「煩い。俺は今休業中なんだ。休みの時まで強要するな」

減らず口は止まらない。

「ふゥん、そう。あれだけ偉そうに言ったんだ、きちんと仕事をしてくれることを期待しているからな。
　それで……何、はあ？着手金？おい待てそんな話聞いていないぞ！まだ払えっていうのか？……お前やっぱり今すぐ探偵名乗るのやめて詐欺師にでも看板変えたらどうなんだ」

最後になるにつれて語調が弱まっていったのは、何をされたかはともかくとして――そもそも気付いていないのだが――貴方が干渉したことにより己の気分や体調が良い方向へ変わっていったからだ。あまり強く言わないことにした。

「そんな……」

ここはこの世の遍く享楽を集めた楽園。
飲食という楽しみはあれど、会場と自室との往復だけを二か月。
それは……少し、寂しい気がした。

「……ううん、遊技場──劇場……も楽しくて、いいですけれど」

そこで言葉を切って、思案する。

「バルコニーはどうですか？
　この辺りの景色が一望できるんです。
　中庭のお花だって、上から望めば印象が変わります。
　それに……」

⇒　（1/2)

そこでゲイザーは、極彩色の空模様に照らされる
チャンドラを夢想する。

そういえばハロウィンが近い。
夜風にさらされる美しいローブと金糸の髪。

「チャンドラさんにはきっと空が似合います！
　す、少し面白みには欠けるかもしれないですけど。
　あたし、そこであなたとお話してみたい」

厨房に続く扉を前に、くるりとあなたに振り向く。
少し恰好付けてスカートを揺らしてみたら、
別の召使にお尻をぶつけた。

『きゃあっ、ごめんなさい！』

（2/2)

「自分から帰る気は無いのかね？　帰り道が判らないのならば其れを探すべきだと僕ァ思うよ。アマノという白衣の男が色々やっていたらしいが、其の様な必死さがあまり見られないかなァ」

キンウが受け身である理由に察しがついていながらキエは尋ねる。歯に衣着せぬ物言いは誰に対しても同じ事。

「もしも気を悪くしたらすまないね。だが判らない事は必ずしも悪い事ではないよ。

　“判らない”という事は答えがある証拠さ」

「当たり前だろう？　君は何故自分が呼吸をするか考えたことがあるかい。何故瞬きをするか考えながら目蓋を動かすのかい。
　何も不便が無いのだから、其れで良いだろうよ」

キエの視線は躊躇なく足元へ向かう。

「聞きたい事でもあるねェ。謎があるなら暴きたいのが探偵の性というものさ。…服装に関しても謎はあるが其処はさておき。

　なあ君、足首の痣はどうしたんだい？　まるで枷を課せられていた様じゃあないか」

「勿論。愛しているよ、誰よりもね。
　だから俺は逃げ続けてたんだ、兄が……追い続けてくれるようにね？」

簡単に殺されてなどあげない。
殺されれば愛を受け取ることができるけど、一瞬で終わってしまう。
そんなのはつまらない。

「決して重なることの出来ない追うものと追われるものなのさ。
　追ってこなくなって初めて離れることは出来ても近づくことは出来ない事に気づくなんて……皮肉だよね」

貴方がたどり着いた先は中庭の喧騒から隔離された静かなコンサバトリー。
一人で煙草を咥えた男がカウチソファーに凭れ掛かって目を瞑っていた。

「……あぁ？」

声を掛けられると不機嫌そうに顔を顰めてそちらへ視線をやる。
反応速度からして寝てはいなかったらしい。

「話ぃ……？」

体を起こして貴方を見上げた。

「俺はアンタと話したい事なんかねぇんだけど」

　
「ええ、巫女。生も死も関わりは強く、どちらも行う仕事よ。
私にとって神は、いつでも傍にいる大切な大切な人だから。
そうねえ、神と言うから誤解を生むのかしら。

　

そう言うと納得してくれる人は多いのよ。
シトゥラの国とは……いえ、文字通り住む世界が違うのね。

神は大地、あるいは世界そのものが私の当たり前常識。
そう言う意味では死神の側面も持つと解釈は出来るけど」

つい、自国と神について語ってしまいましたが、
彼が望む事は天変地異による死などではなく、
もっと形の違う、傍にある身近な死であると考えました。

「……と、学者さんの上に話したいと言ってくれたから、
少し長く語ってしまったけど考古学者とは限らないわね。
どの分野の学者さんだったのかしら。それと、」

その言葉を聞くと、少しの間の後、僅かに目が輝きます。
明らかにその単語、及び職業に関心を持つ目です。

「アンタがかわいらしいって意味で言ったんじゃねえからな。
　なにもかも、使用人にやってもらってるトコがお人形みてえだなって言ってんだ」

ふん、と鼻を鳴らして起き上がる。

「オレはゾズマ。掃き溜めのゾズマ。これで満足？」

「ってか、巫女って言った？ふーん、アッチのみすぼらしいほうの巫女とは全然ちがうな。巫女だからみょうな飾りつけてんのか」

「可笑しな事を言うねェ、詐欺師も探偵も同じ様な物だろう。
　他方から見れば常に詐欺師は探偵で、探偵は詐欺師さ」

一度瞬きをすればミズガネを抱えて立ち上がった。そして飛んで来たであろう文句を無視してミズガネをベッドの上に放ってしまった。

「死ぬかもしれないんだから着手金くらいは貰わないとやってられないよ。
　…その代わりに。

　報酬は。宜しくね」