― ―

[先生も手慣れた様子で作業を進めてくれたおかげで、>>7
そんなに時間はかからないで済みそうだった。]

　一目惚れ……確かにありますね。

[あるのは分かる。いざそうなれば、
それは本気なのだろうということも。
でもその想いに、どの程度の信憑性があるんだろうか。
まだまだお子様な自分には、
ただ1人の人間だけに向ける気持ちにしては、
酷くふわふわして感じられてしまう……そんな気がした。
いや、恋愛なんてそんなものなんだろうか。]

　独り身かどうかは、浮いた話の有無とは関係ないっすよ。
　したくてできるもんじゃないは、同意ですけど。
　わー、教師ってマジ大変ですね。

[適度な手の抜き方を心得ていないと、
逆にやっていけないのかもしれない。
ストレスを抱えすぎて、
潰れてしまう人もいると聞く。>>0:221
それにしても本人の与り知らぬ所で、
オレへの良縁を望まれているみたいですが、>>0:66
神さま的にはそこの所、どうなんでしょうか？]

[程なく、本部テントは完成した。
ナチュラルにポンっと頭を撫でられる。>>8
瞬時に、これイケメンしかやっちゃいけないやつだ！
と、何かの雑誌に書いてあったのを思い出したりした。]

　いえいえ、先生こそ手際良いっすね。
　有難う御座いました。
　オレは他の所ちょっと見てきますね。

[しっかりと一礼して、本部テントを後にした。
もう結構いい時間で、
ぱっと見大分仕上がっているように見えた。
残ってる仕事がありそうなのを見つけたら手伝い、
そのまま家に帰ったんだ。**]

― ―

　変じゃないっすかね？

[別にセンスや着付けの技量を疑っているとかではなく。
生まれて初めて袖を通した浴衣に、
あちこち視線で確認しながら、
不慣れな感覚にもぞもぞしていた。
着付けの最中は、じっとその工程を見ていた。
折角買ったのに1回しか着ないのは勿体ないから、
自分で着られるようになったら良いなと思ったんだ。

お祭り前の篠田屋には、
案の定着付けのお客さんがいっぱいいて、>>25
娘さんの姿を見かけたら、
邪魔にならない程度に挨拶だけしたんだ。
朝顔柄の浴衣姿は、控えめに言ってとても綺麗だった。
お淑やかな彼女の印象が、そう思わせるんだろうな。]

どのお客さんも着付けが終わると一様に嬉しそうにしていて、
浮足立っているのは自分だけじゃなかった。
そしてあんまり今まで気にしたことなかったんだけど、
お洒落をするのってやっぱり楽しいんだろうなって思った。
女子が躍起になってファッション誌を片手に
お喋りしているのも、今なら分かる気がする。

*]

― ―

[着付けも終わり、堂々と会場入り。
まだ始まってそんなに経っていないから、
会場の賑わいもそこそこ。

折角神社に来たのだからまずはお参りをしておこうと、
出店の場所をチェックしつつ境内を歩いた。
途中で小雪ちゃんとすれ違ったから、]

　お、小雪ちゃんも浴衣か？
　いいじゃん似合ってる！
　オレも浴衣だから、大人っぽいか？

[そう言って、折角だから記念写真撮ろうぜ！
って、誘ったんだ。

お賽銭には定番の5円玉を投入して、
"あと1cm身長下さい"
"良縁の実装はまだですか？"
などの煩悩を振り払って……。]

　　　　　**

― ―

[お客様に変じゃないかと言われて、
当然"変です"なんて答えが返ってくるわけがなく。
「男前」なんて慣れない賛辞>>60に、
少し照れながらもリップサービスだ！と言い聞かせる。

オレの意図を察してか、細かく着付けの仕方も教えてくれた。
着付け待ちのお客さんは他にもいたのに、
流石に丁寧だなって、改めていいお店だなって思ったんだ。

看板娘さんは、オレの辞書には決して載ってそうにない、
大人びた、品の良い言葉遣いで褒めてくれた。]

　お薦めしてくれた浴衣が良かったからだよ。>>0:103
　本当に、有難う。そっちも似合ってる。
　流石服屋さんの看板娘だな。

[オレはお客様なので、リップサービスする必要などない。
だから、これは本音。忙しそうだし今日は1日
お手伝いなのかと思ったら、お祭りには来るみたいだ。
ここで見る浴衣姿より、お祭りで見る浴衣姿は、
もっと綺麗なんだろうな。]

