あなたがケージに声をかければ、白にうっすら灰ラインの毛玉がケージ内の小屋から出てきて小さくあくびをし、2本足であたりを見回した。
キューはというと、ケージの方を見つめてじっとしている。

やがてユーと呼ばれたハムスターは小屋に戻っていった。

「……居ていいよ、ね眠いって。怒ってははない、大丈夫。ユー、は小さいから、言葉全部は、む難しいかも。」
翻訳、会話してたようだ。ただ、ハムスターの知能ではその意図を全て伝えるのは難しいと伝えた。

「多分、参加者、はわかららない、な仲間にした。」

「えー、あの、ミ、ミルク」
応えながらあなたが紅茶を入れるのと、そのティーポットとカップを順に目で追っている。

「ふふん、そうだろうそうだろう。もっと褒めたまえ」

褒められて嬉しそうだ。
褒められオーラを放ったまま室内の説明を始めた。

「この棚は応急キットが収納されている棚だ。ここの扉は簡易医療の許可はないと開かないようになっている。……この段とこの段は外傷の治療に用いる器具や消耗品が入っている。ここの段は医薬品、薬を渡すときはそこにある機器で患者のスキャンをして、AIに指示された薬を飲ませてくれ」

さらに長々と機器の使い方や注意点などを話していくが、めちゃくちゃ色々説明していく。

「……とまあ、色々説明したけど、わからなかったらデスクの端末にあるヘルプを読んでくれればいい。紙がいいなら、デスクの引き出しにあるファイルも同じ内容が書いてあるからね」

「…誠実な方だ」

いただきます、小さく呟いてから自分の分のグラスに口を付ける。
広がるトマトの香りとほろ苦さ。…案外好みかもしれない。
「飲みやすいお味ですね、」伝えながら頬が緩むのを感じる。

「種類と付け方によるかと思いますよ。僕は柔らかく香る方を好みますので、そのように。
…出会ったばかりですので、性格について言及はできませんが…、バーナードさんのお仕事なら、届けた際に香りを纏っていても問題ないようにおもいます」

ばっちり！とでも言うように笑って頷くと、元の曲に不規則な音を混ぜ込む。多少外れたリズムだろうといいアクセントになるだろう。


シャトも混ぜ込む。

近くにあったキュウリを見て驚いた猫みたいにびっくりした。

「ゲーム前にびっくりして死ぬかと思った。俺も声かけ行くか悩んで寝てたわ、結局起きたの昼過ぎ。おはよ！
なあ今暇してる？暇ならゆっくり話さねえ？」

/*お話しませんかー！

「ごめんごめん、そんなに驚くと思わなかった！おはよ！」

「いいよ〜オレもひま！
どうするかな〜座れるとこ？オレまだ部屋の場所よくわかんないんだよね〜」

/*あるある！お気になさらず！

誠実と言われるならまんざらでもない様子で「だろ？」と笑う。
自分の分も少し喉奥に流し込み、あなたの感想に頷きで同意を示した。

「ははあ、なるほどな。俺ももし使うなら柔らかいほうを選ぶと思うし、今度探してみっか。
性格については確かにそりゃそうだ。俺も印象だけで似合うだろうけどとか言ってたけど、お前の性格知ったら意見変わるかもだわ。なあ、『愛』が欲しいみたいな話があったけどアレどういう感じ？」

「座れるとこ、ソファかベッドかが一番楽なんじゃね？とは思うけど。ちょっと待ってろーシャトに部屋の位置関係教えてもらうから」

暫くの沈黙もといシャトへの連絡時間があって、そちらの端末にマップが送信される。
なかなかに部屋が近い気配がしているぞ。バーナードの近いの概念がバグっているかもしれないが。

「おっしゃ、部屋近いじゃん。そっち行くわ、部屋散らかってるなら今のうちに片付けとけ？」

近かった！きっとここに来るまで時間はかからないだろう。
即ち、猶予はない。

「ちょいまち片付けアダッ」
バサバサゴッ　紙をまとめる音のあとに小指が犠牲になった音があなたの元に届いただろう……

あなたの端末に突然連絡が飛んでくる。うるさいかもしれない。

「よ、ムルイジ。俺今めっちゃくちゃ暇なんだけどお前はどう？暇だったら暇な者同士のんびり話でもしねえ？」

/*お話のお誘いをしに来ました！が、何かしら不都合あったらスルーしていただいて構いませんので……！

「おっとこれは大丈夫じゃないやつ」

音を聞いて諸々察したらしい。部屋に向かう速度をほんのすこーしゆっくりにした。
とはいえ近いからまあ誤差の範囲ではあるのだが。現実は非情である。
ついでにあえて子どものような呼びかけをしながらノックノック！

「カーストールくーん！いーれーてー！」

淡い苦みを楽しみながら、貴方への答えを探す。
グラスの中の赤に視線を落としながら口を開いた。

「対価の事でしょうか。でしたら、その方の『愛するもの』を分けて頂いたり、一時的にでも『愛してもらう』。金銭や物品である場合も、寄り添い熱を分けていただく事もあります。

どれだけ得ても一時的なもの。…けれど、寂しさを紛らわすには良い」

「………このようなものですから、軽蔑される事も少なくはないですが。それでも、独りきりでいるよりは遥かに楽だ」

突然届いた連絡に驚いて、ちょっとだけ端末を取るのが遅くなってしまった。

「ハァイ、バーナード。奇遇ね、アタシも暇してたところよ。
お話ししましょ、……でもそうねぇ、折角なら顔見て話したいところだわ、如何？」


/* ワァイ嬉しいです！宜しくお願いします！

ガタッガタッシューー。

「……おまたせ！どぞ！」
とりあえず全部ベッドの下にスライドさせてきれいな部屋を作り出したカストルがドアを開けた。
完璧だ。