「実際のところはどうなったのかはわからない。
　でも兄が死んだなどという知らせはないし、それなら俺がわかるはずだからね。
　……双子の神秘ってあるだろう？そういうのが俺と兄の間にも確かにあったんだ」

死んだのではないとしたら、きっとあなたの言う通り、彼は自分以外の何かをみつけたということなんだろう。
それは喜ばしい事のはずだが、自分には大きな虚無感が残ってしまった。
俺への恨みはもうないのかと。

だけどそうではなかったとしたら。

そうではなかったとしたら、なんだというのだ。
双子の絆という呪いが残ってるとしたら、自分から手放すのは嫌だと思う。

もうそれは、悪循環でしかない。

「君はこの悪循環を呪いと表現するんだね。
　俺にとってはずっと心地いい鎖だったんだけど。
　だからこそ……誰かに殺しに来てもらうのを望むくらいには、追われ、逃げる自分で居たいと思うんだよ」

殺意から逃げるのはゾクゾクするんだ、秘密だよ。
そう言ってくすりと笑った。

「私の神は多くを望んでいない。人を自分の子と見ている。
幾重の堕落した姿を見ようと、傷付けられようと。愛している」

何を話し願うか。問われ、僅かに寂し気に目を伏せた後に、
言葉を告げます。語るのは神託でしょうか。
いいえ。それはまるでただの、親から子への願い染みた響き。


「──優しいでしょう？」
「何もする事なんてないのよ。神は見返りを望んでいない。

語り終えた声は、言葉とは裏腹にとても寂し気でした。

　
「そう。干渉されたくないのね。でも本音を言うとね、
意見を述べなかったのは在り方を肯定したのではなく、
それをどう思うか伝える言葉をまだ持ち合わせていなかったの」

「偶然噛み合って、あなたの気を悪くしなくてよかったわ」

そう冗談めかして苦笑しました。それが理由でも構いません。

ですが視線が合わないのです。
どうしてもユピテルはそれが気にかかります。
だからそれ以上追う事はしませんが、泳ぐ視線を見つめます。

「ねぇ。在り方に口は出さないなら、
よかったらどうしてそう考えるようになったか教えて欲しい。

面倒と思うのは、辛い言葉を掛けられたからでしょう？
私は同じ言葉をミズガネに掛けたくないし、あなたを知りたい」

使用人は腹の底を探らせぬ微笑みで深く一礼すると、
そのまま立ち去っていった。誰にでもそうするのだろう。
使用人としての職務を全うする。

ゲイザーは、そんな使用人の中でも変わり者だ。

「えへへっ。
　あ、あたしなんかでお役に立てたのなら、何よりですっ。
　また何かご用があったら、なんでもっ。
　携帯食料でも、幾らでも持ってきますから！」

ゲイザーは慣れぬ様子で、少しだけ距離を縮めようとする。

「だから、また今度。
　次はお空の下で、お、お話しましょうっ……！」

不思議なものだ、と思った。

ひとりでに開く扉。
『何も無い』が、確かにそこにある。

「……少なくとも、歓迎はされているのかな？
　だったら、遠慮なく。お邪魔するね。」

立ち入る。
扉を閉める。
誰もいないのに、誰かが居る。奇妙な感覚。

受け取った手紙だって、中身が読めた訳では無い。
ただなんとなく、第六感。それが気紛れに、たまたま働いただけ。

「………ふふ、
　まるで恥ずかしがり屋のゴーストに導かれたみたいだ。
　姿は見せてくれないのかな？
　これじゃあ私が狂った道化みたいじゃないか。」

くすくす、冗談を呟き笑う。
この部屋に椅子があるならばそこへ腰掛け、長い足を優雅に組み、見えない何かではなく──窓辺へと視線を向けるだろう。

「…………」



「………“明日”？」

そんな中、聞こえた言葉に喜色が隠せない。
散々忠告をしたその口から、また来てもいいという赦しが出たとそれだけだ。

「うん、明日。また来るわ。
　レシピ、借りるわね。きちんと選んでおくわ」

「だから、また明日ね」

今のうちから楽しみだ。だって寿司は美味しかった。
自分勝手とは思わない。自分勝手はわたしの方だもの。

布団に沈んだシトゥラに明日の約束を投げつけて、機嫌よく部屋を去る。
今のうちから、使用人に声をかけておかないと。
ちゃんと忠告を聞きさえすれば、きっと今日のようにはならないはずだ。

