鏡沼にお茶を出して戻ってきた少年は、暁の話を思い出し(>>5)考えるように動きを止めた。

「ああ、そういえば夕飯に気を取られていて寝る時のことを考えていなかったな……。
　四人で並ぶと流石に狭いな。リョウは鏡沼が泊まっている間だけ自分の部屋で寝てもらうか」

そうなると布団を移さなければなと更に頭を働かせて、何かに気付いたのか小さく呟いた。

あなたの小さな囁きを耳で拾い、
ばさばさばさ、とメモを取り落とした。

「あー、あー………」

そういえば。
あれから、まともに二人きりになった時間はあっただろうか。

毎日を生きることに、
家族を守ることに必死で
貴方だけと過ごす時間は少なかった筈。

そんなつもりで彼を招いた訳では無いが……
無いけれど………



「…………高志」


名前を呼ぶ。
ごくりと喉を鳴らして、貴方に擦り寄る。

「高志」

ああ、こういうときって、
どうしたらいいんだっけ。

隣からばさばさと物音がする。瞳をほんの少し伏せながら、音のする方へ顔は向けないまま静かに佇んでいた。

どれだけ頭が回ろうと、どれだけ覚悟が決まっていようと、社会から見たら自分たちは弱い立場にいる少年な訳で。三人で生きるのに必死だったから、想い人と溺れる余裕などなかった。

擦り寄ってきた貴方に気付く。

「…………暁」

偶然であっても、気付いてしまった事実を捨てられるほど大人になりきれた訳じゃない。

「……明日もきっと忙しくなる。流石に無計画に過ごすのはよくないだろう？話し合いをしなきゃいけない、から…………」

笑えるほどに拙い言い訳を並べる。大抵のことはこなせる筈なのに、未だ誘うことは慣れていない。
ちらりと伏せ気味の小豆色の瞳が、紫色をそっと射抜いた。

長い腕を、擦り寄る貴方の腰へ絡め取るように伸ばしながら。


「………………『夜更かし』、しないか？」


あの時と同じ言葉を口にした。

あなたに僅か触れれば、ほのかな温もりが伝わってきて
名前を呼ばれれば、体温がもっと欲しい、と
強請るように更に身を寄せる。

「無計画じゃなきゃ良いのか。」

言葉の揚げ足を取って、小さく笑う。
腰に腕が回されれば
紫色があなたを見上げて、楽しそうに揺れた。

「夜食には、ポップコーンでも作るか？
　……ちゃんと朝、起こしてくれよ。」

懐旧。
あんなに苦労した日々の出来事ですら
今は良い思い出だとすら感じられる。
　　　　　　


「『夜更かし』……しようか。
　本当に久しぶりだな、
　えぇと………頑張る………から、
　よろしくお願いします………。」

わずかな一挙一動さえ愛おしい。揚げ足を取られたことも楽しげに目を細めるだけだ。
求められるような仕草によくない熱がちりりと腹の底を掠めていく。

「ポップコーンか。また熱に呑まれるのは勘弁してほしいが……でも、そうだな。
　きっと、菓子を摘まなくとも……」

微かに浮かべた笑みは困ったようにも見えただろう。強請っているのは、何も貴方だけじゃない。小豆色の瞳の奥が飢えた獣のような光を宿していた。

身も心も負担を強いられるような、狂った宴だった。
けれど今となっては思い出として笑いながら噛み締められる。
　　　　　　　　　

「ああ。俺も努力しよう。
　こちらこそよろしく頼む」

生真面目にそう返してから少し体を屈める。


――それじゃあ、また夜に。


熱を吹き込むように、耳元でそう囁いた。

「………俺も、」

自身は、熱に飲まれた経験はない。
けれども、どうしようもない程の熱に浮かされる事はよおく知っている。
ただ互いの身体を貪った頃を思い出せば──ぞくぞくとした高揚感へと成っていく。


期待。
欲。
それから愛情。


こんな気持ちを知れるなんて、
当時は想像も出来なかった。


「………ッ、」

びくり、
鼓膜への刺激に小さく身を震わせて
元気に帰宅を告げる家族の元へと姿を見せた。