「──おや、体育委員の。どうかしましたか？
　…椿屋さん？ああ、なるほど。」

今日も今日とて稲生学園は慌ただしい。
何処かで同じ委員会の生徒を見なかったか、と
不安そうに訊ねて来たのは一人の体育委員。

「体調不良で、大事を取ってお休みだそうですよ。
　何せ体育祭はもう間近ですからね。体調管理も仕事の内です」

あなたも気を付けてくださいね、なんて
冗談めかしたように付け加えて、手を振って見送った。

「…ああ、そういえば
　掲示委員の方にまた頼んでおかないと…」

危うく談話室の存在をあって無いようなものにする所だった。

現在は使われていない、一階の角部屋を自由に使って良いと
既に教員からの承諾は勝ち取っている。
暫くすれば、校内の掲示板にその旨が貼り出される事だろう。

「運動が苦手な人は仕事に託けて
　なるだけ上手にサボってくださいね。
　俺としては得点の集計係なんかがおすすめです。」

今日も今日とて通りすがりの副会長。
生徒会役員が堂々とサボりを勧めるというのも如何なものか。
そもそも今からやると言って入れる空きはあるのだろうか？

「あちゃー、これはまた随分派手に……」

目の前に広げられたのは盛大に破けた応援旗。
何でも準備中、不注意で引っ掛けて破いてしまったのだとか。

「…うん、まあこれは仕方ないですね」

今回だけですよ、と笑って片手の手袋を外した。
破けた部分を重ね合わせて、指の腹でゆっくりとなぞる。
後にはすっかり元通りの旗が残るのみ。

「はい、これで大丈夫です。
　事故は仕方ありませんが、次は気を付けるように。」

旗を受け取り、今にも神仏かの如く崇め出しかねない生徒を
苦笑と共に送り出した。

「いえ、いえ。
　それらを結び付けて考えてしまうのは、早計に過ぎますよ。
　事実関係の確認は…人伝に聞いた話だからわからない、と。
　であるなら、それでは飽くまでも憶測に過ぎませんよね。

　確かに、ここ数日で色々な出来事が重なっている。
　そういうふうに思えるかもしれません。
　けれど体調不良での欠席者が、日々何人居ると思います？
　体育祭を前に少々気負ってしまう人だって珍しくない。
　性質の変化だって、発展性のある異能には付き物です。」

努めて優しい語調で、蟠る不安を一つ一つ解きほぐす。
いつだって、不安や猜疑心が根も葉もない噂を呼ぶ。
それに対処するのもまた、副会長の務めだろう。

「それにね、一度落ち着いて考えてもみてください。
　欠席していた生徒達が、再び登校して来た時
　自分の事である事無い事言われていたらどう思うでしょう？
　俺は彼等の為にも、邪推は控えるべきと考えますよ。」

「何よりも。
　そんな杜撰な隠し事をして、誰に何の得がありましょう。
　学校側が隠すなら、もう少し上手くやると思いませんか？
　ね、そうでしょう。何も心配する事なんてありませんよ。」

だから安心して準備や学業に専念する事。
そう言って、また一人の生徒を見送った。

>>115　守屋
「ああいえ、お気になさらず。
　でも、そうですね。せっかくのご厚意ですから
　宜しければ守屋さんのおすすめをお願いします。」

へらっと笑ってそう言った後。
視線を少し上に向けて、自動ドアのセンサーを見る。

「これ、そろそろ先生方に相談した方が良いですね…」

こういった所で不便を生じる類の異能はきっと、
何も前例の無いものではない。
今後の事も考えれば、いつかは改修すべきだろうな、と思う。

>>120　守屋
「ん。飲んでみて考えますよ、ありがとうございます。」

湯気の立ち上るカップを受け取って、一口。
抹茶の香りと温かさがじんわりと広がる。
普段は珈琲派だけど、たまにはこんなのも良い。

「はは、それはそうなんですが。
　似た異能の後輩達が困ってしまうのは頂けませんでしょう？
　友達と足を運ぶ理由にはなるでしょうけど、ね。」

冗談めかして先の冗談とも本気とも付かない発言をなぞる。
そういった口実になるのは、悪い事ではないのだけど。

>>128　守屋
「はは、では相談として受理しておきます。
　実際多いですよ、もっと手軽に異能を抑えたいって要望。
　…まあ、これに関しては解決しやすい類です。
　センサー式ではなくタッチ式にすれば、少しはマシになる」

衛生的には少しよろしくないですけどね、なんて呟いて
カップを傾けて、少し嵩の減った水面を揺らす。
仮に触れても反応しないなら困りものだが、
それはもはや自動ドアどうこう以前の問題でもある。

「うん、なら良かった。
　お困りの際はいつでもお声掛けくださいね。」

ピザまんを頬張る姿に小さく笑って、片手をひらひらと振った。

「ははは。
　話を聞くのはタダですが、無い袖は振れませんからね〜」

軽い調子で、これまた恐らく戯れのような非難の声を背に
ひらひらと手を振って去って行った。
悲しいけれど、いつの世も予算は絶対です。

「おや、随分と盛況ですね。
　先生方に掛け合ったかいがあるというものです」

俄に賑わいを見せる談話室を覗く。
元々あった椅子や机なんかと、各々が持ち込んで来たもので
それなりに談話室らしい体裁は整ってきた頃だろう。

「明日、余っているストーブを一つ
　この談話室に回して頂けるそうですよ。」

もう随分肌寒くなって来たし、
この時期に身体を冷やすのは良くないですから、と。

>>188　楢崎
「うん？まあ、俺の功績〜ってわけでもないですけど。
　いつでもできるからって後回しになってたみたいで。」

実際教員にあれどうなってます？って聞いた時は
あーはいはいあれねあれあれ！くらいの軽さだったとか。
そんな裏話。

「でも、頂けるなら頂いておこうかな。
　いいですよね、ハチミツ飴。喉にも優しくて」

乾燥しがちなこの時期は結構有り難い存在。

>>190　楢崎
「はは、それもそうですね。
　誰かが言うだろうと思っていると、案外ずっとそのままで」

ありがとうございます、と飴を受け取って
一度手の中で転がしてから、また口を開く。

「楢崎君は、何か困っている事とかありませんか？」

やっぱり、学年やクラスの隔ての無い場があるという事は
こういった些細な聞き取りに便利だと思う。
後輩達は、気後れしてなかなか直接言いには来ないものだ。

>>195　楢崎
「ああ、うん、それは本当に。
　暇であるなら、それが良い。
　無理に仕事を作るというのもある意味不健全なわけで。」

それが怠惰からの言葉であっても、心配からの言葉であっても。

最低限、やるべき事さえきちんとしていれば。
或いは、上手くそうしているふうに見せ掛けられるなら。
この生徒会副会長は、あまり深入りはしない質だ。

「…噂に関しては、現状何とも言えませんが。
　怪我や体調に気を付けるようには呼び掛けておきましょう」

噂もあるし、という言葉には苦笑いを一つ零して。
あなたから言う事が無ければ、話は切り上げられるだろう。