「ん〜〜、あんま付き合いに興味ないっていうか。
　みんなのこと、子供にしか見えないし。
　ちゃんと距離とるのが紳士ってやつだろ」

早乙女を抱き上げたりしたのはまた別の話。
きやすくさわるべきではないというか、不要に近づかないだけのようだ。

「拗ねんなって、ま。それぐらいのが関わりやすいわ。
　お前の秘密も楽しみだなー、明日は雪合戦で勝負といこうや」

「そんなまっすぐ言われたらさ…何か、悪い気持ちになるじゃん。
　ホントは皆騙して、襲ってやろうと思ってたのにさ〜……」

呆れたように笑っている。
もしほかに方法があったなら、もっと楽なやり方を取っていたかもしれないけれど。
それが嫌だったとしても、逃げる方法はなかったのだ。

「それじゃあ、ここにいる間くらいは元気でいないとだなあ」

前に手を付き、もう片方の手を伸ばして　近付いてくれた君の腕をつかんで引き寄せる。
ベッドに倒れ込むような形になってしまうだろうか。
君の顔を近くで見て、ふわりと笑う。

「はは、ロマンチストとは違うかなぁ。」

少し笑って、するすると乾いた髪を梳く。

「人でも、誰であっても怪我は痛いから…しないよ。
怒った時は悪い人になっちゃうかも？なんて。」

ふわっと綺麗に梳き終わると出来上がり。と小さく微笑んだ。

「何もされなきゃ祟りませ〜ん。殺人鬼よりは無害だね？
　ここ10年くらいはほぼ人間として生きてるし。
　まあその辺の詳しいとこは割愛するけど」

割愛しちゃいけない所を割愛してる気がするけど、割愛。
いや聞かれれば話す程度の事ではあるんだけど。
本人（人？）的にはその程度の事だから割愛したっぽい。

「あるんだな〜前世ってやつ。
　てかそういう縁のある人間にここで出会すのも相当じゃん。
　一人ならともかく二人もだし。因果ってやつ？」

打ち明けられた秘密を聞けばなるほど合点がいった。
二人の先輩への不審な態度もそうだし、
思えばいつか妹がどうのと言いかけたのもそういう事か。
なるほどなあ。

「いや〜面白い事もあるもんじゃんね？
　やっぱ棗ちゃんにして正解だったってわけ。
　明日になって皆がこれ知った時が楽しみ…あ〜。」

横暴な狼は秘密を聞き出して納得も得てすっかりご満悦だ。
が、そういえば。これも言っておくべきなのだろうか？
そんな事をふと思って。

「念の為言っておくけど。
　あの庶民の子みたいにその秘密、
　もひとつついでに言っとくとこれ、俺の一存じゃなくて
　ちゃんと話し合いで棗ちゃんにしようって決まったわけでさ？
　恨むならモテる自分の宿命を恨むしかないね！」

いっそ清々しいくらいの笑顔で、改めて無慈悲な宣告一つ。
雑司ヶ谷 累は、やっぱり悪びれない。

「女の子にモテたいって言う割にガキ扱いとか、モテる気ねぇじゃん。
　オトナのおねーさんがいいってやつ？」

うわぁ……という目であなたを見た。
わかりやすくドン引きだ。

とはいえ、精神の年齢を考えればそういうものなんだろう、多分。
自分自身も全くわからない部分がないわけではないし……まぁ、そんな事絶対言わないんだけど。

「えー、楽しみにされてもな……。
　俺の秘密は絶対死守してやるっつの、」

乱戦雪合戦では勝敗が全くつかないことにまだ、気づいていない――

『えー、よく知ってるね。
　温泉とかもあっていい感じだよ。
　固定できないのはちょっとアレだけど、
　回線速度は出てるからボス狩りぐらいならできるしさ』

どうして知っているのだろう？とちょっと思った。
クラスメイトが選ばれたりしているのだろうか。

「俺は正直に言っただけだろ……
　皆を騙すのはやめとけよー……？」

必要ならいくらでも相手になってやるとは、流石に気恥ずかしくて言えやしないが、そのくらいのつもりでここに来たはずで。
元気になってくれなきゃ困ると、そう言おうとしてその言葉はうめき声に消えていく。

「、わ……っ」

倒れ込み、なんとか押しつぶさないように手を付けば完全に押し倒してしまったような体勢で。
間近に見えるあなたの笑みに、ぶわりと耳まで顔を赤くした。

言葉もなく、その顔に、その唇に自分のそれを寄せていく。
ただ精を与えるだけならばそんな事は必要ないかもしれないが、多分きっと。

気持ちよくなるには必要なことだ。

「今見てる分には普通の人間なのにな……」

当たり前だが同い年の男子にしか見えない。
どうせなら無害なままで居て欲しい。

「今まで一度も会ったことなかったけどなー……
　記憶なんて多分生まれた時からあってさ。
　ガキの頃、良く前世の知ってる人の名前を出しては親を困らせてたんだぜ」

同じものを知ってる人に会いたくて。
多分あの頃は寂しかったのだ。

今も最初にあの二人を見て、何があったかはさておいてもやっと会えたという喜びの方が大きかった。

▼

「うう、俺本当隠すの苦手なんだよ……嘘つくのとかさぁ。
　てか、なんで皆俺の秘密知りたがるの？
　お前の仲間の総意？　マジかよ。
　俺、占い能力持ちにも狙われたんだぞ昨日ー」

最悪だよと頭を抱えた。
特にあの二人には本当に、知られたくなかったのだけど。

本当に、運命は無慈悲だ。

『そうそう温泉。
　……って、え。
　ヤマグチって……もしかして、氷室ちゃん？』

回線速度とかいうのは、だって。
一人しか居ない。

『俺もそこ居るんだけど』

「あ、どうもありがと」

椅子に座る。
……毛布にくるまったあなたを見たりする。
寒がりなのかなあ。

「あー、なんというか。
　もし私が指定した人が狼に襲われたら……
　偉智くんが代わりに襲われるって感じ。
　私の身代わりじゃあないのよ」