当然のようにバスでは隣に座っていた。
景色変わんねえすね、とかそういう会話をぽつぽつしていたとか。

お隣に座っていた者となります。
「なんか本当に観光地行くんかな。地元の人向けぽいなー……眼光厳しいおじいちゃんまみれだったら俺は、まあ、ビビって、出るよねー……」など、とんでもない後ろ向き発言をしたことだろう。

「あ、飴食べる？」とか。

「……その手の人らァわりと若え衆には優しいすよ。
　学生が連れ立って来ましたってくらいなら……まあ……」

謎の実感。
飴は素直にもらってすぐ食べた。しばらくもごもご静かになったという。

「そうなんだー…、じゃあまあ、大丈夫かも……」
もごもご、と自分も飴を舐めてのんびりしている。
もごもご…もごもご…

もとからそんなに口数多くもないけど余計静か。
乗客のみなさんにご迷惑をかけない無害な学生です。

脱衣所。先客の荷物がなさそうなあたりを確保している。

黙っていれば三年生にも紛れられそうではあるし、
遠目から見ると大学生と言っても通りそうな様子。
おそらくお互い様。

「なんか、カゴがないね」

荷物を入れるカゴが無い。
お客はあまりないような気もする。

カゴが丁度二つ並んでいるので、
おなじものを探して、あなたの隣に辿り着いた。

「………」

間。
そして、もそもそと着替え始める。

「……黒沢さ……」

上半身のシャツを脱ぎながら、袖を抜く途中でぼやっとあなたを見ている。

「……………………か」

間。

「かなり客はきてないね、ここ…………」

なんてことを言う。
若干、ふわふわしているのが見て取れた。

「少ないすよね。……普通にお姉さんたち向けなんすかね？
　勢喜先輩もミストで遊んでたじゃないすか」

美肌と甘い物で釣るならそっちかな、という
なんとなくの印象で喋っている。
もしかしたら女湯の脱衣所の方が広いかもしれない。

「はい？」

隣に来たことにも特に疑問はなさそうだ。

「そっすね……バス、本数少ないんすかね……？
　や、夏より冬のがかき入れ時か？　温泉……」

考察しながらなんのてらいもなく脱いでいる。
運動部――ではまだないが、いかにもらしい、くらい。

「…………バス酔いかなんかしたんすか。
　冷たい方の水も飲めるっぽいすけど。温泉じゃないやつ」

のぼせや熱中症対策のウォータークーラー。

「かも。でも宣伝微妙だし、案内も微妙いよねー……。
さっきツブヤイッターでググったけど、ここの情報でてこないんだよねー……」

「あー……ウン……。」

着替えだしたあなたから目を逸らして、着替えを再開する。

「悪循環なんだろうな。来る人数少ないからバス出す予算もない。バスが出ないから余計に人が来ない。あんまちゃんと考えないで始めたのか」

「………なー…、って」

明らかに滑らかに喋っている。
…のが、ゆるやかに戻った。

「いや……、乗り物は全然、無敵……。
……なんか、……温泉かかったからね…。
ぼーっとして……疲れかも」

本人としても、若干妙な気分ではあったらしい。
水を薦められたら、大人しく飲みに行ってきた。

先程よりかとろとろしている。よし、いつもの勢喜だ。

「水、飲んだら余裕になった」

着替え自体は早々となった。
インナーのシャツを脱いでいく。
勢喜は運動部に所属しているわけでもないのに、妙に引き締まった身体をしていた。どこかで言っていただろうか。筋トレを家でしているらしい、からだろう。

普段のぬぼ〜っとした空気と比較して、やや違和感があるかもしれない。

はっきり瞬きの音がするくらいだった。

「……そうすね。このままだと先細んじゃねえすか？
　一回イベントなり企画して認知度でも上げねえことには……」

こんなに口数多かったっけ。
でも理屈は通ってるしわかるよなあ。

「…………？」

が、戻ってしまったのでさらに首をかしげた。
なんだったんだろう一体。

戻ってくる間にさっさと脱ぎ終えて、タオルを腰に巻いている。
さっさと入ればいいものを律儀に待っていたようだった。

「なんか。……思ったよりしっかりしてますね、先輩。
　……スポーツ系とかやってないんすか」

「そうだねー……。何やれば、お客が来るのか、想像もつかんけどー……。」

「………」

一度、口元を手で覆うような仕草をした。
それから、改めて。

「………実は、ちっと……」

拳を握り、シャドウを取った。
目の前の着替え入れ籠に拳を入れるポージング。

………堂に入っている。

「まあ、家で筋トレしてたんだよねー………。漫画に影響されてー……。……黒沢は、なんも、やってないんだよね。身体、十分、ちゃんとしてるけどー」

「いっそホウカくん主体で売るとか……？」
なくはなさそうな線。

「おわ。…………、いいんじゃないすか。
　きっかけはなんでも、不健康よりゃ……え、俺？」

振られて自分を指さす。所作はたまに子供っぽい。

「積極的にいつでもなんかやってた訳でもねえすけど。
　人数合わせに呼ばれりゃあ入ったし……妹が剣道やるんで。
　走り込みやらストレッチくらいは付き合って…………」

そのあたりでもにゃもにゃと、
自分語りが恥ずかしくなったのか背中を押しはじめる。
転ばない程度の弱さ。

「……とっとと入りましょうよ、温泉。
　背中ぐらい流してもいいすけど。後輩なんで……」

やや様子のおかしい他面子と並べると、いつも通り。
なにも意識していなさそうだ。

「あれを……？」

#あれを？

「あー……。でも、ありかもなー……。
ここでしかないものっていうかー…廃墟マニアとかいるし。

おかげさまで、結構健康……かも。………」

相手が自分を指さした指をじっと見ながら、うん、うん、と頷いている。

「ああ、それでかー……。……えー、もっと、聞きたかったのに……。」

相手が自分を指さした指をじっと見ていたが、押されて進む。転びはしない。案外、体幹がしっかりしているであろうことも伝わる。

「え……」

背を押されながら、ぼんやりと声が出る。
表情は当然、前にいるので見えないが。

「………じゃ、ぁ、お願いします。なんかこういうのいいな……初めてだからさ」

そういいながら、ぼちぼちと温泉へ向かうのだ。
同じくタオルを巻いて。

自分で加減ができる接触は苦手でもない。
烏の行水の父はともかく祖父や兄ともよく入ったし。
入る二人は微妙に体が硬くて頼まれたし。

「痛かったら弱めるんで、言ってもらってえ……」

どちらかというと、弱め。
むしろくすぐったいかもしれない。

実は、勢喜光樹――初めての経験である。

なので、微妙に緊張もあったのだが。
不思議と、この後輩は気を使い過ぎるくらいだろうし、
彼が普通なので、自分が妙にこだわるのも変で。
いつも通り、ぼんやりとした態度を繕う。

