［夏祭りなのよ。当日になったの。

　────まぁ、当然うちは忙しいわけでして。］


　いらっしゃいませ。
　着付け希望のお客様はこちらへどうぞ。


［忙しいのをおくびにも出さない態度でにこやかに接客を続けるの。なお私は朝顔の浴衣姿よ。宣伝をかねてます。
　お客様の中に知ってる人はいたりしたかしら。
　そうだとしたら割り増しサービスの笑顔で接客をするのよ。


　お祭りが始まって少し。やっとで区切りがついて。遊びにいって来て良い許可が出たからお祭りに向かうの。］
　

　
［出かける前。
　ママがお客様と会話しているのが聞こえたの。
　
　「本当、可愛らしいお嬢さんですね」

　ママは嬉しそうにありがとうございます、ってふわふわ笑うの。ちょっとくすぐったいわ。
　照れながら行ってきます、って出て行ったのよ。］


　


［自分の外見が世間一般的にそういう系統だって自覚はあるわ。］
　

　

　


［なんて、独り言がこぼれたの。］**
　

　　
　ん〜〜美味しいわぁ。


［
　堂本先輩のお願いは知らぬまま。>>43　私は椅子できゅうりの一本漬けを口にしていたの。

　さて、男子の皆さまにおきましては浴衣は鈴思想とか涼し気とかお思いでしょうか？
　その実結構暑いのよ。

　お店の手伝いをしてきてほてっていた身には、暖かいトウモロコシよしみずみずしそうなキュウリが目に入ったのよ。塩気も程よくていいわね。これ。］


　ご馳走様でした。


［食べ物にぺこり、と感謝してゴミはゴミ箱に。
　次は何を食べようかしら。とうきうきしていれば、小雪ちゃんと会ったの。>>3］


　こんにちは。昨日はお疲れ様。
　あら、可愛い浴衣ね。よく似合うわ。

　

　
［クルリと回る姿に心がときめくの。可愛い子がかわいい子すると本当可愛いわ。］


　あら、ありがとう。


［>>4可愛らしい言葉に思わず頬が緩んだわ。
　お願いかぁ……商売繁盛かしら。
　

　まぁ、今はそれはそれとして。
　素直にじゃあね。と見送って。
　誰かいないかしら。とまたお祭りの喧騒の中に足を進めたの。］**
　

　
［店内のお客様はお祭りが楽しみなのか。そこに行くのに浴衣を着ていけるのが楽しみなのか。
　両方だといいわ。
　どこか浮足立っていたの。勿論私も。




　私もお祭り後で行くんですよ。
　会えたらどうぞよしなに。
　お気を付けていってらっしゃいませ。


［何をよろしくなのかは自分でもわからないけれど。
　最期に襟元だけ失礼します。と軽く手なおさせて貰ってぺこり、とお辞儀したの。］**
　

　―　回想：長尾先生のご来店　―

［>>66　花巻さんと同じクラスの私も無論長尾先生の授業を受けた事があるわけなのよ。>>0:48

　お店の娘として数学が不得意、なんて真似は出来ないわ。とはいえ暗算は練習のたまもので自分でもなかなかいい感じだと思うのだけれど、図形から方程式にあてはめる、とかなると単純に計算だけじゃダメなわけなのよね。

　……つまり単純計算は強いわ。強いけれど他がどうも苦手なのよね。


　それは流石に。と思って授業の後分からなかった時は何度も先生に質問しにいっていたわ。


　いつもお時間とらせてすみません。なんて伝えたこともあったわ。
　そんな先生がお店に来てくれたならば。
　それはもう頑張って商品をお勧めしたわ。］
　

　
　職場で使う予定はありますか？
　それならば襟付きがやはりお勧めとなります。
　ビジネス用のポロシャツというのがありまして。此方になりますね。
　ワイシャツに似た前開きタイプとなっております。

