『俺の学校バカしかいないからな……
　って今なんか俺のことバカにしたよな！？
　間違ってねーけど！』

運動においては優秀な学校だが、その分勉学についてはお察しだ。
勿論、文武両道の頭のいい人間も居はするので全員がバカというわけではない。

『秘密を知られたくなければって脅されたけどさ
　国がどーして俺らの秘密知ってんだよって話ー……いや、謎すぎるわ』

『』

煽り？
そのスタンプが一つだけ送られた後、
少々間があってから、

『……まあ、私については不思議でもないけどね』

と送信する。

「うわぁ、それ全部なんか当てはまる人……いるなぁ……」

全員に会いに行くの大変そうーと苦笑い。

「そっか。
　うん、さんきゅー、今絶賛悩める人間だからさ……、どーなるかわかんねーんだけど。
　まぁ……悔いは残さないようにがんばるよ」

ぽんぽんと、クマのぬいぐるみを撫で、頷く。
何か変わるといいなと、そんなことを思いながら。

「あぁ……そうだ。
　ちゃんと俺の秘密、教えておく。……今はちゃんと、秘密にしてくれな？」

「俺、実は……」

▼

▼

▼秘密
実は前世の記憶を持っている。
俺の前世は貴族の悪役令嬢だった。
前世でお前は私をはめた妹で、前世でお前は私の婚約者の王子だったんだ……。Love……

※allwhoダイスはプロローグで独り言にて振りました。

▼前世の自分
名前：エリーゼ
地位：公爵令嬢
出来ること：貴族マナー完璧、社交ダンス得意
経歴：おつむは弱いが別に悪人ではない。
エリーゼなりに婚約者の隣に立つ為努力していたが、婚約者に惚れてしまった妹にはめられ、悪役令嬢として名を馳せ処刑された。

──それは。
ほんのささやかな違和感で。
きっと、同席した戸森さんも、気付いていないもの。

あなたの対面に腰掛ける少女。
沸かしたばかりの湯気が立ち上るコーヒーを、


──いや。違う。
ほんの、ほんのささやかな違和感。
あなたには、それが見てとれてしまった。



生きていない？
いや、違う。
これはもっと、なにか大きな。
常識の尺度で測れない、何か大きな──


それが意味するところを。
知ってしまったその事実を。
ここではないどこか、いまではないいつかであろうと。

あなたは少女に、突きつけることができる。

『くっそ〜〜、どうせバカだよ、しってた！』

対して気にもしてないいつもの軽口だ。

『え、そうなん？
　結構広く知られちゃってるとかそういう……？』

「」
わしゃしゃしながら、外観について。うんそれそれと頷く。



『』

『いくらナツメグでも秘密で〜す。
　オトメの秘密ってやつだからさ』

彼が秘密を知ったところで、
付き合い方を変えるとは思えないし、
それぐらいの信頼はあったが、それはそれ。
やはり怖いのだ。

『ちぇー。
　まぁ俺も秘密だけどな！』

こうは言うものの、ゲームはゲーム。
いつ秘密が晒されてもおかしくはないし、知られてしまうかもしれない。

それでも、出来る限り隠しておきたいのはお互い様だろう。

その日も昨日と同じく、授業の終わった頃に皆が遊び呆けている隙きを狙って風呂に忍び込んだ。
まだ清掃したての浴場にちゃんと湯がはられていることを確認してから、服に手をかける。
寒さを嫌ってしっかり着込んだ服を、特に意識したようでもなく畳んでかごに入れる。

まだ誰も入っていない湯殿は閑散として、湯気もまだ薄かった。
普通に体を洗って、太っているわけではないがあまり筋肉もついていないインドアらしい体を洗う。
短い髪にちゃんとトリートメントまでつけて、最低限人を不快にしないだけの見た目を整える。

一度、時間を確認してから奥の扉を開けて。
湯の循環の早い露天風呂の方に、ゆっくりと肩までつかった。
家の風呂とは違う心地よさに、一人風呂ながらにほうと息をついた。

「随分と行き当たりばったりなのね。
　まぁでも、冒険ってそういうものだわ」

綿密に、計画通りになんてのはつまらない。
機嫌が悪くなるどころか楽しげに微笑んでいる。
手を引かれる立場から、一歩前に出て。

「そうね……彗さん、チョコレートは持ってる？
　苺とか入ってない普通のやつ。
　ココアパウダーが無くても作れるのよ」

キッチンに着いたら置いてあるものを確認。
牛乳はある。鍋とコンロもあると思えばそこにある。
オレンジ100％も悪くないけれど、今はココアの気分だ、

「…？うん？うん。」

なんだろう、おかしな所があったかな。
室温高すぎたのは申し訳なく思う。



「ええと…暑くてごめんね？
あと、報告してくれてありがとう。
室温、次からは気を付けるね。」

ゆっくり休んでねと付け足しちゃんと見送る。

「………………」

咲花には他人をじっと観察する癖がある。
長い前髪で目元が隠れて、目線を誤魔化すには丁度いい。
一緒にコーヒーを飲む二人の挙動を見つめていた、それだけのつもりだった。

気付いてしまった、覚えてしまった違和感。
その場で触れることはしないけれど、疑問と興味は少女の中で膨らんでいく。
知りたい、その正体を。
欲求が抑えきれなくなり、その日の晩───

「水銀さん。ちょっといいかしら」

あなたが一人でいるタイミングを見計らって、声をかけた。

「……昔の僕…？って、そんな人、だったの…あ、でも昔だと…そうなっちゃうのかな…困らせるつもりはないんだけど…。」

怯えさせてしまったと焦る。
手を伸ばしていいのか、グラスから片手を離すが少し彷徨う。

「ええ、と。…うん…本当は呼び捨て？でもいいんだけど‥いきなりは難しい、よね。呼びたいように…？殿下以外なら僕はそれでいい、かな。」

焦らせるつもりはない。
そのままの堂本 棗を受け入れるつもりなのだから。

「──ん、」

夜。
お風呂にも入り終えて、浴衣に着替えてゆっくりしていた。
硝子玉のような翡翠の瞳があなたを捉える。

「早乙女さん？
　ええと──うん。構わないけど」

……そう、注視してみれば。
この少女の会話にも潜む違和感。

息継ぎを、していないのだ。
それらしいを設けてはいるが。
そこには、がない。
言われなければ、分からないようなものだが。

昨日は失敗だった。女子たちに譲り遅くに風呂へ入って少し羽目を外したら、まさか尻尾を掴まれてしまうとは。深夜だから誰も見ていないと思うのは早計だった。
ならば逆に、誰かを見習って、早めに入ってしまえばいいのではないか。そう思ったときには、遊びを早々に切り上げて温泉に足を運んでいたのだ。

まさに完璧。賢い自分を褒め称えてやりた──

（…………？）

何かを忘れているような。

「……あー」

着替えの入った籠を見て、ようやくその違和感の正体に気づく。
誰かを見習って風呂に入る時間を変えたなら、その見習っていた誰かがいるのは当たり前ではないか。

（まあいいか）

幸か不幸かそれなりに思考は柔軟で、じゃあ今日は遊ぶのを我慢するかと結論付けて、適当に服を脱いで畳んでいて。
タオルを肩に引っかけて、浴場に足を踏み入れる。

教えられたマナーに則ってまずは身体を洗うところからだ。
風呂桶を足に引っかけて取ろうとしたら思い切り落としてだの鳴ってしまった。屋内には誰もいなくてよかった。