「うん。お願いしまー…す」

矍鑠とはしていても歳が歳の祖父と、
背だけ伸びて細長い兄に比べると自分に近い。
ちゃんと鍛えた成果なんだろうなあ、となんとなく考えている。

「……このくらいで大丈夫すか？」

水を飲んで元通り、だと思っているし、
なんか明らかに様子の変な千葉先輩ほどの変化ではないし。
制止でもされなければそのまま背中を擦る。

　　　　　　　　　　　　　　　

「………………」

…………。

「うん、大丈夫」

流暢に喋る。

「もうちょっと強めでもいいぐらいかな。全然大丈夫だわ」

「そうすか？　……んじゃあ」

やや力を籠める。傷をつけずに済む程度。
親族ほど遠慮なくはしない。

「…………」

ごしごし擦りながら首をひねった。
引っ掛かりを具体化しようとして言葉を探す。

「……先輩もあれすか。
　人前だとどう喋るか悩む方……だったりするんすか」

"も"。

「もしそうなら親近感多めに湧くんすけどね。
　……いや。まあ。勘違いかなあ…………」

僅かに指が揺れる。

「………………そ」

「……うだな。そう………、だ、よ。最近、直してたんだけど」

「…あはは…………わかる。……黒沢も悩む方なんだ。たまに、考えてたりするのかな、とは、思ってたんだけど」

「どうもこう、家族で慣れてんで……
　考えても荒いのはそうなんすけど。棘増えるんすよね」

困ったような調子。

「直す……っつーと、どっちに……？
　さっきの勢喜先輩のとか。んなに悪くねえ気ぃしますよ。
　や、先輩が喋る時楽な方でいいと思うすけど…………」

背中を動いていた手が止まった。

「こんなもんすかね。まだ痒いとこあります？」

聞きながらシャワーを握って、捻って、
自分の手に当てて温度を確認している。
熱すぎなければいいか、とアバウト。

「ああ、いいよ。俺も、肌強いみたいだから……。」

「あの……、あんまり、考えすぎないように、みたいな。
元々、あんまり自分の思ってた事正直に言ったら、
クラスの女の子泣かせちゃったんだよね」

ぽつりと、流暢に喋って。
少し間をあけて。
シャワーの流れる音を少しだけ聞いて。

「それで、考えるようにしてたら、凄い返事遅くなっちゃった………。でも、最近、その上で、もっと早くしたくて。

あ、頭流してもらっていい？お願いできる……？」

「そりゃあ……キツいっすね……」

そういうことが自分にあったのか、というとそうでもない。
もう少し話しかけやすい雰囲気だったら、
そうなっていたかもなあ、と想像できた。できただけ。

「……んん。やっぱ慣れすかね……？　速度……。
　まあ。俺、打たれ強い方なんで。
　ちょっとぐらい言われた程度で凹まねえんで……」

「目えつぶっててくださいね」

言われるまま頭を流しにかかる。
まとめて流した方が早い。手間でもない。

「考えんの疲れてる時とか。
　普通に喋ってもらって大丈夫すよ」

言ってから、水音に掻き消されて聞こえないかもと気付いた。
ちょっと気まずい。

「まあ……キツかったなあ。でも……」

「その子を傷つけたのも、そうだけど。周りに結構嫌われて、ちょっと……」

頭がぼんやりする。
過去のことを想っているからか。
腹の底にある熱が引かない。

「寂しかったし」

「………」

今、なんだか勢いに任せて、普段言わないようなことを言ってしまっている気がするが、ふわふわとした脳裏は、穏やかで低めの相手の声を聴くのに精一杯で。水音は大きく流れていって。

「慣れ、か………。俺も、受け答えがもっとまともに出来たらよかったんだけど。
――――。」

目を瞑って流された後で、
ごぽごぽ、ばしゃばしゃとはじける水の音に交じって聞こえた言葉。

わずかに、目を開いた。


”普通に喋ってもらって大丈夫すよ”

▼

「――打たれ強い、か。

………なら後輩に、でも、黒沢だけだけど。
甘えちゃってもいいのかな。

今、多分ちょっと、疲れが出て来てるから」

ぽた。と、湿った髪の毛から水滴が落ちた。

「……腹立つ、じゃなくて寂しいなんすね」

自分ならたぶん、本人への申し訳なさはあっても、
それで嫌う周りの関係ない連中へは
八つ当たりめいた怒りくらいしか湧かない。
それをわざわざ聞かせるのもな、と思って噤む。

「ぇあ。あー……聞こえ　ました？」

きゅ、と締めたあとのシャワーヘッドを元通りの位置へ。
先輩に聞こえなくても間抜けだが
先輩が聞き取れてもちょっと馴れ馴れしかった気がする。

「いっくらいい人らァばっかでも、
　一週間他ん人らとずっと一緒じゃ疲れもするでしょ。
　先輩が考えて喋ろうとしてたんなら余計……」

よいせと隣に腰掛けた。
雑に流しはしたけど後回しにしていた自分の体を
一応洗うつもりで改めて石鹸を泡立てる。

「……黒沢、腹立つなんだ。はは……。俺も、腹は立った。でも、それなら離れるでしょ。俺は離れたくはなかったから、たぶん、」

「さびしかった」

自嘲めいた言葉が、流れる水音に入り混じるように呟かれた。
水気でしっとり崩れた髪の毛が柳の葉のように下がって丁度いい。
今、自分の顔を誰にも見られたくないから。

「うん、聞こえたよ」

▼

「いい人ばっかだから、もう傷つけたくないんだよね。
多分俺、自然に喋ると、凄い……いやな奴だから。そこまで言わなくても、きつい言葉になっちゃうらしくて。だから……」

