食堂へ集合、その指示に従った黒塚は端の席へ腰掛け、同様に集められた面々をただ眺めていた。
　中でも特に見慣れた顔、部屋を同じくする少年の“遊び”を見咎め、重い口を開きかけ――――

　しかし大層喧しい注意の声によって遮られ、再び口を閉ざした。

>>16 南波
　目の前にやってきた少年から合わせられた目線。
　ふいと逸らしながら、歳を思い返して選んだ語調で答える。

「言う前に別が来た。
　お前……靖史。ストレスは溜まらないか？」

　誰彼と愛想を振りまいて。そう平坦に付け加えた。

>>50 南波
「ああ」

　黒塚は、普段からさほど口数の多い在院者ではない。視線を逸らしたまま一言発し、その後は黙って先を促した。

>>49 迷彩
　背後から、少年の被ったキャップ越しに手元を覗き込む。
　配布された資料であると認めれば、リョウ、と彼の名を呼ばわった。

「お前、読めないだろう」

　同室の縁ゆえだろうか、いくらか砕けた雰囲気を纏っている。といっても常が無愛想な男にしてみれば、の話だ。

>>91 迷彩
　抱きつかれ、眉間に皺が寄る。すぐに離されたからか、表立った反応はそれだけだった。
　もっとも、会うたびにこの調子だとすればそろそろ諦めの境地に差し掛かっているのかもしれない。

　資料を受け取る。低く表題を読み上げる。次いで、概要を。
　含まれる語句のすべて――性行為に関するものも、他と変わらず――淡々と音に変えて発する。

「……長いな。――リョウ。気になるなら部屋で読むが」

　好きにしろといった表情で、バサリと資料を返す。少なくともこれ以上、この場で続けるつもりはないらしい。

>>137 迷彩
　少年を見下ろして、「だろうな」と相槌を打つ。
　それから平常の延長線上、嫌にあっさりと齎された誘いを同じように受け入れた。

「ああ、教えてやる。
　……お前、場所はどこがいい」

　わざわざ日々を過ごしていた部屋でなくとも、解放された部屋はいくらでもあるのだろう。
　一応は尋ねておくかと、そのくらいの気遣いは見せた。

>>159 迷彩
「――――」

　汚れたシーツの手触りと、鼻をつく匂い。思い浮かべようとする。思いのほか遠くにあるそれを手繰り寄せるのに、少しの時を要した。

「――そうだな。……風呂に近い部屋か」

　……少年の示す理解は的を射ておらず、何がしか、モラルの基準値があるとすればそこに届いてもいないのだろう。
　しかし、蒸し返して説くほどの重要性もない。

　心当たりはあるか？などと場所について問いながら、少年と共に出入り口をくぐった。

>>56 >>173 南波
「……で？　だからなんだ」

　呆れたように言いながら手を伸ばし、寂しいなどと宣う少年の頬をひと撫で。
　そのまま顔を寄せ、反対側の耳に囁きを吹き込む。

「――――……」

　すぐに離して、席を立つ。そのまま誰に目をくれるでもなく、食堂を出て行った。