親も、きっと喜んでくれていると思うから。］

―　青果店屋台：長尾先生　―


　そうなんですね。
　お祭り楽しんでください。


［長尾先生はお仕事ではなかったらしい。>>290
　ここのお祭りは初めてだろうか。
　ならばいい思い出になるといいなと思っていたら、
　父親が聞けば聞き捨てならないワードが出てきて。
　幸いあちらもお客対応に追われていたから助かった。］


　先生独身でしたっけ。
　ちゃんと食べないと駄目ですよ。
　

　終わる頃に取りに来てくれるなら
　預かることは出来ますけど。


［もちろん知り合いだけのサービスです。
　何本も買ってくれるならこちらとしては有難く。
　買ってくれるのであれば、夕鶴の荷物の隣に名前を書いて
　入れておいた。］*

―　人ごみの中　―

［お店に余裕がある時に行き交う人々の中に探すのは、
　あの日の紅葉お姉さん。>>40>>41>>42


　だからもし当人がいたとしても気づく可能性は
　少ないと思っていたのだけれど、
　何故だか人ごみの合間に見えたセーラー服の少女を
　見た途端なんて思ってしまって。
　気が付けば駆けだしていた。

　紅葉お姉さんがセーラー服なんて着てるわけないと
　思いながら、
　

　――けれども途中で見失ってしまって、
　明菜は一人ぽつんと佇んでいた。］**

―　回想：落川とサツマイモ　―


　あれ、落川先生どうしたんですか？


［ジュニアは引き取られたというのに
　落川はまたサツマイモを求めにやってきた。>>140
　たまに買い物に来ることはあっても
　購入するのは果物だけだった気がしたから、
　不思議に思ってそう声をかけたのだけど。］


　え、ジュニアに会いに行くんですか？

　なんだかんだ気にかけてるんですね。
　やっぱり先生が飼えば良かったのに。


［愛着が湧くからと名前をつけなかったり、
　一人じゃ面倒見れないと言ったり。>>139
　そんなのやってみないとわからないじゃないかと
　思ったものだ。
　まるで大事なものを増やすのが怖いみたい。
］