少し、何かを言い淀む。
髪の毛をかき上げて、小さく息を吐くと、あなたの準備を眺めている。
じいっと。

「……今度、俺が手伝おーか」

「テメエが言われたって訳でもねえのに外野がうるっせえ」



言わなくてもよかったことが口から出て、
続きが心なしか小さくなった。

「んなにわかっちゃねえすけど……
　そこそこ受け流してくれる人らだとは思うんすよ。
　……何考えてんのかくらいは読んでくれるっつか……」

合宿に参加した面子へはおおむね、好意的だ。
何かと気にかけてもらったり、声を掛けられたり、
どう反応すべきか困りはしても嫌ではなかった。

それからしばらくぶりに処理落ちした。

「…………」

「や、自分で届き……ますけど。
　そんな、気い使ってもらわなくても……あの……」

歯切れが悪い。
ケーキもプレゼントも結局いらないとは言い切れなかった。
厚意も好意も、何も嫌ではないから断るのが下手だ。

「………。……ふは」

笑った。
口の端を曲げて、眉をちょっと曲げて。

「なるね………。」

なる、なあ。
しみじみと、後輩の言葉に同意した。



腹の底に素直に落ちる。



▼

「たぶんね。皆、すごくいい人だよ。……あんまり、よくないな。俺、多分信用できてないんだろうな。皆のこと………いや……そんな恰好いい感じじゃない。怖いんだと思う……。」

目を伏せて、続く言葉は言えなかった。

「……ああ、うん、」

あらためて、


「さっきの御返し……。背中は届きづらいじゃん……？でも」

じっと、あなたを見る。

▼

　　

「嫌なら、やめとく」




　

極端に短気なのかと思っていた。
血の気が多くて頭に昇りやすい自覚はある。

怖い、と言われればやや首をひねった。
大体のことは、物理的に解決できてしまう性質だ。
恐怖心はあまり持ち合わせていない。

「い」

「…………嫌では。ねえけど……
　なんか。悪い気ィして……すね……？」

握った両拳を腿の上あたりに置いて、
やや背を丸めて固まった。
押しに弱い。極端な年上でもない限り他人に甘い。

「だって、腹立つじゃん。俺と相手の問題だし。本当のこと言ってるだけじゃん、って。傷ついたっていうけど、傷つきやすさって個人の主観じゃ…………、ん」

声が、今度はこちらが消え行った。
……相当油断してしまう。こんなこと、黒沢に言っても困らせるだけだ。

怖いのは、また誰かが傷ついて、結果として離れられるのが嫌だっただけだ。様子を見れば、黒沢はそんなこと、気にしないのかもしれない。それは、やっぱり、強いというか。黒沢らしさなのだろうと思う。


「……そう。嫌じゃないんだ。……俺は別に、全然いいからさ……」

ゆっくりと椅子から腰をあげ、あなたの背側に移動する。


「やるよ、黒沢。……いい？」

「そっちは嫌だった。こっちは謝った。
　……で、終いになんねえのがダルくて……」

不快にさせて悪かったと思う、くらいの倫理観はある。
それだけで終わってしまうのが共感されにくいだけ。

「…………　」

別になんにも、不自然なこともない、と思う。
男同士だし。やったことを返されるだけで。
様子が変、と断じられるほど長い付き合いでもない。

「……ど　うぞ？」

湯気で曇って鏡が見えないので。
どういう表情かわからないのが、なんだか不安だった。

「それじゃ、終わらないよね。相手に取っては、我慢できないことなんだから。俺達の、それと同じぐらい。」

タオルを手に取り、ボディソープを黒沢の背から、腰の横を通って取る。
何ということはない、無精してのことだろう。
その時、手が僅かにあなたの横腹を掠っていく。するり、と。

そして、


「はじめまーす…………」


”いつもとおり”、緩慢な口調で告げた。

▼

かしゅ、かしゅ、かしゅ。
くしゃくしゃくしゃくしゃくしゃ………。

タオルにボディソープの滑らかな泡が乗り始める音がする。

「黒沢は」

ふわりと、そのまま背に柔らかい感触。
泡立てたタオルが載せられようとしている。

「嫌なことは、嫌って言えるタイプだよね。いいことだよ、もちろん」

握る拳に力が籠る。故意ではないにせよくすぐったい。
やったのがものぐさの兄ならそのまま小突いていたが、
生来から妙に不運で丈夫な兄と
先輩を同列に並べてしまうのはよくない。
わざとではないだろうし。