　お色は白かブルー、グレー、あとはネイビーあたりが鉄板ですね。その辺はお好みでどうぞ。

　あ、お家用なら本当に好みで選んでいいと思いますよ。


［なんて、お世話になっている先生に格好いいところを見せようとして。だいぶ、張り切った解説をしてみちゃっていたのよ。］**
　

　
　ありがとうございます、先輩


［此方からもお礼の言葉を返して。
　行ってきますの言葉に>>75そうですね。と返答しつつ手を振って見送るの。

そういえばまだ先輩の名前知らなかったわ。
　なんて今頃気づいたのよ。
　また会えた時に聞かないと。なんてやっぱりのんびり考えていたの。］**
　

　
［>>122そしてお店で。
　先生は兼用するつもりみたいで。ならビジネス用を使いまわせばいいんじゃないかって思うのよ。
　どっちでも使えるもの。
　ネイビーの色あいは先生によく似合ってると思ったわ。］


　ふふ、勉強のたまものです。
　なんて、先生に褒めて欲しくてちょっと頑張ってしまったのですけどね。


［悪戯を白状するように軽く笑って頬をかいたわ。
　親戚みたいな反応は、先生を身近に感じれてむしろ嬉しかったのよ。］*　
　

　
［>>159お参りを促されればそうだったわ。とお賽銭箱に向かおうとしたの。あ、でもその前に。］


　あ、用事あるなら待っていなくて大丈夫ですよ。
　私ぶらりと一人で来てるだけなので。


［特別誰かと、という気はないゆるーい構えなのよ。
　お参りはしっかりしていかないとだし。待たせるのは悪いと思ったの。
　先輩が先にいくならそれを止めることはなかったわ。］**
　　