　そっか、会えるといいね。
　行ってきます。

[笑顔でそう言って店を出ようとしたけど、
和装の女子に言われる
「お気を付けていってらっしゃいませ」の火力、
ヤバくないですかね？手直しの際に、
ぐっと距離が近づいたりして、大変どぎまぎしてしまった。*]

― ―

[意を決して話した、オレのお節介の最中。>>0:291
恥ずかしい一人称変更時の記憶が蘇っているとは思わず。>>28
その件は忘却の彼方へ
飛んで行ってもらえれば助かるのだが……。

黙って思案している様子を見て、>>30
何をもってこんなこと言いだしたのかは
察して貰えただろうかと、
凛の言葉を重たい空気の中待ったんだ。

「優しいね」という言葉に>>31、内心でかぶりを振る。
違うんだ。別にオレは、優しい人間なんかじゃない。
善意の塊みたいな幼馴染を前に、自分を優しい人間だなどと
思い上がれる者がいるのなら、そんな奴は噓つきだ。]

　違う。
　凛は……凛が、優しくされるべき人間だって、
　ただそれだけなんだ。

[あれこれと知恵を絞って何かを作っては、
人を喜ばせようと時に自分を顧みないで、
ポンと与えてしまう凛だけど。
この位生きていれば、自然とそんな善良な人間に、
悪意でもって利用することしかしない者も
いるのだと知っている。
そんなのはあんまりだ……
オレが思うのは、ただそれだけのこと。]

[貧乏神に好かれそうなキャラベスト10……>>32、
そんなものを作って遊んだこともあった。
中には誰が見ても明らかに
この後破滅するんだろうなってキャラもいる。
でも時には大して背景の明かされてないキャラでも、
何で見抜いたのか落ちぶれるのを予言したこともあった。
少なくともオレが知る限り、凛の見立てが外れたことは無い。
そんな凛に"必ず幸せになれる"なんて言われたら、>>33]

　そっか。凛のお墨付きなら、絶対だな。
　凛はさ、人を見る目はずば抜けて確かなんだから、
　ちゃんと"いい人"を選ぶんだぞ。
　将来、凛に選ばれた人を、オレが羨むくらいに。

[初めて前世の話を本人から聞いた時、
オレは「流行りの異世界転生設定か!?」
なんて盛り上がったけど、
真偽はどうあれ、きっと凛には必要なものなんだと思ったから、
だから1度も変な目で見るようなことはしなかった。
貧乏神が人を貧乏にするのではなく、
貧乏になるのが本人の素質であるならば、>>0:172
前世が貧乏神だった少女が、いい人と幸せになる未来だって、
全然ありなんだよな？*]

― ―

[お参りを済ませて、屋台を見ながら考える。
与えられた食券は3枚。
思い切って買った的な意味も含めての、
"清水の舞台からの飛び降り">>0:95なので、
バイトもしてない高校生としては奮発したにしても、
浴衣を買ってすっからかんという訳ではない。
しかし、長いこと節約家である幼馴染と過ごしている内に、
いつの間にやら自分自身にも
そう言ったことを考える癖が身についたらしく、
いかにお得に食券を使うかについて、
専門家の意見を聞いてからにしたいと考えていた。
昨日メールで聞いておけば良かったかな？]

[誰か知り合いいないかな？と歩いていると、
丁度真正面にボッチで歩いている男子が。>>1:64

上下黒の甚平に、中折れハット。
上級者の着こなしであることが、ひしひしと感じられる。
が、ちゃっかりサマになっているのがなんか腹立つんだけど、
この感情の名前は何だろうか。

>>113]

　

[ぶんぶん手を振って名前を呼べば、
そこそこの人混みの中でも気づいてもらえるか？*]

― ―

[手を振ると気付いてくれたのか、
こちらにやってくるトキヤを見て、
そう言えば、着付けをしてくれた篠田屋さんを除いて、
浴衣姿の初披露先が男ってどうなのって気付いてしまった。
]

　サンキュー！
　てか、トキヤ地味に気合入ってる感あるな。
　ハットが付くだけで、シンプルな甚平も全ぜ……

　

[近くに寄ってちらりと映る背中の白を見やれば、
デカデカと朱鷺が鎮座していた。]

　そっかー。
　
　>>57はトキヤだったかー。

[あの時ネットで見た浴衣の背中部分には、
朱鷺ではなく孔雀が描かれていた。同じくらいの存在感で。]

