振り向いた時ははっきりと敵意を放っていたというのに、アルバリという青年は、サーリフの質問に律儀にひとつひとつ応えてくれた。

言葉は気丈そのものだ。
しかし途中で瞳を不安定に泳がせたことを、サーリフは見逃さなかった。
もっとも、指摘はしない。
ただ、じっと見ていた。



アルバリは続ける。

頼るものなど自分には必要ない。
自分こそが神そのもの。
他人に何かを求め、寄りかかった途端に弱者に堕ち、人間の尊厳を失う。

なるほど。
"強者"らしい言い分だ。

……サーリフには、やや早口に感じられた。
何かに追われるように喋る、と思った。

アルバリは最後に神殿に群がる"にわか信者"たちを「家畜」と形容し、サーリフに背を向けた。
表情が見えなくなる。

「ところで……頼る対象は何も神や人に限りませんでしたね」

サーリフは、話しかけるでもなく呟いた。
目線を、アルバリが腰に下げている、透明な刃に落とす。

(その美しい、キミの相棒でも……)


人が生きるには、心の支えが必要だ。
アルバリは、己そのものを支えに立っていると言う。
……本当に？

己を信じ生きる者には、精神の屈強さ、もしくは傲慢さが滲むものだ。
サーリフは目の前の青年にそのどちらも感じていない。

ぱちぱちと瞬きをした。

■ドラマシーン�A　感情取得
■相手：シャフリヤール
■場　所：商業区※任意可

成否判定：(5)(5)^2d6
感情：(1) 親愛／執着^vil

商業地区をゆっくり歩く。
それは、政敵のいない煉獄ならではの、シャフリヤールの暇つぶしだった。

その金髪の青年の後ろを、サーリフがついて歩く。
つきまとっている、という表現の方が合っているだろう。
シャフリヤールは嘆息した。


「天使というからには、何か少しは趣向が……と思ったが、やはり期待はするものではないな」

シャフリヤールの皮肉げな呟きに、サーリフは首をかしげて応えた。

「私のことですか？」
「ただこうして俺たちを見ているだけ。
　天使らしい芸のひとつを披露するでもない。
　振り返ればお前がたびたび視界に入るのは、気持ちの良いものではない」
「ああ、親愛なるシャフリヤール。
　私は大切なキミがっかりさせておりますか？　申し訳ありません」



この、どこか胡散臭い天使の青年は、たびたびそういった一方的な好意をシャフリヤールたちに向けて口にする。
それにも少々うんざりしていた。

「天使というのは全員そうなのか？」
「そう、と仰いますと？」
「導く対象にしつこく執着し、身勝手な慕情を押し付けてくる」
「いえいえ……そんな……」

サーリフは少し考えてから、言葉を繋いだ。

「私たちは特別……というより、皆さんが特別なんですよ。
　天使は普通、神の目を借りて対象の人生を見通し、
　正しく導き、次の仕事に移ります。
　しかし、皆さんは……
　ええ、私たちにとってあまりに愛しい」

何故そうなのか、を伝える気は、今のサーリフにはなさそうだった。
シャフリヤールも問いただす気はない。

ただ、重ねられた"愛"という言葉にいらりとした。

――それは、シャフリヤールにとって、最も信じるに値しない言葉だ。


そこまで考えて、シャフリヤールは軽く首を振って、頭の中に広がりかけた煙霧を振り払った。
こんな天使に調子を乱されてやる義理はないのだ。


歩き続けるシャフリヤールの後を、サーリフがどこまでもついて行く。