ルツの手招きに気が付くと、目をぱちりと瞬かせて。
先程よりも穏やかな表情で少しだけ近付いていく。それに、まだちょっとだけお腹が空いていたのだ。

「すみません、お見苦しいところをお見せしてしまって……それでは、お言葉に甘えさせていただきますね」

改めて、席に着く。人形と、監察官が目に入らない位置取り。

「じゃ　　……じゃ　あ、　ふたり　ぐみ、　……
　でも、　いろんな　子　と、　　い　　いっしょに……なりた　いな。
　リヤ　　わたし、　わたしは　　みんなと、　仲良ししたい」

笑顔は絶えない。楽しげに、皆の顔を見比べただろう。

「ち　ちらかす　のも、　　おかたづ　けも　したことない……　から。
　おしえて　　ほ　ほしいな」

いや特に事情はないが……？

散らかしたら楽しそうだから散らかすまでだ。
リヤ、ジョシュア、アメフラシの声に楽し気に笑うばかり。
スオの声にまた笑う。楽しいことばかりだ。

「そう。じゃあ散らかすのは任せて。
　だから好きなだけ世話を焼いておくれね」

「　！　」

わあい。本気で散らかす心算でいる観賞用は、スオの反応に機嫌良く笑う。
彼の方を見ては、へにゃりとした笑顔を向ける。

「す　　……スオ　の　お　　……は、　おかたづけ　の　お！　」

「ハハハ、オレが全力でやったら多分部屋が壊れる。
　壊れる概念がデータの部屋にあるかは知らんっすけど」

肉体は大の大人。
多分散らかしに参加するとしても、
遠巻きに応援するくらいになるだろう。

「外に出ようと思うのも、
　誰もゲームやらないんじゃテストプレイにならなくて、
　監察官、困ったりしないかな〜なんて思ったり。

　でも塔がストレスだらけだったら、
　怒られるまで拠点でダラダラするつもりっす！」

「ええ、もちろん。リヤにガルにジョシュア、みんな好きに散らかしたらいい。
　でも、私が当番の時まで我慢できないとほかの当番に手間をかけさせてしまいますし、
　自分が過ごすのも不便ですから。我慢してください、ね？」

アメとユーなら、それもまた許してくれてしまいそうだけど。
エマは暢気で甘えたな年頃の者達の言うことに咎めを下すことはないようだ。
自分も他のグレイの作った料理を楽しみつつ、混ぜただけのレモンスカッシュで唇を湿らせる。

「ふたりひとくみ、同じ面子にならないようにしましょうか？
　気の合う者が誰かというのもまだわかりませんから、
　こういうものの配分には迷ってしまいますね」

「…お好きにどうぞ……。
…はい？」

諦めも肝心であると内心頷く。

リヤの突拍子もない言葉に僅かに目を丸くして首を傾げた。

「ああ、このような場所だからな。
　人間が苦手なものがいても不思議ではない。
　頼れる者に頼ると良い」

側に寄ってきたアタナシアスにパンを分ける。

「古い型同士、気が合うと思ってな。
　良ければ食事時は、たまに話し相手になってくれ。
　他の者と話す時間も大切にしたいだろう」

「みなで片付ければ楽しさも増すだろう。
　不慣れなものは手伝ってもらえる。
　良い考えだ。この様子であれば、
　致命的に気が合わんということもないと思うがね」

今日出会ったばかりで、とても楽しげに話すグレイたち。
誰が二人組になっても然程問題はなさそうだ。

「スオの『お』は、お片付けの『お』…」

元気良く発された言葉につい小さく吹き出しそうになって、
手近にあったファイルで口元をさっと隠した。

「…なら。ペアではなく、それぞれに仕事を割り振って
原則二人でそれぞれの仕事を協力して行う…
というのはどうでしょう。

それなら、その日二人組に誘いたい方を誘う
という事もできますから、
きっと色々な方と二人組になれますよ。」

「炊事に部屋の片付けに、
　風呂やトイレの掃除……当番で意識づけないとすーぐ疎かにしちゃうもんっすよねえ、これが」

いつか自分の当番も来ると思うと、
憂鬱でしかたがない。憂鬱だ〜。


　オレも助手のジョシュアだしな……

　二人行動はまあいいんじゃないすか？
　オレなら誰とだって仲良くやれる自信ある」

「素敵なお片付け屋さん、略してスオ。
　……ふふ！」

横槍を入れて、口許を指先で覆った。
仕事の割り振りについては異論なし。
良い所に纏まればいいなと静観しよう。

「く　ふふ、　ふふっ
　スオ、　　　スオ。　　お　　おそうじ……の、　お、でもいい」

ユーの真似をするみたいに、だるだるに余った袖口で口許を覆い隠す。
小さな笑い声が布越しに零れていく。

「おしごと、　　おしごと……　　り　　り、　リヤ……
　わたし　　かんたんめの、お……　おしごと、　がいいな」

ふわふわ。桃色の魚を舞わしてみんなを取り囲んでいる。

ロビーの一席で端末を操作していた青年は、ふぅと一息ついたあと慌てて顔を上げた。

「……っと、ごめん！　主人に連絡をとっていて……なにかみんなで取り決めをしていたとこかな？」

と言葉を交わす面々に目を向けた。

笑いすぎだろお前ら…そう思いつつ一つ咳払いをして
淹れ終えた紅茶、角砂糖やミルクをそれぞれに配る。

「んん"っ。
それはともかくとして…二人一組ならユーのやり方でいいかと。」

「あ〜主人に連絡！マメっすねえ。
　オレも雇用主もなんかお互い心配しつつも結局一度もメッセージしなさそうだな。気が向いたらやるっすか。

　つっても当番とか二人行動とかの話くらいかな？
　大事な話はしてないから安心してくれっすよ〜」

「ああ、炊事や洗濯、掃除などの取り決めを少し。
これから暫く皆で過ごすのだから、
交流も兼ねて分担してはどうか…という旨の事を。」

漸くツボに入っていたのが少し収まって、
平静を装ってシェルタンの問いに答えた。