うさ耳の可愛い子なの。


［と補足をつけておいたわ。］


　リルはまだ起きてるつもり？
　私は初日の出見たいし適当に寝るつもりだけど。


［わざわざ心配させるような具合が悪い人の話は私からしなかったけれど、疲れた様子は出てたでしょうから尋ねられれば答えはしたわ。］*
　

[>>228


お相手もまた、私の顔を見て
言葉を失っていたことに>>228
動揺のあまり気付けていなかった
腑抜けとは私のことです。>>108>>109]

>

[
思わぬ言葉に、>>239
目を見開きぽかんと見つめて]


　　貴方が、ドイル先生　ご本人だと。
　　そう、仰るのですか……？

　　……ふ、ふ　くくく……。

　　ええ、ええ。そのお声。その反応。
　　本当に生前の反応にそっくりです。
　　本当、私の記憶通りですよ。

]


　　……ドイル先生。
　　お久し振りどころではありませんよ。
　　もう、あれから10年ですよ？10年。
　　私、長すぎて待ちくたびれてしまいました。

　　先生。私、貴方にお話ししたいこと。
　　貴方がいなくなってからのことや
　　犯人に関するお話だとか。

　　貴方にお伝えしたいこと、
　　沢山──沢山、あるのですよ。

[ですが、もしこの方が本当に尊敬する恩師であれば。



　　しかし、この年越しと年明けの狭間を
　　闇のように悲しいお話と
　　光る星々のような楽しいお話とで
　　満たしてしまう訳には参りません。

　　ねえ先生、ご存知ですか？
　　この特別便のどの車両からでも見える
　　年明けの美しい花火を。

　　そんな素晴らしいものを堪能する時間を
　　私の話で占めてなるものですか。
　　これはどんなことを後回しにしようと
　　一見の価値がある絶景なのですよ。

　　先生、もし我々が本当の天上。
　　星の御許に至ることなく
　　ハルモアの大地へと帰還出来ましたら。


　　星の御許に近きこの列車では無く、
　　────星を踏みしめてお会いしましょう？



[それはこの列車の中でなく、
駅に帰還後に生前の続きを紡げれば良いという
単なる私の希望に過ぎません。]



　　素晴らしきこの特別便のひと時を
　　私が独り占めしたと知られたら、
　　きっと父が寂しがるでしょうから。

　　ドイル先生、貴方は生前も死後も
　　変わらぬ私の大事な恩師ですよ。

　　今度はもう、貴方の周りにいらっしゃる
　　今までとこれからの大事な方々を
　　もう悲しませたりしないでくださいね？


[なんて、言うのは生意気でしょうか？]


　　────落ち着いたら、先生の元へ
　　御手紙を送ります。
　　今はこの素敵な特別便の
　　同じ時は二度と味わえぬ年越しを
　　どうか存分にお過ごしください。


[「では、ご機嫌よう。またいつか。」
最後に脱帽し、深々と礼をすれば
名残惜しくはありますが、この背を向けて
個室車両に戻ろうとしますが。ふと立ち止まり。]

　　噫、そうそう。
　　10年の間に地上では
　　新たな楽しみが生まれましたよ？


　　音楽が栄えたる国ではアンジェという
　　歌姫が各地を渡り歩いておりますし
　　タツミヤ王国は今や観光地として名を馳せる程ですし
　　其処のオトヒメ様という御方も素晴らしいお方です。

　　シュナイゼン王国の魔道具も10年前と比べ
　　先生にとって驚きの逸品とやらが
　　見つかるかもしれません。


　　もし捜査で宝石に関することがあれば
　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんへ
　　私の名前を出せばご協力いただけると思いますよ。


　　マジカルランドは……
　　10年前からあったかもしれませんが。>>0:108
　　様相が変わってる可能性もありますしねえ。
　　誰かと羽を伸ばしに行かれるのも一興では？
　　なんて、お節介な戯言だと思ってお笑いくださいな。



[そう言って今度こそ、
私はこの場を後にしたのでありました。]

　　……偉いですよ、私。
　　ちゃんと我慢出来たじゃありませんか。


[今いる場所は個室の洗面台。
鏡に映る私の顔はどこか目元も赤く
潤む瞳を隠しきれておりません。]


　　流石に、28にもなって
　　先生にお恥ずかしい顔なんて
　　お見せ出来ませんから。

[泣いてしまった己に、己自身で突っ込んで。]


　　泣き腫らした顔など
　　ベルジュラックの商会会頭になど似合いませんよ。
　　だから涙も声も慟哭も、
　　泡と共に水で流しておしまいなさい。

　　アリアニコ・ベルジュラック。
　　貴方ならもう出来るはずです。

[はい、
いつも通りの“会頭”の姿。
デッキに姿を現した時も
既に此の姿でありましたよ？>>7>>8


]**

　
［だって、ここの料理があまりにもどれも美味しそうだから、
　リアクションにもついつい熱が入ってしまうよね。



　　ああ、やっぱりそうなんだね。
　　お蕎麦はカロリー控えめだから、
　　まぁこの中では安全な方なんじゃないかな。


［そう言いながら、烏龍茶を一口。
　お蕎麦はパスタよりはフォークで巻きにくいからね、
　それもある意味器用だとボクは思うよ。>>269］


　　本当かい!?
　　それは見逃せないね。

　　お節は一人で食べるにはあまりにも豪華すぎるからね。
　　皆で食べたら、きっと楽しいと思う。
　　


［正直諦めていたお節だったけれど、
　これはグルメ作戦に大きなが差し込んだね！］
　

　
　
　　うさ耳！
　　それは素晴らしいね。
　　ロップイヤーも可愛いけれど、
　　


［本人の耳に届かぬのをいいことに、性癖情報を公開したよ。］


　　初日の出、良いね！
　　ボクはずっと起きているつもりなんだ。

　　まだ展望車両に行っていなくてね。
　　もいいけれど、も見ておきたいんだ。


［具合の悪い人情報>>270は、相当大変なことになっていたら、
　もっとざわざわしているだろうし、
　アンジェの疲れた様子は気になったけれど、
　特に追及はしなかった。*］
　

　
―　少し前：　―

[な、な、なんと！！
オトヒメはわたしのおねだりを聞いて>>243
かき揚げをも包んで
持ってきてくれた…！！
も！！



　こ、こ、こんなに！？
　ありがとうオトヒメ…


[受け取ったわたしは、感激に打ち震えた。

　

　
[包み方はにおいにもバッチリ配慮されてて>>263
オトヒメの意図は伝わったから、
わたしも食べる時は気を付けた。
車両の端っこ、体調不良さんの居る側とは反対の
換気口近くの座席に隠れるようにして。

もらった包みを開いたら、
中身をこっそり
そう、兎の姿になってネ。



こっちの姿で食べると、
お腹いっぱいになるんだよね〜。

わたしは年明けまで
そんなにお腹を空かせず済んだのだった。


　

　
―　少し前：（強い主張）　―

>>251
>>252





　

　





オヤスミの挨拶にちゃんと返事が返ってきたのを
しっかり兎耳で聞き届けたら、
その時は含みのない笑みを向けてたんだけど。
ブランケットの下で見えなかっただろうな。