　ピンで写真撮らしてよ！
　首はこちらを振り返る感じで、左手は腰に。
　右手の指先がそっとハットに触れるくらい……。

[記憶を頼りに再現を試みるが、嫌がるようなら諦めて、
約束通り2人で記念写真撮るんだ。>>0:156
モノクロフィルターはいらないな。]

[脱母さんの買った服を図って自腹で浴衣を買ったオレ以上に、
圧倒的存在感を放つ友人と歩きながら、屋台を物色する。]

　まだ誰にも会ってないし、
　何も食ってないわ。
　腹減ったなー。

[自分が懸念していることを、
相手も懸念していたというのはあるあるで。
だからオレも、
トキヤにはそういう相手がいるんじゃないかって、
気にはなっているわけで……。
今はまだ良いとして、何かそぶりを見せたら、
ちゃんと空気を読んで送り出そうと気を付けなきゃな。]

　先輩、切実そうだったし、キュウリ行く？
　焼きそばとかお好み焼きとか、腹膨れるのでも良いな。

[余計なお節介の可能性は高いと思いつつ、
女子受けしそうなスイーツは避けてしまうオレだった。
*]

― ―

[]

　例の買い物の結果がそれだったのか……。
　まぁそれを着るに相応しい人って、
　この界隈じゃトキヤしかいないし良いんじゃないか？

　めっちゃ面白いファッション誌があるんだよ。
　ネットでまとめサイトみたいなのあるんだけど。
　キャッチコピーが厨二全開でさ。
　もう服見てる場合じゃないから。（服も割と凄いが）

[時間泥棒の被害者が増えるかもしれないが、
簡単に説明はしておく。
戸惑いつつもポーズをとってくれたので、>>144
スマホでさくっと写真撮る。めちゃくちゃ良い感じだぞ！
流石に今危ないからな、SNSとかは載せないけど……。

折角素晴らしい写真が撮れたから、後で加工しよ。
（ハナマル笑顔）

それとは別に勿論、ツーショットも撮る。
並んで肩組んだりして、
オレは帯に差しておいた団扇を掲げた。]

[オレは浴衣だから、下駄履いてたけど、
絆創膏とか対策してあるから大丈夫。
気にしないでずんずん歩いていく。]

　よし、まずはキュウリだな。

[目的が定まれば、後は一直線。……なのだが。]

　篠田さんの所の"こまきちゃん"？>>147

[あの看板娘さんはこまきちゃんって言うのかー。成程な。
そう言えば準備の時すれ違った後ろ姿>>0:36、
彼女っぽかったな。]

　お手伝い終わったら来るって言ってたぞ？
　浴衣姿、めっちゃ可愛かったー。

[先に見た自分は誇らしげに言うがはたと気付く。
自分はまだ、彼女の家の屋号で苗字は知っていた。
しかし自分は、名前で呼ばれたことなくないか……？
まぁ先輩だから先輩って呼ぶのは自然だが……。

]

　……あ。

[思わず一言零れるも、逆に今更どのタイミングで
言えばいいのだろうか、という曲面まで来ている。
次会ったら速攻言おう。ﾏｼﾞﾃﾞ ｺﾞﾒﾝﾈ……。*]

― ―

[案の定、時間泥棒の被害者が増えたことを、
後に知ることはあったろうか。>>167
お祭りが終わったら、写真の加工に取り掛かるつもりだ。
あんなに頑張って（？）くれたんだから、
良いもの作らなきゃな！
稲出先生の次回作にご期待ください。（打ち切りじゃないよ？）
"こまきちゃん"の浴衣の柄の件はノリノリで、>>168]

　朝顔の柄でー>>25、すっごい似合ってた。
　なんかほら、大和撫子って感じじゃん？

[完全に小学生並みの感想だが、友人は満足しただろうか……。
その直後、青天の霹靂とばかりに、衝撃の事実が発覚するが。]

　オレ、まぁ犬の散歩で会ったりする程度の仲だったから、
　今まで全然気が付かなかったんだけど。
　氏名不詳の不審者だったわ……。

[呆然とした口から漏れ出した、不十分な説明でも、
できる友人は察することが出来るものなのだろうか。
別に秘密にするようなことだとは、思わなかった。
尻尾の垂れた犬のような状態で、屋台に辿り着くと、
元気なリアクションで売り上げに貢献する友人を見て、>>169
そうだった。オレも頑張らないと！
（頑張るとこ、そこじゃ無い説）なんて奮起して。]

　冷たくてさっぱりしてうまっ!!