　─────へくちっ


［それはどのタイミングだったかしら。
　また噂されている>>147のか私はまたくしゃみが。

　まぁお店の娘だもの。噂くらいされるわよね。
　なんてまたのんびり。




　
　────そういえば、ふとママのお喋りを思い出すの。それは昨日の事。

　「蓮見さん……自転車屋さんわかる？　そこの奥さんにお嬢さんも来てくれてね。浴衣買ってくれていたのよ。息子さんにもあの朱鷺の柄の甚平買っていったわよ」



　……購入頂けていたのね。
　というか。蓮見先輩着てくれるのかしら……？

　甚平だし、お祭りだもの。着てしまえば案外平気だとは思うわ。思うけれど。］
　

　
　
　……蓮見先輩きてるかしらね。


［なんて、思い出せばその朱鷺の姿をつい目で探してしまう事になったのよ。］
　

　
［そうして社の前で一礼。チャリンと音を立てて小銭がお賽銭箱の中に入っていったの。
　手を叩いて目を閉じて。


　まぁ、まずは素直に商売繁盛よね。>>48


　それから───
　もう一つくらいいいかしら。］





［そうして参拝をして。ゆっくり歩きだしたの。］
　　

　
［そこについたのは堂本先輩が立ち去ってから数泊遅れて。
　花巻庵に私は無論向かったのよ。］


　花巻さん、こんばんは。
　買いに来たわ。


［楽し気な笑顔でたい焼きの種類を見るの。
　わぁ、色々あるわ。>>192］




［ぶつぶつ迷うように真剣に悩むのよ。
　他のお客様の迷惑にならないように、ね。］
　

　
　よし、決めたわ。
　カスタードにするわ。
　あ、あとべっこう飴も……どうせならハートで頼んじゃおうかしら。


［どちらもそういう気分だったのよ。深い意味はないわ。

　お手伝いでもらった券を折角だもの。使っておいたの。
　去り際には暑さ気を付けてね。って声をかけて邪魔にならないよう立ち去ったわ。


　近場のベンチに腰掛けるのよ。］


　いただきます。


［満面の笑みでたい焼きをまったり食べ始めたわ。
　うん、おいしいわぁ。］**
　

［>>224　たい焼きを食べつつまったりしていたらちょうどいい具合に姿を見たかった先輩が。そしてもう一人、さっきぶりの先輩も一緒だったわ。

　……というかさらりと名前で呼ばれたわ。

　ダメじゃないし気にしないわ。ただ蓮見先輩ってコミュ強ね。なんてぼんやり考えたくらいね。］


　こんばんは、先輩方。
　こっちに来て初めての夏祭りですし。両親がいってらっしゃいと言ってくれていたので、甘えてきちゃいました。


［そう、ここの商店街に来る前は私結構都会の方にいたのよ。高校入るタイミングに合わせて貰ってここに来たのよね。
　この二人は仲がいいのかしら？　なんてまた頭の隅でのんびり考えつつ。ファッションチェックをついつい。

　あの甚平着てくれてたわ……。
　ハットまで用意してたなんて気合いが入ってるわ。
　披露されれば思わずじぃっと見るのよ。］
　

　
　なるほど。着るとそんな感じなのですね。
　……お祭りの中ですしね。多少鮮やかでも悪くないものですね。

　────ふむ、なるほど。素材がいい人が着たからでしょうか。


［お祭りという非日常でないと少々許されなさそうな感じはしたけれど、華やかな印象がある先輩に華やかな服装は悪くなく見えたのよ、うん。］
　

　
　そうです、花巻庵のたいやきです。
　そうなのですか。美味しいですよ。
　
　味も複数種類ありましたよ。これはカスタードですけど美味しいですよ。
　こちらはべっこう飴ですが形が丸だけじゃなかったので可愛いのを選んでみました。


［>>225質問にはこんな感じで軽く説明をしておいたわ。］


［>>226少しそうやって会話した後、蓮見先輩はなんだかニタニタした顔をしているのよ。ここまであからさまなら流石にわかるわ。

　代わりに行ってくる、とか座らそうとしているとか。
　……何を考えているのかしら？　とちょっとと見てしまったわ。




　柊先輩が残るのならそれでいいし、蓮見先輩と行くのならそれを止めることはないわ。
　まだ食べ途中なのもあるけれど折角だもの。
　二人共いってしまっても少し様子見する事にするのよ。］**
　

　
［>>254蓮見先輩のようこそ、という歓迎は新参者には嬉しかったわ。］


　そうですね。
　ふふ、素敵な場所にお邪魔させて頂きます。
　花火、それ楽しみにしてるんですよ。


［お祭りに花火。お約束だけどだから楽しみなものなのよね。きっと綺麗なのでしょうね。


　

　
［>>251そして、私の知らぬうちに柊先輩の中では事件とまで化してる君の名は？　状態なのは私はやっぱり深く気にはしてなかったのよ。　ご縁があれば知れるとのんびり構えているもの。］


　労いありがとうございます。
　美味しいですよ。


［>>252美味しい事に関しては安心・信頼の花巻庵さんよね。

　柊先輩はお隣に座ってそしてお使いを蓮見先輩に頼むみたいなの。

　ずんだも美味しそうよね。なんて考えつつ蓮見先輩を見送れば、お名前きくチャンスかしら？　って考えていたら相手から名乗ってくれたのよ。>>253］
　

　
　いえいえ、店員にわざわざ名乗るなんて注文する時とかじゃないとないじゃないですか。


［面接みたいな真面目さで謝られて、そこまで気にしていたの？　とこっちが慌てるのよ。名前を知らないままでもなんとかなる、精神の私はやっぱりのんびりしすぎなのかしら……？



　名前をフルネームでちゃんと覚え直したわ。
　稲出先輩。
　その稲出先輩はご丁寧に私の名前をちゃんと聞いてくれの。蓮見先輩が呼んでいたから多分知っていると推測は出来ていたの。それなのに。





