「…………」

トラヴィスの言葉が終わるまで、耳を傾けて。
その手が優しく振りほどかれるまで力は込められていました。

「ひとつ、勘違いしてるわ。トラヴィス」

「私は、貴方がこの屋敷に留まることも、
それを享受することも否定はしていない」

「私が聞いたのは�W苦しくない�W？だよ。
その答えを真っ直ぐ聞けたなら、私はそれでよかったのに」

紅茶を用意しようと向かうあなたの背に、
ぽすんと顔が見えないように埋まります。

「……馬鹿」

▼

「居心地のいいものなら、自慢してよ。
　何も心配がないなら、聞かせてよ。
　悪魔に誓うなら、神の巫女にも誓ってよ。

　話して、対話してくれないと、何も、わからないわ。
　言ったじゃない。私、あなたが知りたいの。
　だからここにも来たのよ。あなたに会いたくて、自分から」

「………。
　……お砂糖は、３つがいいな」

それを伝えて、静かに離れるでしょう。

砂糖の話を出したのは、ここまで述べて、それでも回答がないなら今はもうこれ以上無理に問いたださないと、雑談へと流そうとするあなたに合わせるということ。

もうひとつは、それでもお茶をすると。
望んだ回答を貰えないとしても、なら他の話をしようと。
怒らないままで、その誘いに乗る2つの意思表示でした。

巫女が己の違和感をかき消すように首を振る様子を見ていたが、ぼんやりとしているようで特に訝しむことはしなかった。

丁寧に重ねられる言葉を受け取るたびに、胸が締め上げられる。逃げるように、居た堪れないように濡羽色の髪がさらりと揺れて、視線がもがくようにあちらこちらを彷徨った。

「資格があっても。俺はもう、折れてしまった」

独り言が拾われた事を知ると、口から飛び出す言葉は更に勢いが弱まってしまう。

「……。どうだか。でも、俺に愛があるにせよないにせよ……お前くらいは、神に愛されていていいと思うけどな。神の声を聞いて、神を真摯に想っているお前は。
　…………それが出来ないから、全てを等しく愛してしまうから、神なんだろうけど」

共感は出来ないが、少しは理解ができる。
だから、自分のぽつりと湧いて出たこのエゴが無理な話だというのも知っている。知っていながら、話さずにはいられなかった。

▽

「…………そうだよ」

瞼の裏側に緑色が隠れる。後ろめたいように、逃げるように。

「俺が一番気にしていて、俺が一番俺を許せない。もう折れて転んで、立ち上がらずに歩くことも諦めて。それでも一人前の罪悪感だけは生まれてくる。
　……俺が俺のことを誰よりも嫌ってる」

館に残り、幸せな夢を見続ける事に罪悪感を抱いているように見えた貴方の目は正しかった。
隠していた本音を吐き出して、逃げるように己のグラスを持ち上げる。ルビーは飲み終わっていた。顔を顰める己の顔が空のグラスに映っているのを見てしまって、力なくため息をついてもう一度ボトルへと手を伸ばす。

背中に触れる温もりが、痛い。
その身が？　否───心が。

「……私はね、怖いんだ。
　人と対話をすることが。信じ合うことが。
　そうしていつか、私を置いて居なくなることが。」

立ち止まる。
貴方に顔を見せぬまま、重い口を開く。

「君が私を心配する理由に、悪意がない事は分かるよ。
　�Wだから�W怖いんだ。
　真っ直ぐな君に心を動かされそうな私が。
　そうして今の停滞に変化が現れる事が。
　いつかこの館から消えてしまうだろう君が。
　…………その全てが怖いんだ。」

一歩、また一歩と貴方から離れていく。
まだ温かいポットを手に取れば、カップを用意して席に着く。貴方に示した向かい側の椅子。

「………それでも私と対話をしたいと言うならば
　君はとても、残酷な巫女だね。」

自虐的に微笑む。
白いカップにふたつ、琥珀色を注ぎ終えれば
砂糖の小瓶を用意して、机上の真ん中に置いた。

貴方がこれに対する返答をしても、しなくても。
きっとこのお茶会は暫く続くのだろう。