拘束が解けた後。
キンウは邪魔にならない席に腰掛け、髪を梳くような手つきで羽繕いをしていた。
その姿に普段と……チャンドラと二人で話す時と、変わった様子はない。

声を聞くと手を止めて顔を上げ、立ち上がって礼をした。

「いいえ。チャンドラ様がお忙しい事は、キンウも存じておりますから。こうしてお声を掛けてもらうだけで、嬉しく思います。
ハロウィン……死者のお祭りと聞いた覚えがあります。お菓子も頂くのですね。ぜひご一緒したく思います」

立ち上がってくれた貴方に座ってていいのに、と小さく笑って。
隣座ってもいいかな、とふわっと尋ねた。

「今回の宴の特別仕様〜、申請すると自動で選ばれたお菓子がでてくるんだよね。
…その感じだとハロウィン、初めて？」

ほら、といいつつ蝙蝠のクッキー^vilスパイダーチョコレート^vilシナモンロール^vilと３つ頼んでみる。

構いませんと頷き、羽を折り畳んで再び座る。

「はい。こちらに来てから……来る前も、異教の文化には触れなかったのです。周囲の者もそうでした」

来たお菓子……特に変わった形をしているものを見て、可愛らしいですねと目を細めた。そしてチャンドラを真似てキンウもひとつ、追加してみる。はぐれジンジャーブレッドマン^vil

ありがとう、と隣に座れば届いたお菓子を頬張る。

「あぁ…宗教だと他の文化に触れにくいんだっけ。
ハロウィン、街だと子供たちが仮装で練り歩いたりして可愛いんだよ♡
此処じゃ、セラピー用の動物が仮装させられて写真とる程度だけど、それもなかなかかわいくってね」

ほら、と端末を弄って表示させたのは昨年のハロウィンで仮装させられた動物たちだ。

チャンドラがお菓子を頬張ったのを見て、キンウも人の形を模したクッキーをぱちり、瞳を瞬かせて口にする。
ぴりっとした辛さと、仄かな甘さ、スパイスの香りが口に広がった。

「はい。見えるものは少ない方が、都合が良かったそうです」

他人事のように肯定して端末を覗き込む。まぁ、と小さく声を零して瞳を輝かせた。

「とても可愛らしいです、チャンドラ様。どの子も素敵な衣装ですね。
外の子供たちもこのような姿をして……家々にお菓子を求めに行くのでしたか。きっとその光景も微笑ましいのでしょう。キンウも―――」

端末に視線を落としたまま、言葉を切る。


「―――また、この子たちが仮装した時は見せていただけると。キンウは嬉しいです」

この兎さん、チャンドラ様に似ていますね。
そう言って、キンウは微笑んだ。

男はそっとあなたに声をかける。近くにいるメサにも聞こえないように、だ。

「……君は罪状を見るに戦闘には明るくないように見えるのだが、襲撃は大丈夫なのか？　襲撃サポート用のマシン等を申請することも可能だと聞いているが、セファーはオリオンが上手く襲撃を行えるかを危惧している」

セファーとしての会話だ。

「…僕ももう十何年も見てないなぁ…」

自分に似てると言われた兎をみて「よくいわれる」なんて返しながら、少し考えてにやっと笑う。

「今年のハロウィン、動物ちゃんを何匹かキンウの所に招いちゃおっか♡
その時は、僕も彼らも君のところへお邪魔しちゃって。監視下って名目でも触れ合えるように」

「子供たちじゃないけどおやつを欲しがる勢いなら、彼らも負けないからね！」

耳元を覆う羽がふわり、動いた。

「……セファーの心遣いに感謝します。えぇ。オリオンはたしかに、あのような戦闘には不慣れです」

いつもなら離れていてもよく通る声は、今は貴方だけに届く。

『ですが。人の死というものは戦場で華々しく、あるいは無様に散るものだけではありませんでしょう？』

貴方の頭の中に、直接響く。

『メサ様、ダビー様……それにナフ様もでしょうか。
あのような戦闘を得意とするものもいらっしゃれば、トム様のような器具を用いる事もあります。
セファー様もまた、違う方法をご存知なのでしょう？
私もまた、他の方法なら知っているのです』

口を動かさず、ただ小さく首を傾げた。

『キンウ私の罪状はご存知でしょうか。
　私キンウの役割はご存知でしょうか。
　……オリオンは上手くやりましょう。
　与えられた仕事はきちんと、こなします』

再び瞳を瞬かせる。
黒檀が月を映した。

「……そのような事をしていただいて、本当に大丈夫なのですか？」

きっとチャンドラがそう言ったのなら、できるのだろう。
それでも確かめるようにそう口にした。
いけないとわかっていても口元が綻ぶ。目元が緩んでいくのがわかる。

「もし、もし、叶うのでしたら。
キンウは貴方様と過ごす初めてのハロウィンをとても……とても、楽しみに思います。
……ふふふ。えぇ、キンウはチャンドラ様の希望に応えたいと思います。ですが、キンウはご準備できませんから、お菓子もチャンドラ様がお持ちくださいね？」