ねむる邪魔にならないよう、静かに扉を閉めた。

「少し、違うわ。
　星を数えられる時間にしか、起きていられないの。
　だから、昼の景色は新鮮よ。ええ、とても綺麗」

その分夜通し起きていられるわたしたちは、昼の民からすれば昼夜が逆転しているというものらしい。

とおく彼方まで飛んでいく紙飛行機を見て、わたしは少し驚いた。
あんなに遠くまで、飛ばせたことはあったかしら。

紙飛行機を折ると、私は立ち上がる。
その前にひとつ、サンドイッチを食べた。
準備はこれで万端だ。

「わたしも」

ついと紙飛行機を、風に乗るように放る。
3m飛んだところで、紙飛行機は草原の上に落ちた。

「………すぐ落ちちゃった」

少し悔しい。
久しぶりに折ったからか、投げるのがへたくそだったのか。
どちらにせよすぐ目の前にぽとりと落ちた紙飛行機の隣に、グリーンアベンチュリンクォーツ^gemを置く。

「みすぼらしい……？　そやつ、まことに巫女であるのか？」

束の間、怪訝な面持ちをして。
疑問を浮かべつつも、深く追いはしまいとした。

「――うむ、われはキンウだからな。
　いっとう上等な飾りを施してもらっておるよ」

「それよりも、おしゅう。“ゾズマ”というのだな。
　変わった響きだなぁ。なにか意味があることばなのか？」

少女のくにでは、名は何かしらの大事な意味を持つ。
ぺたりと座り込んだ姿勢で、起き上がった少年をにこにこと見上げた。

「宗教家じゃないわ。
　星占いは知っている？　昼の民も行うことがあるのでしょう？
　わたしはその声がより鮮明に聞こえるというだけ。
　だってわたしは、夜の一族だもの」

たとえ夜が訪れないこの館の中でも、陽の光に隠れて星々は瞬いている。

「星に、人の道理は関係ないわ。
　ただ見えたものをわたしに教えてくれただけ。
　……どうやら星は、あなたのことが苦手みたい。
　でもそれだけじゃ、どんな人かまで分からないでしょう？
　わたしは星じゃなく、人なのだもの。
　それで勝手に探らずに、あなたとお話をしてみようと思ったの」

　

　
　

「自分から、探す……」

そう独り言ちたきり、長いこと口を閉ざす。
会話を終えたと思い立ち去られても不自然はない程度の、長い、長い沈黙。

「……帰り方のわかるものは、おるだろうか……」

振り返り、高く昇る日を眺め。ぽつんと独り言ちた。
（そこにまだ、探偵の青年が辛抱づよく居るかは定かでないが。
　おらずば、真に独り言となるだけだろう。）

よくよく考えて、されど少女にできることは誰かに頼ることだけであった。

「ええ、ゲイザー。また空の下で。
　ふふ、こうして約束をすると、友達みたいね」

そういえば、食事のことに気を向けすぎて、同性の子と他愛ないお話をしたのはこれが初めてのような気がする。
他の使用人とも少し話はするけど、ゲイザーほどいちゲストに親身になってくれる使用人は初めてだ。

「そうだ。そうしましょう。
　お友達になってくれるかしら、ゲイザー」

思いついたとわたしは両手を合わせる。
使用人と友達だなんて、育ちが育ちなら驚く人もいるかもしれないけど、友達になりたいと思ってしまったのは仕方がない。
こういう思いきりのよさを、よく親族には窘められるのよね。