―　展望車両―

［お隣は大歓迎ー！　されたから（だからそういうとこなのよ、可愛いのは！）>>12］


　美味しそうって伝わってよかったわ。
　流石にそういう仕事はやってないわね。


［流石にほめすぎよ、ってふふって笑ったの。
　才能あったかしら？　なら調子に乗っちゃうわ（ふふん）］


　へぇ、プリンもやっぱりいいわよね……
　って、え、ええ？
　わりと強めのお勧めなのね？


［ぜ〜たいなんて強調されればちょっとたじろぐの。確かにあのメニューは気になっているのよね……。


　
　そうね、可愛らしい子にシェアして貰っちゃったわ。
　色々食べたくなっちゃうしシェア作戦もありなのよね、本当に。

　

　
［彼女の年越しの予約はどうやらまだだったみたいなの。>>13］


　やったわ。ふふ、ありがとう。

　あ、それいいわね。
　そう、お節ね。食べきれないと思ってても気になっちゃうわよね。


［中身が仮にちょっとずつの量だったとしても、結構なボリュームだと思うのよね。一人分じゃないわ、あれ絶対。
　ソバも気になるけれど……小さなお椀で頼められないか試してみようかしら。


　そうしてショーのお話には、期待通りの反応が来てくれたの。>>14］


　そ・れ・は………──────
　

［たっぷり勿体付けちゃったわ。
　お休みとはいえこういう場ですもの。
　盛り上げるのに異存はないの。
　それにほら、そんな可愛い顔でおねだりされたら断れないじゃない？］


　いいわよ、楽しみにしていてね。

　

　
［そうこうして、ユーリさんを出迎えて。
　


　買えなくても見るだけでも楽しいからいいじゃない


［なんて言いながら、あれこれリエに似合いそうかどうかを想像するの。
　唐突に主張された明後日の方向の好みに……ちょっと固まったわ。］


　……う、うん。それは


［つい真顔で返答しちゃったわ。
　いや、可愛いけれどそこで食い気が出てくるのね。ついふふっと声が零れたの。］


　成程。確かに可愛らしい色ではあるわよね。


［そう言いながら、ユーリさんの反応を待ってみたの。］　
　

　
［そうこうしていたら、見知らぬ同乗者がやってきて声をかけてきたの。>>11］


　あら、それは私にです？
　ピンクなんて、可愛らしいものを選んで貰えたわ。ありがとうございます。


［発言的に私な気がしたけれど、勘違いでリエにだったら失礼、って謝るだけだわ。
　でもパールのイヤリングは確かに惹かれるのよね。
　どうやらリエとは知り合いみたいね。>>17
　リエの反応にまんざらでもない顔でありがとうって返すの。

　そうしてオトヒメさんと呼ばれた人に顔を向けたわ。］


　初めまして。
　私は歌手のアンジェと申します。
　よろしくお願いします。


［にこり、と笑って挨拶したわ。］*
　

　
―　閑話：秘境の花　―




　

　
［こたつの対面に入る紳士の満足げな様子に、>>1:211
　そうだろうそうだろうと頷く。
　
　思いの外コミカルなキャラ設定に
　軽く吹き出しながら、>>1:212
　と、ぬいぐるみでやり取り。

　話が彼の正体の確信に触れれば……。
　明らかに動揺している様子だった。>>1:213
　ボクにとっては
　


　　そうです。
　　ボクの父が貴方の依頼を請け負ったと。

　　……ああ、ごめんなさい。
　　誰にも秘密な事柄ではないようなので、
　　ボクは父から聞いてしまいましたが、
　　父も吹聴して回っている訳ではないので。


　　　　　　　　［
　　　　　　　　　そのように、一応フォローもしておいた。］
　

　―　デッキ　―

［　ミズナギはそこで、夜空を見上げていた。
　　アアニコがやって来ればお辞儀をする。>>2:8
　　ここまで長年やってくるお客様は彼くらいだろうか
　　随分大人になったものだと感じる。　］


　　こんばんは。
　　冷えるので気を付けて下さいね。


［　そう言って、ペンギンにブランケットを
　　用意して貰ってよかったら、と差し出す。
　　遠慮されれば引っ込めたし受け取られれば
　　使い終わったらペンギンに渡してくれればいいと］
　　

　

　　先ほど流れ星が見えましたよ。>>1:172
　　空を見ていればまた見えるかもしれませんね。


［　そう告げて、彼はお辞儀をして中に戻っていった。


　　その後の話にペンギンはしっかり付き合った。
　　どんなお話にもうんうん、としっかり頷いて。　

　　この場にいるお客たちを、
　　ペンギンの彼？も思うのだった。　］**
　

　
［件の彼と隣同士のまま会話が続けば……。>>36

　ボクはペンギン君を呼んで、
　とを注文した。
　お願いしたものはすぐに、こたつの上に。］


　　少しお行儀が悪いのですが……失礼。


［そう断って、スプーンでミルクアイスを丸ごと掬い、
　アイスコーヒーの上に浮かべた。
　さ！
　因みにアイスにホットコーヒーをかけて、
　アフォガートにするのもありなんじゃないかな？

　ミルクアイスはコクのある、
　けれど跡を濁さぬさっぱりした味わいで。
　アイスでもよく分かる珈琲の香りも味も芳醇だ。
　次第にアイスが溶けだし、コーヒーと混ざりまろやかに。
　温かい室内。
　
　

[…ぼんやりしていた記憶がふと、蓋を開けることがある。
──少年法に守られていた頃の話だ。


父と、父が雇ったであろう探偵の二人が>>0:261
のカクテルグラス同士をコツンと当てる。
それが僕の眼にはとてもカッコよく映った。]

　僕も飲んでみたい。

[父は応えた。]