　誠意には誠意で。私はしっかり姿勢を正して相手の方に少し体を向けたの。顔が見えやすいように。］
　

　
　
　改めまして、名乗りが遅れてこちらも失礼しました。


　よろしくお願いします、稲出先輩。


［そう言ってにっこり笑って軽く頭を下げたわ。］**
　

　
［>>273花火の相槌を聞いた時には楽しみがますます募っていたのよ。

　私の方が名乗れば稲出先輩はどうも固めというか。
　私何か変だったかしら？　と少しだけ首をかしげたの。］


　はい、どうぞよしなに。


［あ、宜しくできたわね。>>61］


　あら、奇遇ですね。私もキュウリ食べてきましたよ。
　堂本先輩はキュウリ販売頑張ってるみたいなので応援出来てよかったです。


［奇しくも同じものを食べてのね。面白い偶然だわ。］


　今日はそうですね。一人ですよ。
　始めからお店の手伝いのキリがよくなっててから来る予定でしたし。思ったより早くこれましたが。
　

　

　

　
［>>287照れ笑いにつられて笑って美味しかった、という言葉にうんうん頷くの。］


　そうですね。無理ない範囲でどっちも食べれるようなれたらいいですよね。


［なんて、外野の身勝手を述べたの。
　
　そうして、続いた言葉に思わずきょとんとしたわ。
　これは気を使って貰ったのかしら？

　でもよく見える場所は興味をひかれたのよ。
　でも私に時間を使って大丈夫なのかしら？　と思ってぴん、と来たのよ。］


　あ、成程。そこで皆で見たりしているんですね？
　いいですね、どうせなら誰かと見た方が楽しいですしね。
　

　





　

　
　あ、では私の連絡先渡しておきますね。
　間が悪くなったら場所をメッセージ頂ければ自力でちゃんとその場所にいけるので。

　折角なのでいい場所で見させて頂きます！


［>>288貰う事のなかった連絡は私から押し付ける事になったよ。］　
　

　
［そんな事をしていたら蓮見先輩が戻ってきたの。>>289
　にこにこした顔で。］


　え？　蓮見先輩？




　たい焼き一緒に食べようと思って手を止めて待っていたけれど、これは食べきっちゃった方がいいわね。

　見てくる、という事は戻ってくるのかしら？　
　そう思って私の方は特に引き止めないのよ。］**
　

［お待ちください、と言われれば素直に用意されるのをワクワク待つのよ。

　ごめんねの印なんて気づかずに>>303、飴に何かして貰ったのはわかったの。
　手渡された時じぃっと見てみて。素敵な柄がついているのにはすぐ気づけたのよ。］　


　素敵なお花までありがとう。


［本日小雪ちゃんに続いて二度目の言葉をかけられれば、嬉しさでふにゃっと笑うの。］


　ありがとう。花巻さんの願いも、はなひらきますように……ってそのまんまな返ししか出来なかったわ。
　ええ、楽しんでいくわ。
　暑さに本当気を付けてね。

　
［見送られるままじゃあね、と手を振って立ち去ったのよ。］*
　

　
［ノープラン、という言葉にまたきょとんとなったの。
　じゃあ私が今回が初めてだって言ったからかしら？　なんてやっぱりずれた方向に考えが向かっていたのよ。
　まぁ何はともあれ一回出したオッケーを覆す気もないのよ。］


　そうだったのですか。


［まぁいい場所なら誰かしらに自然に会いそうだし、流石に二人きりとかはない……でしょう。そこはうん、信じましょう。

　連絡先を相手からも送ってくれて。それをしっかり登録しておいたわ。］
　

　
［>>322たい焼き食べようか？　と問われればそうですね。と素直に残りを口にするの。
　とはいえ私は食べていて減っていた分すぐ食べきっちゃうんだけれど。］


　ずんだも気になりますよね。わかります。
　他もとても気になりました……！


［本当に、気になったわ。と力説を一つ。］


　へぇ、そうなのですか。
　なるほど、蓮見先輩格好いいですしねぇ。


［個人的に思っている感想を一つ。

　