今なんか考えることあったっけ。
一度戻った緩い口調に疑問を持つものの流されている。

「……そりゃ、言って通んねえ時ァあっても
　とりあえず言わねえと端から伝わんねえんで……
　…………？」

「…………」

くしゃくしゃくしゃ。
ふわふわふわ。

柔らかく、きめ細かい泡が背を満たしていく。
暖かいお湯を含めて作られた泡は、一度湯で流した背にしっとりと馴染んでいくだろう。

「だよね。………でもそれだと、」

▼

「嫌っていわないときは、」

タオルの細かい生地が、あなたの背をざりざりと撫でていく。
他者に予告なく洗われていく背は、傷がつくようなことや、痛いことはないだろう。

あるいは、

「嫌じゃない？」

なめらかで気持ちが良いぐらいに。

ぼんやり、先輩は力加減が下手じゃないんだなあと思う。
わざわざ注文をつける必要もないくらい。


それはそうなるんじゃないのか？
ということを言いかけた。音にする前に飲んだ。

そんなことは話を聞いていればわかるだろうし、
わざわざ再確認する意図がよくわからない。
いくら大人料金を払わされるくらいの外見でも、
数日前までは十五歳だ。

「……嫌な時、わりと、先に手か足ィ出るんで……」

嫌だったこと。カツアゲの片棒を担がれそうになった時。
言葉で断る前に顎を蹴り抜いてしまったあれ。
あんなに極端なことはめったにないが。

「俺がなんもしねえなら大丈夫……だと、思うすけど」

普段の機微なら少しは読み取れているつもりでいるから
現状がまったくわかっていない。

「そうか。そうだよね」

くしゅ、くしゅ、くしゅ、くしゅ。

「うん。じゃあ、そのつもりでいるから」

くしゅ。
タオルが丁度首の後ろを滑る。
そこからぐるりとあがって耳の裏を擦り、
喉元へ降りる。

「嫌な時は、そうしていいから。俺、多分、甘えると結構言い過ぎたり、やりすぎたりしちゃうだろうから」

首回りを洗った後、肩を滑って、
それは何の意図もないように、
自然に脇の下を滑って、
腰の横を撫ぜる。

ボディソープのきめこまかい泡で、それは思い切り肌の上を静かに滑っていく。

ここに至ってとうとう完全に止まった。
普通に過ごしていて触れられないどころか、
そもそもほとんど人の手は届かない。

喉に届けばそれが絞めにかかるものでないのに困惑し、
反撃に出る理由がないまま固まっている。

背中だけでよくないですか、もういいです、
と言おうとしてはいたが声にならない。

立ちのぼった湯気とは関係なくにじんでくる汗が
肌に乗った泡をじわじわふちから溶かしていく。

本当に、攻撃的な意図はないだろう。
その手付きは柔らかく、恭しくて。
効率も良くて、店の人のようで。

滑らかに擦る泡は、埋め尽くしていく。
あたたかくやわらかいそれが、じわじわと、あなたの身体を、


タオルは、腰を滑ってから、そこから、

▼

「黒沢」


背後にいる勢喜が、口元をあなたの耳元に寄せて、囁く。



▼

「大丈夫？お湯かけるよ」

気遣うような声がした。
……あなたの前の蛇口を捻るため、身体を近づけていたようだ。

しゃああ……。と、流れる水音がする。
暖かい湯の温度を確認しているようで。

肩が跳ねた。

「……。いや、大丈夫すけど……」

湯にも浸からずのぼせた訳もない。

呼びかけられて再起動するにも多少間はあったが、
およそいつも通りと呼べそうだ。

どうするべきか少し考えて、
丸まりつつあった背をやや伸ばす。

「じゃあ、かけるね」

と声をかけて、シャワーをかけて泡を流していく。

ひたり。

その時は、今度はタオルではなく手で肌に触れる。
泡まみれのタオルで触れては意味がない。
特に、違和感のある行動ではないはずだ。

タオルと異なり、温度のある指先が、あなたの肌上を擦って泡を落とした。
洗い立ての肌を指が通る感覚は、多分、こそばゆい。
勢喜の触れ方は気を使っているのか、



優しく触れている。

背中、首、腰。
泡で塗りつぶしたあなたの肌を、丁寧に湯が洗い落としていく。

▼

「終わったー…………おつかれさま。よく考えたら……いつもの調子で、泡つけすぎたなー………」

のんびりと告げながら、

「じゃあ、温泉、いく？」

そういって立ち上がり、最後にシャワーを鏡にあてて曇りを落とし。

表情に乏しく遠目からは内心のわからない顔は、
鏡に映してみれば明らかに困惑の色が濃かった。
一通りは流した自分にする必要があったか、とか。
流水の勢いだけで落とせたのではないか、とか。

落ち着かないのかタイルの方を向いた視線が
自分の顔を直視することはなかった。

「そう……すね。
　……どこに何があんだか確認すんの忘れたな……」

それからわかりやすい疑問を言わずに全部飲み込んで、
聞かれたことだけ答えて同じように立ち上がる。

静かに吐く息が重たい。

▼

「色々あるっぽいけど、あれかな。売り」

よいしょ…、と先に立ち上がった勢喜が指差したのは、
あまり洒落ていない、源泉に近いと記された露天風呂だった。

風も適度に吹いていそうだ。草木が風に靡いている。
丁度良いかもしれない。

「行ってみる？」

「…………」

「売りが一番地味なのどうかと思うんすけど」
身も蓋もなかった。いつもの調子だ。

「変化球っぽいの、他んとこで散々入ったすからね。
　いいんじゃないすか……
　下手にのぼせて入り損ねるよりゃ、まあ」

向かうならぺたぺたと足音を立ててついていく。
あえて先導する気は特にないようだ。

「本当にね。でも、これは逆にいいかも？綺麗な奴なら、わざわざこんなところ来なくても幾らでもあるから」

辛辣である。
そう、素の喋り方はこちらが近いのかもしれない。

「後でワイン風呂とか、そういうのはまあ…テンションで入るということで。よし、いこー……」

あなたの返事を確認してから、ぺたぺたと足音を立てて先を歩く。気持ち、なんなら先導するような立ち位置にいたので、問題ないだろう。

▼

――ふわりと湯気が立ち上る。

露天風呂は広々としている乳白色の湯が湛えられていた。
風呂の近くは乾いた岩の地面が続いていて、
誰かが入った形跡すらない。

少し肌寒いぐらい、涼し気な風が吹いた。
夏だというのに。標高の高い山だからだろうか？

「……さむ。」

そういいながら、じゃぼんと足をつけて入った。

一瞬の逡巡があったが――、いい。これは、確認すればいい。

「そりゃあそ　……ああいうのって酒弱いと危なそうすよね。
　俺どうなんだろうな……」

頷いてついていく。
濡れた岩で滑って転ぶくらいは危惧していたので拍子抜け。
あんまりにも人が来ないらしい。

タオルは畳んでふちに置き、さて。

「逆に落ち着くな……人いねえと助かるっつか……」

深めに腰掛けて、岩に背をもたれて天を仰いだ。
景色は悪くねえのにな、などと口に出す。

「酒、弱い？効きすぎるタイプだと大変かもね。でも流石にアルコール飛んでるでしょ、風呂だし…。………飛んでるよな……。」

でも、わざわざワインに火を通すだろうか。
ワイン風なのか？　頭を捻りながら、露天風呂へ。

「なんか、地元のおじいちゃんたちがいるんじゃないか、みたいな心配したけど、大丈夫っぽいね」

そうして湯に身を浸す。ふー………、と長い息を吐いた。
身体を洗うのもだいぶ疲れが出るものだ。



▼

大丈夫

▼

のびのびと湯に入っている。

「それー」

温泉で指鉄砲を作り、ピシャ。と射撃したりした。
大した勢いでもない、他愛ない遊びである。

「アレ厳密になんなんすかね……？
　酒は……甘酒飲んだことくらいしかねえすけど。
　強いかどうかはわかんねえすわ」

そうらしい。
例に酒入りのチョコレートなんかが出てこないあたり、
若干ズレた環境のようでもある。

「爺様方ァ……バス乗るより近場の足湯……すかね。
　地元の客が入らねえからこうなんかも――おわッ！？」

不意打ちで食らう。普通に食らう。
しょうがないので控えめに湯をかけてみたりした。
したが。

「……？」

そう長くも浸かっていないのに、
鍋で煮られてでもいるように熱い。

「謎いよねー…。え、チョコレートボンボンとか、お菓子ん入ってる奴食べたことない？」

少しずれた解答に、この後輩の雰囲気が、
ただ作ったものではないように感じた。
今どきの若者、なんて言われる年齢なのに、
妙にまじめで、たぶん、酒をこっそり飲んだことなんてまずなくて。
甘酒を貰うのが似合っていて。貰うチョコレートも、酒入りの洒落たものを貰うようには思えなくて。
勝手にそこまで考えて、はっとお湯で顔を洗う。