[なんて、張り合うようにキュウリを齧った。*]

[トキヤの驚異的な友人理解度の、>>184
その実力の全ては見通し切れず、
それでも「なるほどなぁ」なんて返されれば、
エスパーか!?なんて思う訳で。

念願の身長170cm超え（超えてない）に喜ぶ余裕もなかった。

心なしか機嫌良さそうにキュウリを頬張るトキヤに、
何となく悔しさを感じたオレは……]

　トキヤは無いのか？そういうの。
　あ、って意味だぞ。

[自分としては、
「名前を名乗りそびれたとかいう
　ピンポイントな状況の有無を聞いている訳ではない」
という趣旨の話をしているが、
裏目に出て完全に語弊しかないのはご愛敬だ。
着々とキュウリが胃の中に納まると。]

　次どうする？

[さっきはオレが絞ったから……と相手に委ねてみる。
きっと道中はきょろきょろと、朝顔柄の浴衣姿を、
探してしまうのだろうけど。**]

― ―

[「な、」で止まった言葉に>>221、
あるんかい！と内心突っ込んだ。
）]

　あー……そういうのあるよな。

[（フィクションの世界ではな？）
流石に相手のことまで詮索する気はない。
でも派手な朱鷺を背負った伊達男には、
まだ何かあってもおかしくない予感はする。]

　たい焼き良いな。何味があるかなー？

[今後の女子との予定は杞憂だったろうか……。
それにしても老舗の味がお祭りで食べられるとは、
本当に贅沢な話だ。
去年の冷やしぜんざいも美味しかったなぁ。>>100
道すがら、どうしても現行犯し続けている、
君の名は事件が気になって、視線が泳いでしまった。
一刻も早く名前を自白したい気持ちではあったが、
だからと言って直後、被害者と顔を合わせれば気まずかった。

屋台近くのベンチに腰かけて、
たい焼きを食べている彼女と俺を交互に見て、
あからさまにニヤニヤしている友人の視線は見ないふり。]

　篠田さん、お手伝いお疲れ様。
　たい焼き、美味しそうだな。

[とりあえず、無難なスタートラインに立つ。
会話から察するに、朱鷺甚平は篠田屋の逸品らしい。>>243
浴衣しか見てなかったから、こんなインパクト大な
アイテムまで置いていたことには、全然気が付かなかった。

代わりに買ってくると、
意味ありげでしかない視線を寄越して、
篠田さんの隣に座らされたオレは……。
屋台の方に目を向け、
「じゃあ、ずんだで」って、食券を1枚渡した。
]

[トキヤが背を向けて屋台に向かえば、
彼女の方を向くついでにさりげなく距離をとり、
1回そうと分からないように深呼吸して、話を切り出した。]

　オレ、ずっと名前名乗り忘れてたよな？
　すみません。2年の稲出柊一です。

[就職面接みたいな趣で、頭を下げた。
すでに人づてに知ってはいるが>>147、
そんなの気持ち悪いだろ。だからその後に……]

　苗字は屋号で知ってるけど、
　*

[トキヤに相槌を求められれば、>>254
「そうそう、結構沢山上がって綺麗なんだ！」って、
この時はまだどこか緊張した面持ちで言ったんだ。

まぁ確かに、ただの看板娘と客の間柄だけであるなら、
彼女の言うとおり>>263、名前を名乗る機会は限られている。
でも同じ学校に通っている先輩後輩で、
黒鉄の散歩の時にもちらほら話をする間柄なら、
氏名不詳は不審かなって、ご時世的に思ってしまった。

居住まいを正して名前を言ってくれる彼女の、
花咲くような笑顔に当てられたのか、
ひとりでに緊張しだしてしまい。]

　そっか、改めてよろしくな。……小牧さん。

[朱鷺甚平のコミュ力強者>>254との差を、
歴然とさせてしまうのだった。]

　そう言えば、他にも出店行った？
　オレとトキヤはさっきキュウリの1本漬け食べに行ったとこ。
　今日はその……誰かと一緒じゃないの？

[さり気なさを装い（装えいてるとは言っていない）、
若干聞きづらいかもしれない質問にも挑んだ。*]