動物さん達の分もいるでしょうかと、欲張りな要望も添えた。

「うん、やっちゃおう！君は普段からおとなしくしてくれてるし、大丈夫。警戒させるつもりですこぉし人払いもしちゃえばうるさくないだろうし」

今のうちから計画して、看守長に警備計画を提示しておけば大事にもならないだろうと。どうせだから己のおやつを盗んだ元同僚の秘書も警備に巻き込んでやろう、なんてこっそり考えている。

「長い時間は取れないかもしれない。けれど、約束だ。
ハロウィンの日、僕は小さな友人たちを連れて必ず君の元へ。
二人と何匹かのおやつも任せて」

こんな場所に来てしまった君が。ほんのすこしでも普通の、"ひと"としての楽しみを共有できればと思うのは、本当に独り善がりな押し付けであると理解している。
…けれど、それでも。楽しそうな姿が見たいと願ってしまうのだ。

羽の動きは視界の端で捉えている程度だった。会話を気取られないよう、あなたに視線を向けるのは避けようと思っていたからだ。言葉だけを聞こうと、あなたの声ならばよく聞こえるからいいだろうと、そう思っていたのに、

「――ッ……！？」

頭の中に声が響くものだから、肩を跳ねさせてから弾かれるようにあなたのほうを向いてしまう。続く言葉にもあなたの口が言葉を紡いでいないのが見えてしまって、男は己の警戒心が弱まっていたことを感じずにはいられなかった。

罪状を思えばこそ、男は今まであなたとの接触を避けていたのだ。精神や知性という概念に鑑賞できる存在である可能性が高いと、それらに重きを置いている己にとってはと思っていたから、こそ。

「……オリオンの罪状について、セファーは詳細は知りえていない。
　君の罪を、役割を、……いつか、聞きたいと思っている。
　」

「約束」

繰り返して、告げられる言葉を噛み締める。
どんな計画を立てているのかはわからないけれど、ただ、自分に向けられたその気持ちが心地よかった。嬉しかった。

「……はい。楽しみにしております。チャンドラ様」

手を伸ばし―――そうに、なった。
結局伸ばせぬまま、触れられぬまま。

「短くとも構いません。チャンドラ様がそうやって時間を作ってくださる事を……キンウはなにより嬉しく思います」

微かに動いた動かせなかった手を膝の上に重ねたまま。
ただ、笑みを向けた。

「ふふ、喜んでもらえるなら張り切っちゃおっかな！
…ねぇキンウ、君の居たところでも指切りはする？」

僅かに動いたその手を視界の端に捉えれば。
そっと小指を差し出してみる。

「無礼講だし、ちょっと子供の頃を思い出して懐かしいから、付き合ってよ」

『怪しまれますよ、セファー様』

視線を合わせぬまま細い指がひとつ、口元に当てられた。

『警戒しないでください。私は此方で何かを為そうとは、思っていないのです。
……いないのです』

黒檀はじっと前に向けられている。

『ただ、与えられた役職はきちんと全うします。
……あぁ。セファー様と私は同族殺しもできるのでしたね。ですが、する意味もないでしょう。今のところはそう認識しております』

『……』

『えぇ、わかりました』

「いつかお話しましょう、アマノ様。
貴方様のお話もキンウに聞かせてくださいね」

メサに気取られぬよう口にして、高らかになった開戦の合図に再び口を閉ざしたでしょう。

「指切り、ですか。えぇ、存じております。

……私で、よろしければ」

じっと見つめ、おずおずと先程伸ばせなかった手をあなたへ。

差し出された小指に自身の細い小指を絡めた。

自らの反応が怪しいものであった自覚はあるため、反論することはなく再度視線を戦わんとする二人に向け直す。
こうして語られること自体に違和を感じているものの一応は仲間であるあなたの言葉を素直に聞いて、……肩の力を抜いた。

男にもあなたを害するつもりはない。それが意味のない行為だと認識しているからだ。
必要となる場面など全く思い浮かばないし、このまま来なければいいとも思っている。

「……ああ、必ず。明日以降のどこかで君に声を掛けよう」

そう言葉を交わしてそこまで間を置かず男は草原を歩くことになる。手にはヴィオラを持ち、ヴィオラ弾きとしての役を果たすために。