「まー、此処に来るバス、数ないしね。おおっと俺はそうそう攻撃を受けないぜ」

なんていいながら、顔にベシャリとかかった。

ちょっと口に入った。まずい。

考えている通りなら、

「家じゃ出ねえ……すね……
　そういうの、妹が喜んで食い尽くしそうなんで……」

家の菓子として出ない。当然のごとくそう取った。
バレンタインだとかの発想はない。

顔に浴びせたのは事故だったらしく、
一気に申し訳なさそうな調子になる。

「あ。……あー、すんません。大丈夫すか？
　なんかこう、思ったよか熱ィ気がするんすけど。
　火傷とか……」

べたつかない汗が噴き出している。
サウナに入って数分した後、くらいの勢いだ。

「……水風呂どっかにありましたっけ。
　冷やした方がよくねえすか？」

「そっか。……妹さんいるんだ。かわいい？まあ、かわいいだろうな。黒沢の妹だから」

今日は素直に喋れている。
後輩に甘えている、ということだろう。
現金なものだ。

「え、全然熱くはなかったけど…ああ、のぼせたのかな。体質とかあるし…。行こうか」

そう。ただ温度が高すぎただけだろう。
水風呂に入れば、すべて、癒えるはず。

風呂からあがって、きもち、足早に水風呂へ向かう。
サウナに併設された水風呂は少し狭い。
後輩と並んではいることになるだろうから、身を狭めておこう。

そして、かけ湯をしてから、足を付けた。

▼

腰までつかって、身が冷えるのを感じる。
そこまで冷たくもないぬるい水で、
でも、湯の熱ならば冷やすには十分なはずだ。


――――、



「――………………」

「……身内のひいき目入るんで。どうすかね」

判断に迷った、らしい。
全然かわいくないと謙遜するのも違うし、
かわいいと言い切ってしまうには照れが勝つ。



「のぼせ…………たんすかね。いや……」

この程度でのぼせるか？　と首をかしげてはみたが、
普通の湯でなく温泉でもあることだし。
そういうこともあるかと納得して、しようとして、
とりあえず追従する。

隣で邪魔にならないように身を縮めた。

「…………そりゃ冷えすぎたら心臓発作とかあるすもんね。
　風の方が冷えてたかもしんねえ……」

何度か水をすくってはみるもたいして冷えず、
変わらず汗は流れ落ちている。

「…………ああ。アレだ。
　なんか辛いもん……じゃねえな。生姜とか？　鍋とか？
　食った後の、えらい汗出てくる時みてえな……」

やけに代謝がいい。
これならミストどうこうも納得できるかも。
今のところ、後輩の自覚症状はそんなところだった。

効きが遅いだけかもしれないけれど。

「まあ、身内からしたらわかりづらいところ、あるかも。でも黒沢が目鼻立ちしっかりしてるから、妹さんも多分、美人系だと思うね。顔、似てる？」

相手を見て、あらためて、顔の造詣を見直す。
すっきりとした鼻と、少し憂鬱気にも見える瞳。
アンニュイな顔に、動揺や、焦り、笑顔の表情が浮かんだら、
きっと、きっとさぞ見栄えするんだろうな。
あれ、何の話をしていたんだっけ。

「そうでないと、毒かなんかでも入ってた、ってことになるしね。わざわざ、僻地の温泉で？って」

少し笑って見せた。
違う、勝手に笑った。



▼

「代謝がいいなら、やっぱり、水に浸ってるのがいいかもね。
あとは……。ああ、やっぱりあるな」

水風呂の周囲を確認して、黄色いプラスチックカップにチェーンのついたものを見つけて来た。それを、備え付けの蛇口をひねり、一応、洗い流している。

「これ、多分飲めると思うよ。水分補給用だって」

”ご自由にお飲みください”と書かれた蛇口があった。

「兄貴と妹のが似てる気ぃしますけど。
　こう……俺はなんか、平行じゃないすか」

瞼。
目と眉の間、と言った方が正しい。そのあたりを指す。

「兄貴はもうちょっと垂れてて、妹が吊ってんすよね。
　……どっちも俺よかだいぶうるせえんすけど。
　並べりゃ兄妹には見えるくらい……すかね……」

のぼせたような頭で考えたにしてはまともに言葉が出る。
手元にスマホでもあれば写真を見せたところだが
あいにく防水仕様でもなんでもない。

「勢喜先輩……も。お姉さんいるんすよね？
　雰囲気似てんのかなー……」

多少話題に出た、程度でも覚えてはいる。
想像がつかないから気にもなる。

「体質が合わねえとかはあるかもしんねえけど、
　毒はさすがにねえっしょ……たぶん」

あー、と納得した。
サウナで人が倒れるようなことがあれば
活性化はおろか営業どころではないのだし。

汲んでもらったのだか、自分で汲んだのだか。
どちらにせよ一杯では足りずに何度か呷る。
冷えているせいか最初に飲んだ温泉と同じとは思わない。
やや風味も変わっていたのかもしれない。

