>>25 キュー

「どちらかといえば、そう、私は話しかけた」

話したらしい。
小さく頷いた。

「……機械は音声でのみ語ると聞いたが、それは感覚器の違いだと私は考えている。故障による軋みは痛みに飲む吐息、正常な駆動による轟音は鼓動である。だが機械はそれを音という波のみで表現しない。磁波、電波、光。それを感じ取る感覚器や補助器さえあれば、貴方は我々磁気嵐の様に鉄塊とも語り得るだろう」

饒舌だ。

>>n2　シャト
「作られてる、から、仕方なないけれど。か、悲しむの、見たくない、からら……俺がが、わわわかるか、わからないいけど。」

その言葉が楽しそうなのか悲しそうなのか、判別できない。でもわからなくても悲しくなってほしいなとも思ったから。
勿論、その役目を止める気もなく、だからゲームを止めるなんて言うつもりもない。

「……」

正確に、メインシステムサーバーの存在する方向に視線を走らせ、そののち、ゆっくりと時間をかけて瞬きした。
製作者は、何を思ってAIに恐怖を与えたのだろう。
テレベルムはそれが暴走し、任務によって赤く煌めいた中枢を叩き壊すまでの道程を5秒ほど考えた。多くのシステムは悲鳴などあげたりはしない。しかし『シャト』は、断末魔をあげるだろう。ダウンまでに抵抗を行い、許しを乞い、震え、諦めるだろう。
本当は、それは、ただの空想になるはずなのだ。

この船では違う。
こののちに行われる確実な未来だ。
違うのは、それが肉体を持っているということだけ。

>>7　ラサルハグ
「はい。その頼み事喜んで引き受けさせていただきます、ラサルハグ様。……なんてね」

ぴしりと背筋を伸ばし、畏まった様子で承ったことを伝えたと思いきや。すぐに破顔して人懐こいいつもの雰囲気に戻った。

「そうそう、その対価。『愛』だなんてなかなか面白いものを選んでいるね。いつの時代も愛をテーマにした作品があるくらい、愛とは曖昧かつ奥深い概念だ。君の場合はどんなものを愛と呼んでいるんだい？」

>>29　テレベルム

「あ、合ってたののの。」
胸を大袈裟に撫で下ろした。視線はちょっと合わせないまま。

「磁気嵐、ママ、に聞いたことあるるの。機械とおはなし、できるるる、人。聞き、た、かった、どうやって話しているるの、か。」
軍事に詳しくはないが。偶々その『類似性』として語られたことがあった。キュー、貴女は生き物、磁気嵐は機械、と。

「機械、音、駆動、の音、軋み、き聞こえてたけど、これが声、お話していたの？」

磁気嵐の話を首を傾げつつも聞いている。その言われた音に聞き覚えがあった。先程も、今までも。それをただわからない音として聞いていた。

「話しかけ、たらき、機械はお、教えてくくれるかな、何話してるる、のか」
ｷｭﾙ、ｷｭﾙﾙﾙと少しだけ声真似をしてみる。自分が何を言ったのかはわからなかったが、なんとなく似ている気がした。

>>n3
「そうなん……？やっぱやめない？」
既に泣いている。別に今は壊す時じゃない。

>>22
「お、来い来い。行くでも来るでもどっちでもいいや、紅茶のお礼ってことならこっちから何か持って行くのが礼儀としては正しいかね。
なあ、好き嫌いとかある？それか欲しいもの」
ちゃんと確認を取れるぞ。偉いので。

>>28
「過去にいたからそういうルールになってんじゃねえの？」

ざっくりととんでもなくひどいことを言った。

「おっと思ったが即実行タイプかお前。まあいいや、どうせ暇してっから来いよ」

「くぁ」

小さなあくびをした。眠い。

「そろそろ、ろ、眠る。おおやすみなさいい。みんな」
ふんふんと自室につながる廊下へと歩いていった。

>>32
ふっと笑う。面白そうに。

「失礼、戯れでも僕に様をつける方なんて珍しいものだから」

「そうですね…対価の『愛』にはその方が大切になさっているもの、もしくは重視するものを。
金銭を重視なさる方からそれを頂いたり、小さなお客様が愛した花を対価に猫を探したり。人肌が恋しい、なんて方と身を寄せ合うようなこともありますし…お相手に寄りけり、ですよ」

>>10　サルガス
「ゲーム外でも険悪なままだと潰れてしまうよきっと。リラックスするにしても一人では限界があるだろうからさ、ゲームの外ではやっぱり周りと助け合っていこうじゃないか」

同じようにゲームの施設が娯楽船内にある理由にたどりつき、納得しながらも相槌を打った。

「お菓子だけではなくご飯ものも恐らく種類沢山あると思うよ。まだまだ始まったばかりだ、興味があるならシェフのおまかせで頼んでみるのもいいかもしれないね」

もっもっと食べているのを眺めている。嬉しそうに口元が緩んでいるあたり、嬉しそうだ。実際、人が嬉しいと自分の事のように喜ぶ性分なのだ。

>>37
「おう、おやすみ。よく寝ろよー」

お見送りだ。迷子にならず自室に行けるのを願っている。

>>33　キュー

「貴方が理解している『話』と、私が理解しているものは異なるかもしれないが」

コーヒーの中身は減ってきている。
ぬるくなっていた。

「なぜなら私は生物の感情を把握するのに長けていない。それが同一かを比するのに、生物の理解が足りないのは不適切だ。しかし、微小蛋白組織の塊である蜂に社会性が見受けられるというのならば、その組織の組成が異なるだけの機械に社会性が無いとするのは非対称だ。社会の形のグラデーションがあるとするならば、貴方はより犬の社会を理解しやすい生命であり、私はより船の社会を理解しやすい生命であるといえる。……説明になっているか？」

テレベルムはコーヒーカップを置き、貴方に問う。

「ん、おやすみキュー殿。どうか良い夢を」

部屋へと向かった女の子を見やり、穏やかに声をかけて見送った。
寝起きする場所が変わったから寝付けるかどうか、ちょっと心配しながら。それはキューに限った事ではないのだが。使用人はさすらいなので、皆の心配をしているのだった。

>>36

メロディはともかく歌詞が絶望的な歌で船内の平和を守り始めた。

「……平和を守ってつかれたから、また明日朝いく！」

「で……寝るトコどこ？」
おそらく迷いながら寝る部屋を探しに行っただろう……

>>35　バーナード

「いつでも『愛』は欲しいですが。
冗談は置いておいて、嫌いなものは特にはありません。食べられるものでしたらなんでもいただけますよ。
…けれど、お酒の類は好きですね。酔う、というのは面白いですから」

>>37
「おやすみ〜」
と言いつつもおやすみ仲間なので、途中まで一緒だったかもしれない。