「冷やしたって、治るわけないと思うけどな」

相手をかき抱くように撫でているから、自然と耳元で囁くことになる。

「単純な熱じゃないんだろうしさ」

「なんで。それなら、俺の方が急に後輩に酷い二択を押し付けて、勝手に離れた変な先輩だったと思うけど……」

撫でる手は止まらなかった。
ささやきも。

「……本当に冷やしたらどうにかなる、って、思ってたの？」

「どっかしら変じゃねえ先輩います？」
雑な暴言。素直な一意見。

「家族が抜けてて。強めじゃねえと伝わんねえから……
　でも人に言うことじゃねえなあって。
　自覚はあるんすけどね。なんか今日は、良くねえ……」

ごくごく単純に、触れられたから落ち着いてきてはいる。
まだ吐く息も体温も熱いままだが。

「…………ならないやつなんすか、これ」

一人でどうにもできないことには遭わずに済んできた。
まず自分で対処するのが染みついている。

「たしかに」

否定できなかった。

「別に。言ってくれた方がわかりやすくていいよ。嫌なことは、言うんでしょ。……あのさ」

「ここの入り口に書かれてた文言、覚えてる？たぶん、あれの通りの功能。……わかる？」

「あー？　……あー。そういう……」

「混ざってなくてよかったすね。
　さすがにこう。マズかったんじゃないすか」

男女混合で何か起きるとも限らないけれども。
可能性が排除されていれば安全ではある。

「……。どうすっかなあ……
　俺はこんだけで十分なんすけど。
　勢喜先輩に撫でられんの好きだし」

むにむにと先輩の頬をつついた。
なんの他意も感じられないじゃれ合いの範疇。

「本当にね。そしたら、意地でもなんとかしたと思いたいけど。俺、別に女子なら誰でも好きってわけじゃないし」

頭を撫でてやりながら、目を細める。
むにむにとつつかれながら、溜息を吐いた。

「俺もね、これ、かなり好きだよ。でも、あんまり可愛いことしないでよ、我慢できなくなるから」

頬をつつかれただけだ。

「つーか泊まるとかいう話だった気ィするし。
　人数多けりゃ大部屋もあったっしょ……
　ウワ絶対嫌だな。首ィ括るしかねえそんなん」

どうしようもない惨事は想像できたし、
そうしないように苦心するのもわかった。

「はァん」

「……んじゃあやめときます。
　勢いじゃ嫌とか言ってたすもんね」

触れていた手を引っ込めて、
置き場に迷った腕がそのまま垂れ下がる。

「付き合うんなら別に。急がなくてもいいんじゃないすか？」

「この温泉の後なら、絶対全員帰らせて個室に突っ込んでると思う。堀江先輩とかが」

なんだかんだ、しっかりした先輩のイメージが強い。井上先輩がそのフォローをするだろう。

「…………………」

「…俺、水飲んだ、っていったでしょ」

あなたの頭を撫でながら、薄っすらと笑みを浮かべた。

「勢いじゃないよ。正気の性欲。……温泉とか、関係なしに。せっかくだから、温泉効いてる間に、ちょっときもちいいことできるか挑戦してみない？」

とんでもないことを口にした。

「うん。勿論、ゆっくりでもいいけど。俺、待てがあんまりできないタイプらしい。はじめて知ったなー」

構えそうになった肘も膝も結局入らなかった。
自分の顎に手を当てる。

「……。……？」

「俺、体育は実技で成績確保してて。
　保健はたいして点数よくねえんすよね」

「あー……そうすね。
　さすがに外だとまずいんじゃねえかなあ、
　くらいしかわかんねえすわ。
　あんまりできねえってんなら多少はしてもらえます」

逆の手のひらを先輩の前にかざす。
ベンチから立ち上がろうとした。

「へえ。かわいい」
口から出る言葉を、もはや抑制する気もない人間だ。

「保体は保体で勉強いるしね。
外だとまずいから……、
今日泊まりらしいし。同じ部屋、泊まろうよ？
誰も見てないところなら、だめ？」

小首を僅かに傾げて尋ねる。
聞き分けのいい犬の所作だ。

「」
沸点が上がった訳ではないので、まだキレる余地はある。
必要はそんなにない。

「…………。いちいち聞かなくていいやつだなこれ」
ないのでじき鎮火した。

「部屋。部屋……なあ。
　一番マシなんじゃないすか。人の家よりゃ上等で……
　普通に申し訳ねえわ別荘使わしてもらってんのに」

ぐるりと一度首を回した。

「先輩はわかってんすか？」

「喧嘩じゃない。喧嘩売るなら、”殴り合いたい”って言えばいいじゃん。だめ？かわいい」

こんなにかわいいのにな、と頭を撫でている。

「うん、そうだよ。……まあ、するならこの宿の施設かなあ。
別荘は、逆にお借りしてるものでいかがわしいことするわけにはいかないし。」

「うん？なにが。わからないけど」

「違えわこれ。鳴き声だ」

ド無礼。
食って掛かってもこうなる、とわかれば
放っておくくらいの落ち着きは取り戻した。
内心はともかく。

「そりゃあそうでしょ。……。
　……実際そういう目的で来てる連中いたりして」

こうなるのが自分たちだけではなさそうだし。
一度味をしめればリピーターは発生するかもしれない。
あるいはそれらを勘違いして、
観光スポットとして宣伝し始めた可能性もある。

「何って。やりかた」

「どっちもわかんねえんじゃどうしようもねえすよ。
　検索かけて信用できるもんかも怪しくねえすか」

「鳴き声……プ、ックク……おもしろ…」

事実、オタクの可愛いなんて鳴き声のようなものだ。

「変な道具とか置いてあるしね、良く見ると、もしかしてここ、そういうのが目的の施設まである。

え？うん。わかるよ。流石に実技は初めてだけどね。だから、手探りでやる。あとは、あんまり冒険しない」

「じゃあそれで」

「知らねえよかだいぶマシそうだし。
　…………。マズいと思ったらなんとかしますけど、
　この時期に突然病院送りにしたかねえんで」

まずくない範囲がどこまでかは後輩次第だが、
本気の拒絶の前に止めにかかるはずだ。
病院送りは待てが一切できなかった場合くらいだろう。

「……。別にもう集合もねえか。
　泊まる部屋決まってましたっけ」