ただ。
飲めば飲むだけ汗が出る。
取り込んだ水分がそのまま出て行ってしまうのか、
中身が置き換えられているのかはよくわからない。

「……なんか。
　すげ〜〜逆効果な気ィしてきた……」

冷やす役に立たない水風呂の中で唸る。

「もう例のソフトでも食った方が早いかもすね。
　物理的に冷やすぐらいしか思いつかねんすけど」

上がる一方に思える体温への対処法も、
そもそもどうしてそうなっているのかも、
正解が思い当たらないくらい子供だ。

「へえ、そうなんだ。
お兄さんと妹さんの。同じ兄弟でも、それぐらい違うってあるんだね」

指差された部分、ではないところを見ている気がする。
顔そのものというべきか。

「姉貴？いるよ。暴力人間の。似てるっていわれる……。ろくでもないね。でも客観的に見たら美人の部類だと思う。癪だけど」

▼

「…………………。カップ、借りていい？」

相手の様子に、カップを貸してもらおうとする。
そして少し洗ってから、それを飲む。

「………これ、飲料用の温泉だな…。冷やしてあるからわかりづらいのか。なるほど」


「……………変なこと言うけど、なんか可愛い、あれ？そう。あのー、違って。」

手をばしゃり、と水を弾きながら顔に宛がう。顔を拭う。

「黒沢、あのー。温泉。

ここの温泉入ってから、変、じゃ、ない？」

ぽつりと、でも流暢に口にした。

「多分、今、俺変。頭の中が、ふわっとしてて。言っちゃいけないこととか、言っていいこととか、曖昧な気がする。気分が悪いわけじゃないから、わからなくて」

「先輩かっこいいすもんねー……」

「見た目はともかく中身とかそうそう似ねえすよ。
　家族ったって別の人間だし……」

すぐに手が出るままだ。
先輩の前で見せずに済んでいてよかった。

「普通に水道水かと思っ　マジかー……」

じゃあそのせいかもなあ。
適当に結論づけてしまいかけて、続く言葉にやや固まった。

「…………俺がかわいいはねえすわ。
　他ん一年組ならわかんねえでもねえすけど……」

「こういうのも湯あたりって言うんかなあ……
　大丈夫すか、それ」

やっぱ休んだ方がいいんすかね、
などと言いつつ手を差し伸べる。
一旦休憩所でも脱衣所でも戻って休憩する心づもり。

「俺も、この顔とかは気に入ってる。親に感謝してるかな」

これは、他の人には言えない。
自分の顔が好きなのは、別におかしなことではないんだろうけど、
”ふつう”の人には受けが良くない。

「そうかもね。何をどうなったら、同じ生活環境であの性格になったのかは謎だけー……ど。」

ふ、と小さく息を吐いた。

▼

言わない

▼

「ちょっと味が水道水ぽくないっていうか、香りがする」

微細な変化だが、あなたの話を聞いて気を付けて飲んでみたところわかったのだろう。


「いや」

「かわいいよ」

▼

「素直なところ、
真面目な所、
短気なところ、
それを抑制しようとしてるところ、
とまどうところ、
やさしいところ」

水面を眺めながら、
溢れだすように。

「俺は……うれしかったよ。
黒沢が、俺に撫でてほしい、って、言ってくれたこと。

”ふつう”は、あんな風に言われても、面倒だったり、流しちゃったりされてもしょうがないのかなと思うし。
たぶんどんなことでも、自分を律してる黒沢が、俺になにかを望んでくれたことが」



「それから、黒沢が。どうにもかわいいなと思う。俺、単純なのかも」

目を閉じて、少し、最後は言い淀んだ。

気に入ってるならいいんじゃないすか。
味でわかるもんすかね。
相槌を返す前に別の台詞が聞こえて、
口を開きかけてそのまま固まった。

意味を噛み砕く前に次々言葉が降ってくる。
からかい混じりならいくら先輩でもはたいて止めるが、
質の悪いことにそういう雰囲気でもない。

どうにも遮れないまま、気付けば止んでいた。

「や。く」



ほとんど唸るような声色。
顔まで熱くなってくる。頭を振ってみても振り払えない。



そう言う後輩は落ち着いたようにも見えないが、
先輩の手を握ってさっさと出てしまおうとする。
自分の体温もそうすれば下がるんじゃないか、と
楽観的に考えて不安を誤魔化す。

からかう空気――では、ないだろう。
あなたは、それがわかるかもしれない理由がある。

――冷水を自分の顔にぱしゃりとあてて。
それから、滴る雫も意に介さないで、
浅葱の瞳が、あらためてあなたを見る。

「休んだ方がいい？そうかも。黒沢が言うなら、そうしようかな。

……もしかしたら、この温泉で、湯あたりしちゃってるのかもしれないしね。行こっか」

あなたに手を握られたまま、うっすらとした笑みを一瞬浮かべて、そこを出る。

▼

――あなたに連れられ、おそらく脱衣所。
そして、一通り着替える。
勢喜は、良くも悪くも見た目に変化が見えづらい。

「気持ちよかったね、温泉」

なんて日常会話を楽しむぐらい。

「黒沢」
「俺、外のベンチ席に行くね。水を呑んでるから」

「……水飲むとね。治るんだよ。
さっき、千葉に温泉かけられたでしょ。
あの時、ぼんやりしちゃって。でも、水飲んだら良くなったんだよね。

だから水飲もうかなって」

▼

「湯あたりなら」

いつもと変わらない表情のまま、
淀みなく口にした。

「治るよ。」

▼

「俺、黒沢との関係、変えちゃうかもしれないこと言うかも。せっかく、今でも十分居心地いいのに。」

合宿の日々のこと。
出掛けた先で泊った事。
望みを言ってもらった事。

「それでもよかったら、来て。」

▼

「あ、あと……」

「先輩」

きちんと頭を冷やしきれるくらいの時間が経ってから、
バスの時と同じように隣へ腰掛けた。

「……俺ァ喧嘩売られてんすか？」

機嫌が悪い。

「口の滑りがよくなってんのはわかりましたけど。
　聞かなかった事んして忘れとくには喋りすぎじゃねえの。
　『それでもよかったら』じゃねえんすよ。
　良くねえにしたって半端に放置する方が気持ち悪ィわ」

