「いいか探偵気取り。
　このオレがどうやってアイツを殺してやったか教えてやる。

　とりあえず死体は無い。
　殺したら焼却炉にでも突っ込んでやるつもりだったが……。
　マジで煙みたいに消えちまった！」

悍ましい経緯が、ごく愉快そうに語られる。

「まずオレの人格に代わり、
　中庭でノンキに枝の剪定してたアイツを物陰に連れ込んで
　抱き着くみてえに一刺ししてやったんだ。
　アイツの何が起こったか分からない顔ったらない！」

「凶器はゲイザーに戻る前にオレの部屋に隠した。
　返り血は噴水で落とした。あァー……多少濁ったかもしれんが、
　この飾りがされてるんならそんな分かんねえだろ。知らんけど」

「それになにより。

　この屋敷の召使ひとり消えたって。
　だ〜れも気づかねえだろうさ！！
　ヒャハハハハハ！！　かわいそうなクロノ！！」

「ウワッ、なんだよその”オレが顔を見れたこと”を
　心底喜ぶようなキショい声色……。

　つーかあのポルターガイストって何なんだァ？
　ミズガネからも忠告されたしよォ……。
　この屋敷、マジで何人バケモン居んだよ。

　まっ、オレもバケモンの自覚はあるがなァ〜〜〜〜
　ヒャハハハ！！！」

「定命……それはバケモンの台詞だろうが！！
　ひょっとして、そのポルターガイストとやらも
　オマエの所業じゃねェだろうな……」

この殺人鬼、とにかく口が悪い。
鳴き声のようなものである。

「ハッ、白々しい。そんで？　
　次の襲撃……もオレがヤッていいのか？

　良いなら──ミズガネ！　アイツだ。

　あのグズノロマ女め、
　アイツとろくでもねェ契約結びやがった！

　抱かれるだと？　男となんて絶対ゴメンだぜ！！
　オレは女のハラワタかっぴらくのが好きなんだ！」

その程度の理由だったが、
この殺人鬼にとってはそれで十分だった。

「あ？　“次の神隠し候補だった”？
　それってオマエ……。
　死んだアイツを”館の協力者だった”と仕立て上げる気か？

　ギャハハ！　サイテー野郎だな、オマエ！！
　良いぜ、悪かねェ。分かったよ。

　だが良いか？　ゼッテェ”面白く”しろよ。
　これはオレにとってもリスクだ。
　こんだけの材料使っておいて、つまんねェことしたら……」

　

「いいな！」
　
リーパーはこの通り、享楽しか考えていないが。

ゲイザーは──、多少性に奔放だが、
妙なところで気を使ってくるミズガネを。
どこか憎み切れないろくでなしのミズガネを。

決して悪く思っちゃいない。

「あ〜？　ゲイザぁ〜？　あのノロマ女に何ができるってんだ。
　まァいい。それで、だが……。
　まずはオレ達の躰について説明する必要が有るな」

「ゲイザーとリーパー。オレ達は所謂二重人格だ。
　オレが出ているときの記憶はアイツにはない。
　が、主人格はゲイザーだ。

　……だから、あのブスは邪魔なんだよ！
　だが、アイツが自殺でもしたら困る。オレまで死ぬんだ！
　オレは躰をアイツに人質に取られているようなモンなんだよ。

　アイツの人格ごと抹消できるような術があれば、
　ちょうど良いんだが……」

「で、オマエは何をするつもりなんだ、え？」

リーパーは愚かな殺人鬼だった。
犯行は気紛れで、周到さの欠片もない。
今まで捕まらなかったのはその性質と時代柄、
そして生存本能故だ。

「あ！？　ンだよそれ、今のオレにピッタリだ。
　さっさと教えろ、アイツを消す方法をさ！」

だから、断る理由なんてなかった。
まるで傀儡？　すこし違う。
これはあくまで、双方の同意によるものだ。
だって利害は一致しているのだから。

リーパーは元より地獄を歩んでいる。
何も変わらない。

「ギャハハハ、おっと、これはこれは……。
　腹の底に一物抱えているとは思ったが、こいつはトんだ大物だ。
　腹が膨れてきってて、その奥ひとつ見えやしない！」

「
　ゲイザーの人格をくれてやる」

「あぁ、かわいそうなゲイザー。
　結局、アンタにとってもあの女は飯の種にすぎないらしい！」

「……ひとつ条件がある。出来るか？
　オレたちは二又に分かれた枝のようなもの。

　根っこ──分化前の記憶を消してしまえば
　オレの人格も消え、ただの肉人形になる」

「出た芽を摘むように──
　

　オレが肉体の主導権を得るのには。
　ゲイザーという精神性をゴミ箱の奥底に
　押し込むには、それで十分！

　お味も結構だろうさ。知らんけど」

「記憶を食うという芸当が出来るんだ。
　これまでそいつでたらふくお食事を重ねてきたんだろ？
　これくらいの小細工、出来る筈だ」

「つまり、ゲイザーの人格を”神隠し”するわけだ。
　館の魔力に便乗してな」

「あのグズ女は嫌われモンだ。
　その理屈じゃあ、遅かれ早かれ神隠しされているだろうさ。
　それとも、ここのゲストに頼んでみてもいい。

　わざわざ招待状を受け取った人間たちなんだ。
　多少は館の主サマもサービスしてくれるか・も」

「同じタイミング──決行は、二つ目の晩が訪れるころ。
　それで合ってるか？」

「ああ！？　話がムズかしくなってきやがった。
　あんまりややこしいこと言うんじゃねェ！」

この発言で、リーパーの地頭については
察することができるだろう。

「つまり、オマエが言いたいのはこうだ。違うか？

」

リーパーは思索する。
この声はあなたには届かない。

「（あン……？　ミズガネが何か言ってるな。
　キエには気を付けろ？　フン！）」

「（アイツの言う通り、キエの野郎は
　インチキ詐欺師バケモノ探偵だが。

　ゲイザーのバカをブッ飛ばせるチャンスだ。
　それならばオレは、喩え怪しかろうが
　その話に乗っかってやる）」

「（いざとなりゃ殺してやればいいだけの話だ！）」

「へッ、全くだぜ」

その説明は、確かに契約を結ぶには必要な情報だろう。
あなたはそれを為してくれた。
リーパーという短絡的な殺人鬼を、その掌の上に載せるために。

「４年前！　じゃ、サクッと殺ってくるわ。
　そろそろ例の時間だ」

リーパーは彼独特の理論の上で行動する。
彼にとっては人の子ひとりの命ですら、
その為に消費される理由になり得る。