これは、なんか放課後とかの適宜都合のいい時間帯(好きな時間帯にしてね)

「みはた〜。みはたみはた。みーはーた〜」
と手を振りながら声をかける。

「みはた、気になる人とかいる？」
コイバナの常套句。実態は"誰かへ向けた感情"の勉強。

「グレイヴズグレイヴズ〜。何」

じゃあ放課後に部活に参じようとしてたとき、
うっすい表情でそんな返答をして。

「え。うーん。まあまあいますけど。
　会長副会長のカリスマ性の秘訣とか、
　普川先輩の真逆の負とカリスマ性とか。

　それは三割冗談として、
　……今最近の関係で一番気になる相手といえばシオン・グレイヴズ。あんたなんだけれども」

恋話の入りとしては些か不適切な返事。
実態を考えるとそこまで悪い言葉でもないのだろうが。

「まあその辺は誰でも気になる所だよな。……え、俺？」
うんうん、とこの学校の中でも目立つ数人の名に頷いていたが。
自分の名が挙げられれば、ぱちくりとまばたきをした。

「そりゃあ……今まで関わり無かった所にあれだから、変と言えば変か。まさかこれで恋の始まりとか言われたら、流石の俺も面食らうけど。
ふーん、へえ、どの辺が気になる？どんな風に気になる？」
興味津々の様子。

切実。

「単純に口調が気になるって言ったら今のご時世ハラスメントになりそうだし、色々と不思議ちゃんな初対面だったし、もう漠然と取り巻く概念が気になりすぎるよ、シオン」

「……はあ、恋。恋なあ。暫くは遠慮したいよ。
　そりゃ男子高校生、色々と妄想逞しいけれど、
　それでも身の丈ってもんは知ったからなあ」

「熱烈だな。照れちゃう」
両手を自分の頬に当てた。表情は全く変化なし。

「破れたみはたの恋も気になるけどそれは後から聞くとして。
そーかぁ不思議ちゃんに見えたのか俺は。……んー。

じゃ、今度うちに遊びに来る？泊まりで。そっちはこれから部活だろ」
近くだし、と付け足して。

「照れてる人間はその顔しないらしい」

調子狂うな。続く言葉には、
何やら眉根を寄せて、さらに口元を手で覆った。

「女子の家に唐突に泊まる？って聞かれてうんって言われたらもっと人生は色目気付いてたんでしょうけど。恐縮ながらそんな胆力はないもんで。マジで急に何？罠？」

「全てが気になるならお宅訪問が早いかと思って。アルバムとか異能障碍手帳とかあるしさ。話すにしたってゆっくりできるとこのほうがいいだろ？
……あ、大丈夫、安心して。変な気は起こさないから。それに、御旗が想像してるような“女子の家”じゃないと思うからさぁ。ただの散らかってる安アパートだよ。

むしろ女子の家のほうが良かった？　今からでもバラ色の学生生活始めるか？　今からでもほんのにいい匂いがして明るい色調の家具で揃えられたかわいい女子の家用意してこようか？」
つらつらと述べながら、じりじりと距離を詰める。

「急急急、全てが急ですシオンさん。
　男子生徒一人のために家を女子然とさせる行動力にはきっと他に有意義な使い方がある筈だ」

諸手をあげてお馴染みとなった降参ポーズをとる。

「泊まらないに決まってるでしょ。第一各方面への説明がひたすら面倒なんで。家遊びに行くくらいなら考えなくもないけどさ」

「俺的には有意義なんだけど。俺だってお前のこと気になるしさあ。懐に入れてみるのが一番手っ取り早いと思ったのにな。
駄目？　駄目かぁ。じゃあ遊びに来るのはok？
部活終わったら迎えに行っていい？」
詰め寄るのは止めて一歩距離をとったが、積極性は変わらず。

「もしかしてアクセルがお壊れであらせられる？
　ちょっと待って。別にいいんだけど変な噂が立つから迎えにくるのはやめて。校門前で落ち合おう」

噂されると恥ずかしいし……(切実)

「はあ……家族にも連絡入れとかないとな。
　手っ取り早いっていうかこれは階段飛ばしなんだよ」

「アクセル吹かしたの人生で初だからちょっと基準がわからん。ブレーキまで壊れて無いことを祈っててくれ」
切実さが通じた訳ではないが、「じゃあ部活終わったら連絡くれ〜」とスマホを取り出し連絡先を求める。校門前待ち合わせに同意したようだ。

てなわけで早速部活が終わって校門前へ。
まんまと連絡先を教えてしまったこの御旗、どうなってしまうのか。

「……マジで今日は色々ありすぎ」

文句の一つも出るもんよ。

校門前。シオン・グレイヴスは約束通り待っていて、スマホ片手にちょいちょいと髪の乱れを直していた。

「おつ」
文句を二音で受け流した。

さて、シオン・グレイヴスの暮らす場所は学校から5分もしない安アパートだ。大した世間話を挟むまもなく到着するだろう。
外観を見ても、なんだかボロいアパートだなという印象が強いその建物の3階にシオンの部屋はある。

「ま〜あがってあがって、麦茶でいいよね」とこれまた狭い玄関からあなたを招き入れる。

「まるで他人事のように……」
実際他人事なんだろうなあ。

道程でさして無かった毒気も抜かれて、
気怠げに鞄をそこらに置いた。

「お構いなく。
　毒でも盛られてたら潔く皿まで食いましょう」

「惚れ薬でも盛るか」
窮屈な玄関から窮屈な室内へ。狭いから、中心に立てばほとんど全体が見えてしまう。

小さなテレビとこじんまりしたテレビ台と据え置きゲーム機、そしてちゃぶ台。学習机の隣には、雑に積まれた男物の衣服と男物の下着。畳まれた敷布団。キッチンの流し台ではお皿と鍋が水に浸かっている。
学生カバンはその辺に適当に置いて、小さな冷蔵庫から水出しの麦茶を出して。近くののバスケットから市販のビスケットを掴んで持ってきた。

「な、大したこと無い部屋だろ。座布団もないけど適当に座ってて。え〜確かこの辺に……」
学習机の大きな引き出しを漁っている。

「……なんか男物多くない？」

率直な感想。
兄弟と一緒に住んでいるのだろうか？

「庶民的な家は居心地が良くて好きだけど、
　期待を裏切られた……というよりなんか奇妙というか。もしかして女の子みたいな見た目の男だったりする？」

「いんや、俺の独り暮らし〜……あったあった」
今着ているのも男子制服だったりする。
分厚いアルバムと公的なものを匂わせる手帳を取り出して、あなたの前で広げた。

「女の子みたいな見た目の男はちょっと惜しいな。……この写真のこれ、去年の体育祭での俺ね」
女子らしい細く柔らかい指で示したのは、一人の生徒の写真。
今目の前にいるシオン・グレイヴスに良く似た男子生徒が、全く同じ笑みを浮かべてダブルピースしている。

「去年の体育祭は男だった。このときは終わった直後に女子ったんだよな。3か月後くらいにまた男子って……。数日前までは男子だった」

「そりゃまた……妙な体質というか、
　異能の影響なんか？でも、やっと腑に落ちた」

ちょくちょく見える女子らしからぬ所作はそういう。

「にしてもこれがシオン(ver.男子)か。
　言われなければ兄弟か何かに見えるな。

　オリジナル・シオンはやっぱり男なのかな」