半端に残った元から雑な敬語が
もうほとんど剥がれかけている。

「壊れて困るって程ちゃんと関わってもねえし。
　何。なんなんだよ」

「喧嘩売ってるんじゃないけど……、ううん、」

水のペットボトルはほぼ空になる程度に呑んでいる。
ぷらぷらとそれを弄びながら、

「そう。色々喋り過ぎたよね。ごめんね」

失敗したなあ、と、頭を掻きながら呟いた。

「うん。そう、……あのー」

珍しく、間延びさせるというよりは、少し困った様子だった。

「…………ふわふわで、いい気分だったから。楽しくて……、つ、つい、色々言ってしま……、った。た。まだ、言わなくてもいいようなことも」

歯切れ悪く、呟いた。

「俺は……、まだ、ちゃんと関われてないのが、気になってて……」

「はァ？」

機嫌どころかガラも悪い。
見た目から想像される通り――といえばそうだが。

「まだって何」
「言いたきゃ言やいいだろ別に」
「タイミング計る必要でもある訳」

水も氷も冷まさなかった。
後からぐらぐらと頭が煮えて、自制がない。
普段飲み込めるものが外に出る。

「初対面の元幽霊部員とこの短期間でどう関われって？
　まだ喋った方だろ、これでも」

「ああー……………」

「……っ、で、も、さ。
多分、困らせる…」

とはいえ。

「黒沢に、嫌われたいわけじゃなくて、……、あー…」







▼

「俺、後輩の黒沢が気になってるんだと思ってたんだけど」

「他の下級生とも、同じぐらい一緒にいると思ったのに、なんだか贔屓目があって」

「頭撫でてあげたときから、一挙一動、どうにも気になって」

「ちょっとだけ、黒沢のことを知って………なんか、可愛いな、って思って。色んなところが……おかしいなって思って、もうちょっと色々、話してみたりしてみたいと思って」

▼

「それで……ここ、きて。ここの温泉、多分、ちょっと変わってるでしょ。…洗い場のあとで、あの温泉入ったら、なんか、抑えが効かなくなって」


「……触れ、てみたい、と、思っちゃった。」


「ただの後輩なら、そんな風に思わないはずだから……。でも、俺、絶対温泉の勢いで、とか嫌で」

▼

「だから、水飲んで、落ち着きたかった……。」

髪をかき上げて、ふう、と息を吐いて。
改めて、向き直る。


「俺、お前のこと好きみたい。」

淀みない口調で、静かに穏やかに。

「初対面の元幽霊部員と、この短期間だけ過ごしただけなのに、ね。

……なんか、気になってしょうがない。お前の、いろんな顔と、声が好き。困った顔が、特に好きみたい。

これから、ゆっくり確かめたかったのに、もっと見たくなって。我慢できなくなっちゃった」

▼

「俺に、黒沢のいろんな顔、もっとみせてほしい。
もっと知りたい。もっと聞きたい。

俺と、付き合ってほしい」


ほとんど空のペットボトルが、ぱこ、と小さい音を立てた。

戸惑う、照れる、困る、気まずげにする、あたりが
普段の振る舞いからすれば自然なものだった、はずだが。

「へーえ」

どれでもなかった。
背を曲げて膝のあたりに肘をつく。姿勢も態度も悪い。

「あんだけ触ってまだ足んねえの」

「温泉の勢いって何。酒じゃねえんだから」

「後輩困らせんのが好きって悪い先輩だなァ！
　でもあれか。ちゃんと困って罪悪感湧かねえなんて
　俺くらいしかいねえもんな〜〜……」

「……ハハ。面白」

一度飲むだけの冷静さがなければ、他の何より愉快が勝つ。
他人からの直接的な好意なんて受け取った覚えがなかった。
あまり、どころか明確に性格の悪そうな笑顔。

「男同士だけど？」

肘をついただるそうな姿勢のまま。
やや下から覗き込むようにして、訊ねたのはそれだけだ。

「だって……、温泉で、気が大きくなってって、そうじゃん？」

悪そうな態度？

「違う。罪悪感はあるよ、ただ、それでも見たくなっちゃう。本気で困らせたいわけじゃなくてさ……、ギリギリ、なんとかなるけど、みたいなときの、黒沢の顔が、よくて。だから、最悪俺が責任取れる範囲で、困らせたく、て……」