［さて、鈍感な私が彼女に気づいた？　と問われればノーなのよ。>>297



　ただ、立ち去った時の音はしっかり届いたのよ。
　振りむけば、その先輩の姿が見えたの>>299］


　あ、田邊先輩。


［その声は届くような距離じゃなかったかもしれないわね。


　ただ私は以前の言葉>>70を思い出したの。

　でも今は稲出先輩といるしなぁ、と思ってそわそわして。
　でも会えたら嬉しいって言葉を思い出してしまえばやっぱり会いたいと思うのよ。］


　すみません、稲出先輩。
　ちょっと田邊先輩に挨拶いってきていいですか？
　あ、戻り待たなくていいので、大丈夫ですので！


［すみません！　と手を合わせて頭を下げるのよ。］*
　

　
［>>335ずれてると思った考えがずれてなかったと知る事があるかは置いておいて。
　その理由を知れるときがくればいい人ね、ときっと思うんじゃないのかしら。

　警戒心が少々？弱めなのは自覚があるので……その心配はごもっともなのだけどね。


　折角の花火を人と見れる方が楽しいのはお互い様なのよ。］


　え、いいのですか！？


［あ、しまった……私の終わっちゃったわ。
　分けれなかった無念を少々抱えつつでは、と遠慮なく貰うの。き、気になるんだもの……。
　程よい量加減のそれをそっと受け取って口に運ぶの。んー……和の甘さって感じがするわ。］
　

　
　美味しいです。
　ご馳走様でした。


［幸せ、を表現した笑顔でせめてきちんとお礼をいっておいたわ。］


　あれを着こなせる人はなかなかいないと思います。
　そうですね、いい人ですよね。
　あ、勿論稲出先輩も。


［類は友を呼ぶ、というけれどいい人の周りにはいい人が集まるものかしらね。

　そうして田邊先輩を素直に送り出せてもらえばきちんと頭をさげるの。］


　すみません。
　あ、花火はちゃんと行きますから。
　楽しみにしてますね。
　

　
［私はそうしてその背を>>328追いかけ始めるのよ。
　先輩の背を運よく見失う事はなかったわ。］


　たーなべ先輩っ！
　見かけたので追いかけてきちゃいました。

　……どうかしましたか？


［なんとなく、何となくだけれど。
　先輩が戸惑っているような？>>328
　そんな気がしたのよ。］*
　

　
[>>350どうやらワンダーランドに迷い込んだ先輩を私は白兎のように、跳ねて現実に戻したらしいけど、それにはやっぱり気付かないのよ。]


　そうですね。
　えぇ、楽しんでますよ。


[……どう聞いても挙動不審なのは流石に伝わるのよ。もしかしてものすごく驚かせちゃったのかしら？

　>>351続いた言葉もなんだかやっぱり落ち着かない、という感じにしか見えないのよ……。]


　ありがとうございます。
　でもやっぱり暑いので、先輩の格好>>189涼しそうでいいなぁと思ってもしまいますね。あ……そのシャツうちのですよね？　
　ありがとうございます！
　

　
[なんだかんだでうちの店の服が広まるのは素直に嬉しいのよ。長身、シャツ、ショートパンツ……似合ってていいわぁ。
　
　すみません、先輩。

　と一先ずは心の中だけで突っ込みつつ。別に隠すことはないから素直に答えるのよ。]


　さっきまでは稲出先輩とたい焼き食べてました。
　もう花巻庵の食べました？　美味しかったですよ。

　そうそう、稲出先輩と蓮見先輩にばったり出くわしたんですけど蓮見先輩なーんか笑って他の屋台見てくるって行ってしまって。>>1:289何なんでしょうね。

　先輩は？　……なんか、ええと、本当に大丈夫なんです？


[少し見上げてじっと顔を覗き込んだわ。]**