「ああ、宣教用グレイ。ルツだ。
　アタナシアス……いや、アナで良いか？
　親しみは必要と思ってな」

愛称で呼んでも良いものか、と少し悩んだが、
旧型同士距離を縮めたいと思いそう呼びかけた。

「声を掛けてくれて嬉しいよ。
　丁度私も君と話したいと思っていたんだ。
　同じ教会出身同士、仲良くしよう。
　君がいた教会の話も聞かせてくれると嬉しい。
　
　憶えに不安があることは気にしなくて良いとも。
　君が必要なときは、何度でも名を伝えよう。
　歌唱用と聞いているが……聖歌を歌っていたのかな？」

『当機は　可能なことは　可能です』



『エマ様のきもちは　大変　うれしい』
『これは　そうです　うれしいです』　
『料理が　できます　料理が　できます』　



『はい　お呼び立ての方　よろしくおねがいします』
『エマ様も　集中したいことは　何かありますか？』　
『尚　当機に於いてこの通信は』　
『当機の思考や言動を　概ね阻害しません』　

「お　お　……べんとう、　　嬉しい。　とっても！
　あ　め、　　アメ。　わ　わたし　　リヤ、　怖く　ないよ。
　だって　　て　手……　つ　繋いで、　くれて　るから」

片手にお弁当、片手に君の手。
例えデータでしかないだろう其れだって、それでも嬉しい。
繋がっている事が、こんなに嬉しいなんて知らなかった。
にこにこ機嫌良く笑い、引かれる侭着いて歩く。
歩くのは少しだけ、遅い。

「とう、　　塔……　み　　見に、いこう。
　敵　　を　　た　……　倒し　て遊ぶ　　のでしょ？
　アメ　　アメは、　た　戦う　の、　自信、　ある？」
　

「ルツ……ルツ。あなたの名前は、ルツ……」

記憶するように、何度も言い聞かせて。

「はい、アナで構いませんよ。
　
　仲良くしていただけるのであれば、これ以上のことはありません。是非、よろしくお願いいたします。

　ええ、聖歌用に作られた専用のグレイです。今でも、教会で歌わせていただいた歌曲は全て記憶しています。
　いえ、歌わなかった歌も。ですね」

「宣教用グレイは、わたしの教会には配備されていませんでした。やはり、牧師様や神父様の代わりに説教をなさったりされたのですか？」

偽物の命を手折って編んでいく。
曲げて、結って、続きを添えて、また曲げて。
ものの見方がご近所さんな君に贈る為の冠を編み上げていく。

愛玩用、烏滸がましさなら負けないぞ。
不出来は君の言葉を都合よく解釈して、満足そうに頷いた。

「綺麗で整っていて清潔なものにこそ、
　そして不完全なものにこそ魂が宿る。
　相容れない訳じゃないのならよかったぁ。
　君の中に3/4オンスがあると願ってやまないよ」

半ばまで編み上げたところで視線をそっちにやった。
嗚、ほらやっぱり。花束は君に任せて正解だったな。
不出来な花束よりは、見た目が良いものの方がいい。

和やかに微笑んでまた冠を編む。
ひとつ、ふたつ。不完全を結んでいく。
また時折金貨を確かめる動作こそあれど、
まあまあ愛玩用の動作は変わらない。
変化に乏しい、どうにも退屈な奴だった。

「君のはじめてもらっちゃった。なんてね。
　サナトリウムというものには疎いけれども、
　此処と似ているのならば綺麗なのだろうね。
　『ユー』と『私』が違うのだとしても、……
　ここは、君に似合いの綺麗な場所だな、と。
　僕は思うけどねぇ、押し付けもよくないから、」

考えの押し付けは何も生まないからね。
そう紡いだところで、不出来な重さの花冠が完成。
よっこいしょ。間の抜けた掛け声と共に立ち上がってさ、

「だから君であろうとユーであろうと、気が合いそうでね、
　僕は今とても嬉しいし、幸福な気持ちだと伝えておく。
　……君の帽子、ちょっと拝借させてね？」

君の帽子に手を伸ばして、ぱっと取ってしまいたいな。
叶うならば綺麗な重さの花冠を帽子代わりに被せたいのだ。

綺麗な子には不完全なものを。
綺麗なものには、不出来なものを。
きっと君にはこの重さが入っていると思ったから。

ああ、でも勿論ね、拒否されたり避けられたらやらない。
ちんたらした動きだからね、好きに出来る筈だよ。

「っはは、なんだかくすぐったい気分だな。
　ありがとう、アナ。改めてよろしく頼むよ」

繰り返される名前に、ころころ笑う。

「そうだな。教会を訪れる人々への説教が本来の仕事だ。
　聖典の言葉を読み上げているときが一番落ち着くよ。
　最近はそれ以外の職務が多くて苦労するが……」

孤児の世話、墓の管理など説教以外の仕事を担っていたことが、グレイでもアクセスできる簡易データには記録されていただろう。

「聖歌用の歌唱グレイか……。
　昔は誰か配備されていたんだが、
　いつの間にか居なくなってしまったな。
　君さえ良ければ、
　手が空いたときに歌って聞かせてくれると嬉しい。
　きっと心が安らぎそうだ」

「……私は…」

3/4オンスの重み。
つまるところは、"魂"の重み。
この医療用グレイは、それは自分達には無いものだと思っていて
或いは、あなた達にあったとしても、自分には無いものだと。

だからほんの少しの間、手元の花束に視線を落としていた。
淡い色とりどりの花に、小さな白い花を添えて
この細やかな一時を切り取ったような、柔らかな色彩。

そんな事をしていたものだから、
不意に帽子に伸びた手に気付くのは一拍の間があった。
仮にすぐに気付いていたとしても、
制止するような事は無かっただろうけれど。

「…私も、あなたと同じように思います
あなたの中に、きっと同じ重みがあればいいと思う
あなたと居られたこの場所は、きっと綺麗なものだとも」

一人では、どんな思い出も寂しいばかり。
だから誰かと、あなたと居られた時間に価値があるのだと思う。
電子の塊、きっと萎れる事のないこの花々のように
それはいつまでも綺麗な思い出で在り続けるはずだから。

「ありがとう、ガル。
あなたが共に過ごしてくれた時間、あなたがくれた言葉が
『私』は何より喜ばしいものだと思います。」

今は世界にたった一つだけの重みの花冠。
帽子の代わりに乗せられるそれに指先で触れて、
それから出来上がった花束を差し出した。

花冠のお返し、ではないけれど。
ああでも、皆に渡す手土産は無くなってしまったな。
こんな事があったのだと話すだけで
許してくれるといいのだけど。

「…はじめて、あげたついでに受け取ってくれますか？」