笑顔？

「さわ、ったのは、ちょっと、意地悪した。ごめん、あれは……でも、普段からあんなかんじで」



▼

「だよね」

「……黒沢は、普通に、女の子好きだろうから。だから、悩ませるから。ゆっくり確認してかないとなっておもって」



……勢喜自身のことは、口にしなかった。
あえていわないのか、気恥ずかしいのか。

「なお悪ィだろ、それ。どっちも」

罪悪感があっても意図的に困らせたい。
わざと意地の悪い触り方をした。
少なくとも褒められたものではない。

はーあ、とやる気のないためいき。

「俺、『お兄ちゃん』だからさあ？
　年下とかあんま小さいと妹に見えて無理なんだよな」

「一番背ぇ高えの誰だったかな。鴨嶋先輩？
　そんでもあれはあれで危なっかしいから無理だわ。
　好き嫌いじゃねくて頭が保護者んなる……」


「……『背が高くて』『年上』だなァ？　勢喜先輩？」

「うん、ごめん」

素直に謝らなければならない所だ。
これは、本当に、そう。
彼の困った顔をみて、自分は、どうしても、喜んでいた。
ダメなのに。

　　　なのに、どこか、
なぜか。もう、あるはずのない湯の熱なんて。


「そだね。あの人は大きいから。確かに、守ってあげたいタイプなのはわかる。……？　

……そうだよ？俺は背が黒沢を撫でるのに苦労しないぐらいにはあって。年上、だよ。黒沢を、わざと困らせて、楽しんでた、けど」

何も言わずにそのまま覗き込んでいた。
今困っているのは相手の方だ。

「女の子じゃねえから駄目」

「なんて。言った覚えねえけど」

「……………………………」

困った、顔だ。
勢喜は恐らく、はじめて見せるような顔だった。

「………………そう、なの？」


「……俺、今、相当馬鹿になってるから……、それだけで、心臓、痛いんだけど」

喉を鳴らして、目を伏せる。鼓動がうるさい。

「べっつに。人と付き合ったことねえし。
　好みだって絞り出してそんなもんだし」

「…………。
　『女の子が好きな黒沢くんが好き』
　ならさすがに知らねえ。めんどくせえ趣味だと思う」

ふっと視線を外して、伸びをした。
言わなくて良かった話、は聞き終えてしまった。

「で？　そんだけ？」

「………男が好きなら、話が早くて都合がいいと思う………」

あまりにも、粗野な表現で伝えた。
ストレートな表現は、無意識的に、あなたにわかりやすく伝えるためのものになっていた。







絞り出すような声。

「どっちが好きっつか、どっちでもいい」

「あー。でも、あれだな。
　勢喜先輩、俺にはわかんねえけど好きなもん多いだろ」

「そん中に俺が入ってんのは気分いいかな」

地が短気なのは間違っていない。
より正確に言うなら、喜怒哀楽の振れ幅が激しくて
ついでに切り替わりやすい。要は子供だ。

「嫌ならどうするか知ってんじゃねえんですかあ？」

「どっちでも、」

いいんだ、と。


「………………」

「……そうだった。嫌なら、嫌って言うんだったね」

大きく息を吐いた。
脱力した。


▼

隣に座って、相手の頬にまず手で触れる。

それから、じっくりと相手の顔を見ながら、
相手の腰に腕を伸ばしてそっと抱く。

片手で相手の耳の裏へ指をのばし、
片手で横腹を柔らかに探る。
勢喜が観察した限り、
あなたが気持ちよさそうに身動ぎした箇所。

「んー……？　ん」

体温まで子供じみて高い。
もう少し冷静だった時、手を握った時よりもまだ高い。

「触られんのなあ。
　嫌いじゃねえけど反応に困んだよな。
　なんも考えてねえと肘あたり出るし」

抵抗はない。
距離の近さにたじろぎもしない。

「………あついね」

ぽつりと呟く。

「肘は出さないで。痛いから……。……嫌いじゃないなら、何だろ」

そういいながら、顔を相手の首にゆっくり埋めていく。

それから、僅かな水音を立てて口づける。

「あつい。
　氷食ってもずーっとあつくて、なんか腹立ってきて」

だから顔を出した時不機嫌だった、と。
そういうことだったらしい。

「じゃあ好き？」

「……わかんねえな。撫でられんのは好き」

「…………」

間。

「人……わざわざ来ねえか、こんなとこ。
　客少ねえもんなあ……」

気にするなら剥がしてどこかへ押し込んでいたところだ。
止めない。

「………腹が立つって。妙に怒ってるから、状況からしてもおかしいな、って思ってたけど……、腹のあたりがずっと落ち着かない感じ？」


「じゃあ、いっぱい撫でる。来ないよ、こんなところ」

まあ、来ても気にはしないのだけれど。
そのまま、相手の頭に手を置いて、くしゃりと優しくなでる。

指の一つ一つに感覚を集中させて、髪を抄いて。
彼が遠慮して、受け取れなかった分まで押し付けたいと思った。
子供を撫でてやるように、相手の頭を撫でているうちに、何故、自分まで少し、癒されているのか。この体温が、いとおしいのか。わからない。

「あー？　あー。そう。
　冷やしてんのに思った通りになんねえからムカつく」

風邪や不調で思い通りに動けない、
というのに縁のなさそうな後輩だ。
苛立ちに転化されてしまっているのかもしれない。

撫でられて、それが続いて、
わかりやすい棘はじわじわと減っていく。

「…………」

「……あんだけ言ってもヒかねえんすか。
　や……ほとんど八つ当たりだったと思うんすけど」

照れはないかわりに、少し困ったような調子だった。

「冷やしたって、治るわけないと思うけどな」

相手をかき抱くように撫でているから、自然と耳元で囁くことになる。

「単純な熱じゃないんだろうしさ」

「なんで。それなら、俺の方が急に後輩に酷い二択を押し付けて、勝手に離れた変な先輩だったと思うけど……」

撫でる手は止まらなかった。
ささやきも。

「……本当に冷やしたらどうにかなる、って、思ってたの？」

「どっかしら変じゃねえ先輩います？」
雑な暴言。素直な一意見。

「家族が抜けてて。強めじゃねえと伝わんねえから……
　でも人に言うことじゃねえなあって。
　自覚はあるんすけどね。なんか今日は、良くねえ……」

ごくごく単純に、触れられたから落ち着いてきてはいる。
まだ吐く息も体温も熱いままだが。

「…………ならないやつなんすか、これ」

一人でどうにもできないことには遭わずに済んできた。
まず自分で対処するのが染みついている。

「たしかに」

否定できなかった。

「別に。言ってくれた方がわかりやすくていいよ。嫌なことは、言うんでしょ。……あのさ」

「ここの入り口に書かれてた文言、覚えてる？たぶん、あれの通りの功能。……わかる？」

「あー？　……あー。そういう……」

「混ざってなくてよかったすね。
　さすがにこう。マズかったんじゃないすか」

男女混合で何か起きるとも限らないけれども。
可能性が排除されていれば安全ではある。

「……。どうすっかなあ……
　俺はこんだけで十分なんすけど。
　勢喜先輩に撫でられんの好きだし」

むにむにと先輩の頬をつついた。
なんの他意も感じられないじゃれ合いの範疇。

「本当にね。そしたら、意地でもなんとかしたと思いたいけど。俺、別に女子なら誰でも好きってわけじゃないし」

頭を撫でてやりながら、目を細める。
むにむにとつつかれながら、溜息を吐いた。

「俺もね、これ、かなり好きだよ。でも、あんまり可愛いことしないでよ、我慢できなくなるから」

頬をつつかれただけだ。

「つーか泊まるとかいう話だった気ィするし。
　人数多けりゃ大部屋もあったっしょ……
　ウワ絶対嫌だな。首ィ括るしかねえそんなん」

どうしようもない惨事は想像できたし、
そうしないように苦心するのもわかった。

「はァん」

「……んじゃあやめときます。
　勢いじゃ嫌とか言ってたすもんね」

触れていた手を引っ込めて、
置き場に迷った腕がそのまま垂れ下がる。

「付き合うんなら別に。急がなくてもいいんじゃないすか？」

「この温泉の後なら、絶対全員帰らせて個室に突っ込んでると思う。堀江先輩とかが」

なんだかんだ、しっかりした先輩のイメージが強い。井上先輩がそのフォローをするだろう。

「…………………」

「…俺、水飲んだ、っていったでしょ」

あなたの頭を撫でながら、薄っすらと笑みを浮かべた。

「勢いじゃないよ。正気の性欲。……温泉とか、関係なしに。せっかくだから、温泉効いてる間に、ちょっときもちいいことできるか挑戦してみない？」

とんでもないことを口にした。

「うん。勿論、ゆっくりでもいいけど。俺、待てがあんまりできないタイプらしい。はじめて知ったなー」

構えそうになった肘も膝も結局入らなかった。
自分の顎に手を当てる。

「……。……？」

「俺、体育は実技で成績確保してて。
　保健はたいして点数よくねえんすよね」

「あー……そうすね。
　さすがに外だとまずいんじゃねえかなあ、
　くらいしかわかんねえすわ。
　あんまりできねえってんなら多少はしてもらえます」

逆の手のひらを先輩の前にかざす。
ベンチから立ち上がろうとした。

「へえ。かわいい」
口から出る言葉を、もはや抑制する気もない人間だ。

「保体は保体で勉強いるしね。
外だとまずいから……、
今日泊まりらしいし。同じ部屋、泊まろうよ？
誰も見てないところなら、だめ？」

小首を僅かに傾げて尋ねる。
聞き分けのいい犬の所作だ。

「」
沸点が上がった訳ではないので、まだキレる余地はある。
必要はそんなにない。

「…………。いちいち聞かなくていいやつだなこれ」
ないのでじき鎮火した。

「部屋。部屋……なあ。
　一番マシなんじゃないすか。人の家よりゃ上等で……
　普通に申し訳ねえわ別荘使わしてもらってんのに」

ぐるりと一度首を回した。

「先輩はわかってんすか？」