― ―

[優しくされるべき人間なんていない。>>245
果たして本当にそうだろうか。
本人が優しくしたいと思うのは、
優しくしたいと思う相手だからこそだと、
少なくとも自分は思っている。
どんなに優しい人だって、全ての人に優しくはなれない。
でもこれはきっと、いくら話しても平行線になりそうだ。
自分も凛も、頑固な所があるからな。
今までの色々を思い出して、ふっと笑った。]

　うん。とりあえず凛が選んではいけないタイプの、
　悪人じゃなくて良かったよ。

[そして自分が優しい人であるならば、
彼女の傍に少なくとも1人は善人がいて良かった。
そう思うことにしたんだ。

"絶対"と約束してくれた。>>246
言う前はどうなる事かと思ったけれど、勇気出して良かったな。
自分も凛も頑固だけど、ちゃんと話せば分かり合えることは、
今まで積み重ねてきた時間と思い出を考えれば、
明白じゃないか。
死亡フラグの言葉には、思わず噴き出した。]

　でもすっげー嫌な奴で不幸で長生きするよりは、
　そっちの方がマシかもな。いや、死なんけど。
　約束したんだから、守らないで
　もし先にオレが死んだら化けて出るからな。

[そう言って、こっちも同じように笑ったんだ。
たった1度だけの言い合いは、決して忘れることは無い。*]

[挙動不審気味なのに小首をかしげられると、>>277
誤魔化すように少し照れ笑い。
堂本先輩のキュウリの話を聞けば、
売り上げに貢献できて良かったと思う。
>>197]

　実際美味しかったな。
　焼きトウモロコシが無くなったら寂しいけど、
　また来年もやってくれると良いな。

[自分が食べられるかは分からないが、素直にそう思った。
手伝いの関係上1人だと言われれば、あぁと納得して。]

　せめて花火だけでも、一緒に行かない？
　よく見える所、知ってるんだ。
　折角だからさ、
　初めての花火はいい所で見て貰えると嬉しいし。
　勿論、無理強いはしないけど。

[気を遣っているわけではないけど、
逆に気を遣わせちゃうなら、
気楽に見て貰った方が良いのかなとは思う。
でも、もし花火を見るのを断られたら、
巾着の中から適当なメモ帳を出して電話番号を書いて……]

　帰るときに1人だったら連絡して。
　夜に女の子を1人で帰す訳にはいかないから送ってく。
　誰かと一緒だったら、そのまま帰って良いから。
　気を遣わないで。

[そう言ってメモを渡すんだ。*]　

[どっちも食べたい。>>293
お店をやる方としては大変なんだろうけど、
一消費者としてはそう思ってしまう。

花火の誘いには何か考えている様子で、
やっぱり上級生2人相手だと居辛いかな？
何て思ったけど、返ってきた答えに目を丸くしたんだ。]

　あ、ごめん。
　全然ノープランだから、誰来るかとかは分かんないわ。

[途中で誰かに会えば、一声かけるつもりだったけど。
待ち合わせ用に連絡先を貰えば、>>295
「これオレね」って、ささっととりあえず送ってみる。
あらかじめ知ってた方が、彼女も安心するだろう。]

[人の多さの所為か、時間がかかったようだが
トキヤが帰ってくれば>>289
「サンキュー」ってたい焼きを受け取る。
しかし当の本人は、「サンキュー」の語尾が
しっかり届いたかどうか怪しいレベルで去っていった。

脳内で、クソデカため息が漏れた。
ずっと考えないようにしていたんだが、



まぁこの際オレはいい。（いいとは言っていない）
相手下級生だぞ！
小牧さんにしてみれば、オレは先輩且つ今はお客様で。
どうするんだよこの状況！
>>184
案の定、きょとんとしている小牧さんを見て>>296]

　とりあえず、たい焼き食べよっか？
　ずんだのたい焼きって初めてなんだ。
　他も迷ったけどさ、
　中々食べる機会ないからこっちにしちゃった。

　トキヤとは友達だけど、
　あんまりその……恋バナ的な話しないから、
　言わなかっただけでもしかしたら誰かと約束があったのかも。
　ごめんな。フリーダムなやつで。

[と、捏造交じりでフォローした。
断定はしてないから良いよね？（圧）
しかし背景と化していたらしいオレは気付いていない、
もしかしたらさっきの発言は、
誰かの心の火に油を注いでしまったかも知れない。>>297
*]