>>1:545　アルレシャ
足は止めずジグザグと動き回りながら着実に距離を詰めていく。

シトゥラは足が特別速いわけではない。しかし、弾が放たれる瞬間。湿った空気から伝わる揺らぎを、水を通した振動を感知してすぐさま回避行動へ移る。
水を利用した広範囲感知能力と、感知した瞬間判断を下せる反射神経でシトゥラは遠距離攻撃手段の不足と速度をカバーしていた。
……やりすぎるとスゲー疲れんだけどな、これ！死なずに済んだらこの後昼寝だなァ！

一、二、三。
横に跳んで避け、回避中に弾が再び繰り出されれば刀で対応する。それでも弾のいくつかは足を止める事は叶わずとも、シトゥラを掠めて行っただろうか。

それを繰り返していけば、アルレシャを間合いに入れるまで後数歩。

「なんだ、鬼ごっこは終いかァ？」

>>1 >>2　アルレシャ
「だよなァ！」

アルレシャが片足を開くと同時に残していたキューブ二つを片手で開き、落とす。


意識はアルレシャに向いたまま。
以前はまんまと音に釣られてロクに回避もできず酷い目にあった。今回は回避できる余裕がまだある、が。
―――種がわかっていて、それでも認識するのか？

視界にバッチリ銃も弾も見えて、硝煙の匂いだってするんだぞ馬鹿！
んじゃどうするか？

捌ききれない弾を数発喰らい、鮮血が舞った直後。
二人の間に赤混じりの厚い水の壁ができる。
アルレシャ側からシトゥラの姿が、見えなくなっただろう。
シトゥラとて同じ。アルレシャも銃も視認できなくなった。


――僕は、ってタチでなァ。

弾幕が、『途切れる』。
間髪入れず、アルレシャの居た場所へ水の壁越しに刀を一閃。
狙いは腕。利き腕落とせりゃ上等だよなァ！

>>6　アルレシャ
舌打ち。増えた『水分』。手応え。
どの程度の傷を負わせたか、これまでの経験から弾き出す……浅かったなァ！

この程度じゃ止まらないと知っている。刀を下げた位置で構える。
空気中の水分による伝達能力は未だ健在だ。そしてこの能力はアルレシャに対して裏目に出やすい。
何かを握る構えを取った事を『認識する』。
この握り方は銃ではなく―――と、『認識してしまう』。

アルレシャが突っ込むと同時に水の壁が崩れ手元を視認してしまえば、疑惑の域を出なかった幻は確定する。

咄嗟に片腕を刀から離し、ナイフの軌道上に。
布を裂き、肉を裂く感覚。ひょっとしたら骨までいっているかもしれない。クソッタレめ。
けれど、



刀を握ったままの片腕でアルレシャの胴に、一閃。
アンタがナイフを握ったままなら、ざっくりやれるんじゃないかねェ！

>>13　アルレシャ
滑り込むように、だなんてお上品なもんじゃない。
冷たく肉を抉って食い込んでいくナイフに奥歯を噛み締めたまま刀を振るい―――

二人の間に壁が生えた事を、『認識した』。
……なんの壁だろうなァ、これ。硬いかも柔らかいかもわからない。つまり斬ってみないとわかんねェよなァ？



この壁がシトゥラの認識により左右される代物ならば易易と引き裂かれ、刀はそのままの勢いでアルレシャを斬るだろう。

>>16　アルレシャ
加減なんてできると思うか？無理だよなァ？
両断とまでいかずとも、それに近い状態にはなるかもしれない。

撫いでいく途中、フリルが翻るのが見えた。
取り出された黒く鈍く光る鉄の塊。
なにかなんてすぐにわかる。幻なんかじゃないという事もだ。

湿り気を帯びた空気が瞬時に乾き、集められた水の塊が拳銃にまとわりつこうとする。
しかし、この距離だ。一発は防げるかもしれないが、恐らく弾丸が放たれる方が速い。

シトゥラはアルレシャを見下ろすように視線を向けたまま。眉間を狙う事は容易いだろう。

>>18　アルレシャ


アルレシャの胴が皮一枚といった有様で繋がるのみとなったすぐ後。
流れ出た血液が止血しようとするように蠢いたが、乾いた音が二発分鳴った後、力を失ったようにぱしゃんと落ちた。

次いで最期の一発を防いだ水も崩れるように地面に落ち、赤に混じる。

最後にたたらを踏むように一度揺らいで、アルレシャに向かってシトゥラは崩れ落ちた。避けられる状況ではないだろうから、きっと折り重なるように。
血と水に飛び出た臓器が入り混じって流れ落ち、アルレシャを伝って地面に広がっていくだろう。

―――シトゥラはもう動かない。
蘇生装置に運ばれるまで、このままだ。

「僕がいない間に大層な事になってんなァ……」

なんでこんな穴だらけなんだ？
修繕の機械……は、アルレシャだろうなァ。他の奴らはきっと放っておくだろうしよォ。

「んでこっちはこっちでえらい量だな」

軽そうなもん食っとくかァ。いただきます。

>>59　バーナード
「あんがとさん。
　……後半どう考えてもおかしくないかァ？」

刀はしっかり受け取る。
誰もその演奏会止めなかったのか？止めるような奴いねェもんなァ！

>>62 >>64 おい死んでない同僚共


違うよじゃねェよ！止めろよナフ！！
っつーかアンタもやってんのかよバーナード！馬鹿！！バーーーカ！！！

>>69　バーナード
「ポルクスのギターしかまともな演奏なかったんだろうなァってのはよーーーーくわかった」

僕とアルレシャが同時に死ぬと秩序無くなるんだなァ！
知りたくなかったなァそんな事！！

>>72 >>75　うるせェ〜〜〜！！


僕しか秩序保とうとする奴いないのか！？いなさそうだなァ！！クソが！！！

>>86　ラサルハグ


いつもと同じような説教。そしていつもよりやや早口だ。

シトゥラが皿に乗せているのは肉まんやゴマ団子、杏仁豆腐。辛味を尽く回避している。

>>88　ムルイジ
「あっコラ！ナフおまっ……
　牛乳！牛乳！！」

叫ぶと同時に、容器から牛乳が飛び出で、ムルイジの前のコップに入っていく。
早く飲みな！！！

>>90　ラサルハグ
「
　バーナードにでもやッとけ！！」

バーナードは僕より強いからなァ！

「アルレシャはあの調子じゃ厳しいだろうなァ。赤通り越して真っ黒なアレがおかしかったってのもあるだろうが……。
　……ポルクスがなんとかしてくれりゃいいなァ！」

辛さ耐性高い奴ら頼んだ！！っつーか厨房も辛さ考えろ！！罰ゲームか！？

>>91　ムルイジ
「落ち着いたかァ？無理に喋んなくていい。
　とりあえずアレはもう口にすんな」

ぽんぽんと震えている背中を撫で、追加が必要そうなら牛乳をまた注ぐだろう。