「ええ、エッチしろって言われる状況……何？！訳ありってこと？！
…あっそりゃ訳ありか！じゃないとこんなとこ居ないよね！ 」

ニコニコと笑ってはその距離を保って話す。

「えへへ、俺は残念だよ〜
熨斗付きで代わってくれるなら嬉しいけど、結局交代ならまなくんに投票できないし……ままならないねえ。

……あ、でも俺も参加者だから頑張ったらご褒美は貰えるって聞いたよ。」

　どこかの廊下で呼び止められる。振り返り、己より下方にある黒髪を見下ろしながら、その主の名前を声に出す。

「尚久」

　脳内でプロフィールをぱらぱらと捲って、この少年が年上の項に宛がわれていたことを思い出した。
　「尚久さん」とただしく呼びなおして首肯する。二つ返事の答え。丁度、相手を探していたところだった。都合がいい。

「いいですよ。『お相手』しましょう。
　あなたの部屋を借ります。俺の部屋では、リョウが戻ってくる」

　視線には暫しの間、気付かなかった。ここに来る前も来てからもいじめられているはずの人間にしては、彼は余裕がありそうな時が多いように感じられるだろう。今もこうして、人の失敗を笑う程度には。

　端末の文字を読んでいたにしては速い視線の上下があってから、顔を上げた所で水風船騒ぎが起こっていた。>>a16
　その後も見続けていたなら、あなたの視線にようやく気付いたかもしれない。

「一般的に普通と言われるような状況ではないのはそう」

対象的に笑みを浮かべることはない。
近づいては来ない様子に目をやると、あぁ、と何かを理解して。

「……何、俺のテリトリーに入らないように気をつけてるの。
　危害さえ加えないなら踏まないよ、影。
　
　……ご褒美……、早く外に出られるようになるとか、無茶な願いを聞いてくれるんならいいんだけどね」

ここでの授業は、自分には簡単すぎた。

貴方と視線が合うと、にっこりと微笑んで軽く手を振った。

「誰の部屋でもそう、変わらんのと違うかな……？
　誰のでもない所の方が、呼びに来る人は居らんよ。…多分」

　自信なさげに付け足された。人の来なさそうな場所の心当たりは、今は幾らでもあるだろう。ベッドやらが設置済みで解放されている空き部屋があるのとか、ルールブックに書かれていると思うんですよ。

「あっちの端の倉庫、とか…半分体育倉庫みたいなとこあるから､
　えー……マットとか、ありますし……
　……僕ん所って結構はっきり明るい、し…？」

　見る側からすれば見やすいことはそうだろうが、雰囲気も何もあったものでないことも確かだろう。

「……黒塚さんはどうだっけ、
　今回のこと周りの、あー…経験？とか」

　毅然としているのか単純に無感動なのか、はかりかねている様子だ。

「えへ〜……そうなの。
あ、でももう加えちゃった？かも」

顔を離して更に1歩後ろに
有楽はどこからともなくじわ、じわと素崎へと甘い香りを漂わせていた。


「でももしかしたら、早く出してくれるかも？俺もそうだといいな〜って思って。

だからお互い頑張らないとね！」

小さくそうとだけ、耳打ちした。

「……？ ……」

　見られているのに気付けば、怪訝そうにしてから取り繕ったような笑顔を浮かべ、軽く頭を下げる。その後は場の流れを見ていたが、ちらちらとあなたにも視線をやっていた。観察されているか否かを気にしているのが見て取れる。
（更に見続けていたのなら、明らかに嫌そうな顔をした後、あなたをチラ見することをやめた）

　この場では普川はあなたに声を掛けたりはしないが、解散の流れになった時に彼はあなたの動向を気にしただろう。

「あ……」

甘い香りが鼻をくすぐった。
そういえば、有楽の異能はなんだったっけ。
いつもならすぐに思い至る思考が、ゆらゆらと揺れてたどり着くのが難しい。

「……そういう、こと。
　有楽も…………ごほうび……ほしいんだ……
　うん、……ほし、い、ね」

――既に香りに囚われたか。

次第に覚束なくなる言葉に
嬉しそうに目を細めて笑う

「まなくん。」

香りはどんどんと濃度を増す。
今度は1歩1歩距離を詰めて

「ご褒美、欲しいね。
ご褒美の為に、頑張らないとね。」

何も考えられないように
思考を埋めるように何度も繰り返す。