>>7>>8プロローグ模擬戦：ダビー様
あなたの能力を知らない男は宙にいるその姿を仰ぎ、動作の一つも見逃さないと言わんばかりにじっと捉え続けている。

凄まじい速度で踏み込み駆けてきたあなたを見た瞬間に察した、「あなたが得物を持っていたのなら苦戦を強いられるだけでは済まなかっただろう」という感覚。それに従った結果、男はあなたを近づけないことを選択したのだが、それ故に男は一つの誤認を起こしていた。

あなたが突如取った行動から何かを仕掛ける腹づもりなのだと察することはできても、それ以上を見抜くことは叶わない。
盾にするのか、刃にするのか、足場にするのか。その程度の選択肢だと思っていたからこその心的な隙が生じて。

「ッ、」

無数の針を前に一瞬身体が強張る。戦闘の中での一瞬は命運を分けると知っていながらも完全に不意を突かれた形となった。通り雨というにはあまりにも局所的で暴力的な赤い雨の下、傘や屋根になり得る遮蔽物なども存在しない中でも回避行動を取れただけよくやったと言えるだろうか。

多くの針が雷に弾けて焼け、それに伴い雷撃の威力も減衰されていく。膝をつくことが敗北に繋がる以上、安全地帯に身を投げ出すこともできず、男の身体には少なくない量の血の針が降り注いだ。機械化されている部位に当たった分はまだしも、生身である箇所に関してはあなたの思惑通りに強く肉に刺さる。

「く……」

男はまだ膝を折らない。さて、あなたのほうはどうだろうか。減衰されたとはいえ雷は雷、大なり小なり人間の身体に苦痛を与えるという点に変化はない。

>>39>>40>>41模擬戦：ダビー様
降り注ぐ血の雨の中、男の腕や足にはいくつも穴が開く。あなたの血が男の肉を貫いた後にどうなるかまでは知る由もないのだが、答えはどうあれ男もまた血を流し、服を染めるだけでは済まなかった赤は床をも汚した。苦痛に喘ぐことのないように引き締めた口の端がふるりと震える。

呻きまでは男の想定内だ。しかし、あなたがこの場面で笑う理由に関しては全く思い浮かばなかった。男が目を僅かに見開いたのをあなたは見ただろうか。

もしあなたがもし思うままに動けていたのなら、放電を行ったことによる疲労が重なったかつ先程よりも動きの鈍った男との距離を詰めることなど容易だっただろう。しかし現実はそうはならず、男は膝をついたあなたを暫し見下ろしてから歩み寄り始める。

「雷とはそういうものです。扱い方を間違えれば手痛い報いを受け、瞬きの間に殺傷することすら容易な危険な代物……私とてそう多くは使えませんし、これがなければあまり気軽に使えたものではありません」

己の襟足、更に言うならば耳に埋め込まれたユニットを指先で数度叩く。男の示すそれがブースターや電圧調整の効果を持つことにもあなたは思い至るかもしれない。膝をつくあなたに手が差し出されて。

「戦闘経験らしい戦闘経験にならなかったのならば申し訳ありません。損傷がある状態でも構わなければ引き続き肉弾戦も行えますが、私個人としてはダビー様の治療申請を行うべきと愚考いたします」

>>49>>50模擬戦：ダビー様・チャンドラ様
「咄嗟に回避行動を行ったこと、あの状況から攻勢に転じたこと、そのどちらもがお見事でした。今回は相性もあり勝たせていただきましたが、貴方様が通常通り武器を使用されていたのならば大きく結果は異なったでしょう。このU-681がお役に立てたのであれば幸いです、ダビー様」

あなたが手を取るのならばその手を引いて立たせようと思っていたのだが、続く言葉を耳に入れた段階でその選択肢は消える。まだ力が入らないのであれば無為にふらつかせるのも本意ではないと握ったままに留まった。……握手の形式で終わらせるほうが無難だろうか。

