「いいか探偵気取り。
　このオレがどうやってアイツを殺してやったか教えてやる。

　とりあえず死体は無い。
　殺したら焼却炉にでも突っ込んでやるつもりだったが……。
　マジで煙みたいに消えちまった！」

悍ましい経緯が、ごく愉快そうに語られる。

「まずオレの人格に代わり、
　中庭でノンキに枝の剪定してたアイツを物陰に連れ込んで
　抱き着くみてえに一刺ししてやったんだ。
　アイツの何が起こったか分からない顔ったらない！」

「凶器はゲイザーに戻る前にオレの部屋に隠した。
　返り血は噴水で落とした。あァー……多少濁ったかもしれんが、
　この飾りがされてるんならそんな分かんねえだろ。知らんけど」

「それになにより。

　この屋敷の召使ひとり消えたって。
　だ〜れも気づかねえだろうさ！！
　ヒャハハハハハ！！　かわいそうなクロノ！！」

「ほほう、噂は本当だったのか。其処を確かめられたのはかなり大きいねェ。
　リーパー君が楽しそうで僕ァ嬉しいよ。消える前に顔を見れたのなら何よりだ」

キエはリーパーが求める苦悶の表情を見る前に死体が消える事を案じていた。しかし杞憂だったようだ。

「仔細を有難う、お陰で楽ができそうだよ。凶器に関しては君に管理を任せようかな。

　…嗚呼そうだとも、
　。屋敷の仕事を手伝う見えない誰かもいるようだし誰も困らないだろうよ」

「ウワッ、なんだよその”オレが顔を見れたこと”を
　心底喜ぶようなキショい声色……。

　つーかあのポルターガイストって何なんだァ？
　ミズガネからも忠告されたしよォ……。
　この屋敷、マジで何人バケモン居んだよ。

　まっ、オレもバケモンの自覚はあるがなァ〜〜〜〜
　ヒャハハハ！！！」

「全くさ、僕も化け物には立ち向かいたくないなァ。だって其れは勇者の責務であって探偵の責務じゃないもの。
　ポルターガイストの件については僕で調べを進めておくから、君も何かあったら知らせておくれ」

気色悪いと言われた事を気にもしない。
キエを“化け物”側に数える人間は既にいるのだが、キエにその自覚はこれっぽっちも無かった。

「…さて、次の狙いはどうするんだい？

　僕ァ長生きだからねェ、定命の君の意向を優先したいんだ。嗚呼、真逆全員殺す気ではないだろうね？　流石に１人位は僕に寄越しておくれよ」

「定命……それはバケモンの台詞だろうが！！
　ひょっとして、そのポルターガイストとやらも
　オマエの所業じゃねェだろうな……」

この殺人鬼、とにかく口が悪い。
鳴き声のようなものである。

「ハッ、白々しい。そんで？　
　次の襲撃……もオレがヤッていいのか？

　良いなら──ミズガネ！　アイツだ。

　あのグズノロマ女め、
　アイツとろくでもねェ契約結びやがった！

　抱かれるだと？　男となんて絶対ゴメンだぜ！！
　オレは女のハラワタかっぴらくのが好きなんだ！」

その程度の理由だったが、
この殺人鬼にとってはそれで十分だった。

「僕ァこの館に来てからまだ一度も嘘を吐いていないよ？　まあ信じるも信じないも君の自由だがね。

　しかし貞操を守る為なら仕方がないねェ、この件に関しちゃミズガネ君を庇えないな。
　相手が悪かった、只それだけさ。まあ良い教訓にはなるだろう」

「………」

「」

其れは嘘だった。何故なら以前から考えていた事であり、今思い付いた事などではない。

「リーパー君、お願いがあるんだが良いかい。凶器を部屋に隠したと言ったね？　其れを。
　嗚呼、殺した後で構わないよ。どうせ血なんて誰が見たって同じさ」

「何処に隠したか教えてくれれば、後は僕が何とかする。君がミズガネ君に誘われていた事は“次の神隠し候補だった”とでも言っておくよ」

「あ？　“次の神隠し候補だった”？
　それってオマエ……。
　死んだアイツを”館の協力者だった”と仕立て上げる気か？

　ギャハハ！　サイテー野郎だな、オマエ！！
　良いぜ、悪かねェ。分かったよ。

　だが良いか？　ゼッテェ”面白く”しろよ。
　これはオレにとってもリスクだ。
　こんだけの材料使っておいて、つまんねェことしたら……」

　

「いいな！」
　
リーパーはこの通り、享楽しか考えていないが。

ゲイザーは──、多少性に奔放だが、
妙なところで気を使ってくるミズガネを。
どこか憎み切れないろくでなしのミズガネを。

決して悪く思っちゃいない。