「───嗚呼、嗚呼、そう！
　　また人が消えたんだね。よくある事だ。」

かつ、かつ。
硬い靴底を鳴らして広間を歩く。
同じ円卓、同じ椅子へ腰を下ろす。

昨日と同じ今日、今日と同じ明日。
違うところがあるとすれば、
昨日はとてもとても良く眠れたことくらい。

「へえ、ハロウィンパーティ。
　粋な催しだね。君達、存分に楽しんで行くと良いさ。」

完全に他人事。
使用人を呼び付け紅茶を受け取れば、
優雅にカップへ唇を付けた。

>>@0　トラヴィス

「ハロウィンパーティー……？
　ああ、あのですか」

やや辛辣な口調だが、悪意も善意も感情もなく零して、賑やかな方角を一度見つめた。

「楽しいものが見られるといいんですがね」

他人事のようで、今度は何処か浮足立っている声色で告げれば偉そうな佇まいのあなた[トラヴィス]に焼き立てのパンを添えた。

言われた通りのクロワッサン。
黄金色に焼かれ、香ばしい香りを立てるそれは素人なりには美味しそうで。
誰かの手を借りたのかもしれないが、持ってきたものとしては一流品だった。

「そうだ……トラヴィス、あとで話せませんか」

自分から誘うのは久しぶりだな、と見えないまぶたをわずかに伏せた。

>>@1 シトゥラ

「なんだ、君も混ざりたいのかい？
　彼らの宴を邪魔してはいけないよ。
　代わりに私達も何か──催しでもしようか。プルーも呼んで、何か考えてみても楽しそうだね。」

他人事。
しかして、貴方の声に喜色が混ざれば話は別。
男は、貴方達を特に好いているのだから。

「嗚呼、嗚呼。
　ありがとう、ちょうど軽食が欲しかったんだ。
　クロワッサン……君がこうした手の込んだものを作るのは珍しいね、
　パンでも焼きたい気分だったのかな？」

そこに、違和感。
男は貴方の言葉を一言一句忘れたことは無かった。
……たった今、それは過去形となったのだが。

男は何も気付かずに、言葉を続ける。

「構わないよ。
　君ならいつでも、歓迎さ。」

>>@2　トラヴィス

「あなたが欲しがったんでしょう、トラヴィス」

見えない目の瞳孔が細まった。
こんなところで、　　　への言葉が反故されることはないと思っていたのに。

「……ハロウィンは、とある国では死者の祭りと言われています。
　死者が招かれて、それとともに来た悪い死者には、
　対価を払って帰っていただく話なんです。
　話としては愉快で好きですよ、邪魔なんて、する気もないです。
　むしろ協力をしたかったんです。
　まぁ、今度の機会にでもしましょう。

　…俺たちで宴ですか？
　いいですが、先日のように寿司を食べて驚ないでくださいね。
　口に合わないなら、言えばよかったのにと思いました」

>>@3 シトゥラ

「私が………、」

口を噤む。
ぼんやりと視線を泳がせ、顎に触れる。

「……ああ、そうだった。
　昨日はようやく長く眠れたから、呆然としていたらしい。
　そう機嫌を損ねないでおくれ、私の舞台人。」

つらつらと続く貴方の言葉に、苦笑。
ぱり、さく、クロワッサンを手で割き、食む。


「東洋の食べ物は、あまり口にした覚えがないのでね。
　まさか珍妙な色をしているとは思わなかったが……
　君の料理の腕は、今でも高く評価しているよ。」

→

>>@3 シトゥラ

さて。ハロウィンときたか。
貴方の様子はなんとも珍しく、どうやら本心から参加したかったらしい。
せめて何か、それらしい事は出来ないかと思案。

「……アップルボビングの用意でもさせようかな？
　君は知っているだろうか。
　林檎の実を口で取る──まあ、子供の遊びだ。」

曰く。
水を張った盤か何かに林檎を浮かべて、
ヘタに噛みついて口だけでそれを取り、数を競う……ハロウィンにはそんな余興がある。
舞台袖の自分たちには、似合いのイベント。

「カボチャは彼らが沢山使っているだろうからね。
　私達は戯れた後、アップルパイでも嗜もうじゃないか。」

まあ私はやらないが。
シトゥラとプルーが戯れる姿を見たいだけだが。
故に、貴方がノーと言えばこの企画はすぐに流される。

「……密やかに楽しみたいならば、
　私の自室でも飾り付けようか。
　君と慎ましく過ごす時間も、私は嫌いじゃあない。
　可愛らしいお誘いも貰った事だしね。」

ぴえんしながら女は使用人の真似事をしている。
使用人が減ったところで破壊活動しすぎて、流石に怒られたのだ。
部屋を(3)^1d6ぐらいダメにしたり土を掘り返したり泥だらけで木の上から落っこちて洗いたてのシーツの山にダイブしただけなのに…………。

そんなこんなで、ぴゃんぴゃん騒ぎながらお庭をキレイにしたりジャック・オー・ランタンをバリバリに掘ったりしている。
トレジャーハンターを自称するだけあって手先自体は器用な方なのだ。それより破壊が得意だったりするだけで。破壊と創造って紙一重だから仕方ないね。

先程紅茶を運ばせた使用人が戻って来る。
更に伝言を頼まれたらしい。 >>16

「………そう、有難う。
　二日酔いには紅茶が効果的と聞くから
　善意のつもりではあったんだけど。
　まあ、彼は素直じゃない性格だから。」

「…………」

「じゃあ、たった今増えた、次の用なのだけど。
　
　平気さ、私達、実は仲の良い間柄だからね。」

男は会話の間、ずっと穏やかな笑顔であった。