「それなら僕はどうとも思われなくてもいいですけどね」

そう意志を示したところではい分かりましたと気に留めずいてくれる人がどれくらいいるかは知らない。
でもこの部室は無礼講だから、告げるだけは告げておいた。

ジャムパンのジャムはいちご味だ。
パンはパサついているし、ジャムも少し風味が落ちている。

「美味しくはないんじゃないですかね。
　無料で手に入れたものだから、値段相応の味ですよ。
　普通の人にはお勧めしません」

残り物には福がある異能。
残り物である廃棄パンで身体を壊す恐れはない。
だからこうして食費を浮かせようとしていると、先輩に話したことはあったかな。

浮かせた食費は本代や資格代に消えている。
今日読んでいた教本だってそうだった。
仕送りのある寮暮らし。バイトもしているとはいえ、興味のあるものを買うだけのお金は欲しい。

「別に。ただプールのほうに向かっていくのを見てたから。だれかに用事でもあったかなとか思って。
　プール実習の期間も過ぎたけど、部員以外で来るの珍しいし」

ジャージの上着ポケットに手を突っ込みながら、笑みも浮かべずそう答える。

小さく首を傾げると、少しだけ出ていた頭がとぷん、と水中に沈む。
……そのまま数十分は水面へ上がってこないことだろう。
水音を立てるでもなく、静かに潜水を楽しんでいるようだ。

答えに少しだけ窮して。

「そんな便利で取り回しの良い異能なのに、
　目立つような成績が取れてないからかな」

そう、お決まりの台詞を返す。
同室の先輩にも、相談相手にもそんなことを言っている。
別に、嘘っていうわけでも無いんだけど。

「自信無い、ね。
　不甲斐ない先輩だとは思ってるよ、いつも」

「マジか、大変そうじゃんね。
　でもさ、一人で暮らすことが独り立ちとは限らないし。

　どれだけ押し留めても、気持ちは変えらんないじゃん。できないことが多くても、今精一杯やれることやって、自分に自分が満足して。そしたらなんか、一人でもやってけてるような気になれる気がしね？」

ずっと遠くのよう、近い場所、あなたの内なる可能性を見据えるように、瞳を覗き込んだ。

「……アハ。びっくりした？　あたしはそこそこになるよ。大学も仕事もそこそこ」

　
「深刻な事にならない、のは大前提であるとして。
　俺はてっきり、もう少しくらいは
　学校側からのフォローがあると思ったんですけどねぇ」

笑みを皮肉げなものに変えて、溜息混じりにそう零す。
言い包めれど言い包めれど噂は留まる所を知らない。
ああいったものを揉み消すのは、本来大人の役目だろうに。

「まあ、ええ、俺も何かが変わると信じていますよ。
　それは何も、薬の研究や普及だけに限った話ではなく。
　この『噂』を受けて、各々思う所もあるでしょうから。」

ふ、とまた穏やかな笑みを浮かべて。
行き交う憶測、この時期だからこそ抗い難い、甘い言葉。
生徒達は今、それらにどう対処するかを試されてもいるわけで。

「君達が、自らの意思でその役を請け負ったなら。
　何も後ろめたく思う必要はありません。
　俺がこうして手を貸すのだって、学校側の意向ですからね。
　必要とあらば、いつだって助けになりましょうとも」

あなた達と同じ舞台に立てない事は、腹立たしい事だけれど。
そんな本音は、笑顔の下に隠したまま。

「そりゃまた……妙な体質というか、
　異能の影響なんか？でも、やっと腑に落ちた」

ちょくちょく見える女子らしからぬ所作はそういう。

「にしてもこれがシオン(ver.男子)か。
　言われなければ兄弟か何かに見えるな。

　オリジナル・シオンはやっぱり男なのかな」

「詳細は伏せるんですってば。
ばっちり探り入れないでくださいね、先輩」

くすくすと揶揄うように笑う。
嘘をついている様子はないが、これ以上話すつもりもないようだ。


「ああ、そういうわけではないんですね。
なら勝手なことを言ってごめんなさい。
……どんな異能を持ってたって、本人のきもち次第なのが一番ですね」

「へえ、目立つ成績が取れなきゃダメなんですね。
　みんなそうだからです？」

声からほんの少しだけ温度が奪われて。

「贅沢ですね。恵まれた異能が活かせる方向にシフトすればいいんじゃないですか？
　別に今の立ち位置にこだわらなくても」