[年齢制限のことを言われたのだろうか。
同伴の探偵が微笑んだように見えた。]

………

[長じて、カクテル言葉を知るに至ったが
その時の探偵の笑顔の印象が重なるのか、
ギムレットには“さよなら”というよりは
“また明日”という意味を当てるのがふさわしいと
僕個人は思っている。]**

　
―　少し前：展望車両のガールズトーク　―

[グルメレポはやってないというアンジェに>>39
そうなの？と首を傾げ。
もったいないような気もするけど、
確かに歌とは関係ないもんね。と納得した。


わたしの強めのオススメに、
アンジェはちょっと戸惑ったようだけど。
とナゼかドヤ顔のわたし。



シェア作戦に同意されたのもうんうん頷いて。
アンジェはわたしより胃袋小さそうだもんね。
きっと、注文するのもいっぱい悩むに違いない。]
　

　
[年越しの約束にアンジェが微笑めば、>>40
わたしも同じく笑顔を返して。]


　こっちこそお誘いありがと！
　年越し、楽しみだね！

　そうそう、豪華三段重ねのおせち
　気になっちゃってさ〜。
　お酒のお供にしてもよさそうカナ。


[なんてグルメの話を広げつつ。




　


[そして、
リクエストへの答えに、
テンションの上がったわたしは…]
　

　

　やったーーー！楽しみにしてるね！！
　


[なんと、兎の姿になって
座席の上でぴょんぴょん跳ね回ってしまった！



ユーリが戻ってくる頃には、
また人間の姿に戻っていただろう。


　

　
　　ルキさんですね。>>35
　　なるほど、旅人の方でしたか。
　　初対面なのに親し気に見えたのですが
　　これも旅先各地ですぐに馴染む手腕というわけですね。
　

［本当はツッコミたい場所もありますけどね。
　
　『

Out of the mouth comes evil.

口は災いの元』
　私ほど説得力のある者は他にそういないでしょう。

　
　
　］
　

　
　　ああ、お父様でしたか。>>44
　　そんな偶然もあるのですね。
　　その節はお世話になりました。

　　同じ仕事をするご家族なら内容の共有はするでしょうし
　　私も他に吹聴しているなど思っていませんので
　　大丈夫ですよ。


［嗚呼、恥捨てたい、免れたい。
　消し去りたいあの黒歴史。
　隠したい、この脳内。
　私はしがないただの死体。

　表向きには二度目で体裁を取り繕えたと思いますが
　内心動揺で激しく韻を踏んでいました。

　コンプライアンスは大事ですからね。
　リルさんもその情報はどうか胸の奥にしまっていてください。
　でないと共感性羞恥が貴女を襲いかねません。
　］
　

　
　　……でしたらつまり。
　　私が既に亡くなった者であるとご存知ですね？

　　ルキさんも何かお気づきのようですから言いましょうか。
　　
　　お見苦しいのでこちらからは見せませんが、
　　気になるようでしたら、
　　このヴェールの下を覗いてみてください。
　　証がありますので。


［これはカミングアウトのチャンスです。
　流れるように言ってしまいましょう、ええ。
　私は転んでもタダでは起きたくありません。］


　　何も危害を加えることはありませんのでご安心ください。
　　私はただ、この年越しツアーを
　　楽しみに来ただけですので……。
　

　
［言いました、ノルマ達成です。
　そして私はリルさんのコーヒーフロートを見て
　林檎ジュースにチーズケーキアイスでフロートを試みました。
　初めての組み合わせでしたが、好奇心と調査です。
　意外と美味でしたね。］*
　

[商品に対して感嘆の声をあげられるのは嬉しいもので>>4]

　ありがとうございます。

[思わずにっこり。
ほんの僅かに、営業スマイルでないプラスαも混じる。]

　こちら側にある箱群は、まだ加工をしていないもので。
　特にこれはほんの試作品…つまらないものです。>>5

[しかし仮初にでもここに持参したということは…


ちょっとモジモジしていたが
リエブルがアンジュの視線を追うのに気づいて>>15]

　お二人とも見たい？見たいですか？
　がっかりしないでくださいね…開けますよ？

[もったいつけるような仕草で、ゆっくり箱を開けた。
特殊製法まほうで固めた六花が覗く。

……それから、リエブルの手元が胸元に動くのを見た。
一言言葉をかけようとしたが、『人参』という言葉に
]

　……橙色ですかね。こちらにありますよ。

[オレンジ色の宝石の箱を開こうとした前後だったか。
新規顧客様、もとい、
小柄で可愛らしい女性が展望車両に入ってくる>>11

ひょこっと現れて脇から覗き込まれるも、直接の面識がなく。
女性が防寒着を纏っていなければ、
服装からお国への連想が向いたかもしれないが。]

　皆さん、センスがよろしいですね…！
　どうぞ、一緒にご覧になりませんか？

[僕はこういう者です、と、いつもの名刺を差し出す]

それからアンジュに向き直って>>41]

　僕もバロックパールのイヤリングが
　お似合いになるかと思います。
　アンジェ様の髪色なら、目立ち過ぎず、沈み過ぎず
　控えめな輝きが髪色の美しさを柔らかく引き立てるでしょう。

　ピンクの石もお似合いかと思いますが、
　これよりもう少し淡い色合いの方が、
　よりお似合いになるのでは。*

　悩んでいる様に見えたからの。>>42
　まぁどんな石も其方の輝きには
　かなわんじゃろうて！

　しかし宝石の即売会イベントなんてものが
　あったのじゃな？


［受け取った名刺>>57を眺めながら
　案内に書いてたかのぅと首を傾げる。
　彼も乗客であり突発的なものだと知れれば
　と吃驚したじゃろうな。