それから、いつからいたのか定かではない主人の姿を見ると簡素ながら挨拶の姿勢を取って。看守様方二人の指示に反抗する理由もないので首肯のみで従う意向を見せた。

「チャンドラ様にU-681からご挨拶申し上げます。治療の手配をいただきありがとうございます、いつからお越しになられていたのですか」

尋ねている間にも治療用ユニットによる治療は進んでいくだろう。男は当然抵抗しないので。

>>52ナフ
あなたの姿を視界に収めたのならば、瞬きをしてから緩く手を挙げ、軽く一度だけ振った。

「ナフか。どうした、そんなところに突っ立って。君も何かしてみるかね」

男の衣服には血が滲んでいるがそれも徐々に治療されていくだろうし、先程まであなたが隣の球場(？)で元気に遊んでいたことを知る由もない。

>>55ナフ
「ああ、なるほど。先程までダビー様の手伝いとして軽く模擬戦闘のお相手をさせていただいていたのだよ。
　ではそうだな、……ナフ、行ってみたい場所はあるかね？　風吹き抜ける草原、鳥のさえずりとせせらぎに囲まれた河川、あたり一面まっさらな雪景色……今の君ならば何処へでも行ける」

トレーニングルームに好きな地形や景色が投影できる、というのは先程自分が見て記憶していることだから。数点の例を挙げた上であなたに問いかける。

>>59>>57ダビー様・チャンドラ様
紡がれる言葉は確かに素っ気ないかもしれないが、常のあなたを思えばとても大きな意味合いを持つものであると男は考える。元々この模擬戦闘の要請自体が珍しかったのだ、次の可能性が見出せる言葉を聞けるとは思ってもみなかった。

軽く揺らされる手で握手を示した後、そっと手を離す。あなたが治療を受けるのを男は邪魔せず、自らの主人に視線を向けて。

「さようでしたか。……有り体に申し上げるのならば痛かったです、ダビー様は得物を使っていなかったにも関わらずこれだけの損傷を受けることになろうとは……私もより一層精進したいと思います」

青々とした草が陽光に照らされ、吹き抜ける風に従い揺れてはさわさわと微かな音を立てていく。この場にいる面々の頬を青空が見下ろすが、これらすべてはあくまでシミュレート。現実に限りなく近い情景の中、戦闘の気配を察すると数歩後退した。

「ダビー様とナフでやり合うのならば、見学の許可をいただきたく思います」

>>77メサ
「君か。私は問題ない、好きにしたまえ」

端的に言ってはいるが、最後に見たあなたの姿が56甲おろしをバッグに球場に立つあなただったので……さっきまで56甲おろしをバッグに球場に立っていたんだな……と思っている。

「……君からすればこのようなシミュレーションも児戯に等しいのだろうな」

>>80メサ
「なるほど、それも一理あるな。実際先程の戦闘では私がダビー様に機転という点において劣った、単純な力量であれば私も自信があったにも関わらずだ」

油断、前提条件の取り違え、想定外が起きた時の機転。それらが己の課題点であったことは男も理解しているので端的に話す。

「先の戦闘もありダビー様も少なからずダメージは残られていると思うが、どう見る？」

>>89メサ
「……なぜそこで途端に蛮族になる……？」

獣と言わなかっただけ良心的だと思ってほしい。

>>115トラヴィス様
「遅くなり申し訳ございません。ヴィオラ弾きよりトラヴィス様にご挨拶申し上げます。
　……ヴィオラの貸与許可をいただけるようでしたら喜んで」

古来、人がまだ一つの星に留まっていた頃に行われていた試みに由来する技術だ。
筋肉の収縮に伴って生じる微弱な電流――筋電と呼ばれる――を取得し、取得元と異なる人間に同じ電流を流すと全く同じ動作をさせることができる。筋電を何度も流すことで脳がその強弱とタイミングを学習し、筋電を流すことを止めても同じ動作を行える……というものだ。
これまでにも幾度か演奏していたのだから、筋電のデータがなくとも問題なく弾けるはずだ。たった一曲だけにはなってしまうが。

トラヴィス様からヴィオラの貸与許可が迅速に出たので>>a20、やってきたサポートユニットからヴィオラを預かった。

ヴァイオリンと比べると若干大きなそれを左肩に乗せ顎で固定する。右手首を軽く回してから弓を持ち、そっとを弦に添え、……やがて静かに奏で始める。
左手の指が弦の上を踊り、音色に合わせて男と弓が揺れる。ヴァイオリンより少し低い音で奏でられるどこか懐かしい調べが草原に流れた。