「殺し合い、ね……？
　模擬戦に参加する訳でも、投票に積極的に発言する訳でも、無さそうでしたが。
　もしかして『狼』だったりします？或いは、計画でも練っているのか」

じっ、と。扉の向こうを見る。
表情は見えない。苛立ちの色は分かるが、それ以外。


「メリットはありますよ。僕が見たいのは『人間の本質』或いは『本性』。
　それは誰の物であっても例外じゃない……
あなた自身も含まれている。

　まあ、なので。あなたで無くとも構わないと言えば、そうなのですが。
　あなたが何故参加を決めたのかよく分からなかった。枷のせいもありますが他の方と比べ相当浮いていた。おまけにあの仕打ち。
　そういった気になる点が複数存在した、積み重ねです」

別に嫌だというならそれで構わない、が。

「へえ。お前は精神的に楽なんだ？」

　風があなたの頬をくすぐり、小さな音をあなたに届ける。

「俺は苦痛だけど」

「…、…」
真直ぐにぶつけられた音に、言葉にならない僅かな呼吸だけが鳴る。

「けれど疑って、しまったのに。
…あの方への忠誠も。起こしたことも。

それでも尚、あの方を。あの方に仕えた日々を大切だなんて言うのが、許されるのだろうか」

何度か呼吸をして、漸く声にしたのは。

「……暇？」

どのくらいの声なら貴方に届くだろう。少し小さすぎただろうか。
口の動きでわかるかもしれなくはあるが。

「それともサンドバッグにされたい派？……なんてな。
俺はそこそこ楽だよ、仕事しなくていいからね」

『考える事まで近いらしい。ラサルハグにも同じようなことを言われた。彼の言葉を借りるなら"異端同士"ということだな』

『そういう意味か。なら先ずは出さずに上手くやろう。その方が面白そうだからな。
折角のゲームだ。俺も出来れば最後の方まで残りたいとは思っている。君もすぐに死なないよう気をつけてくれ』

「暇。というか、つまらない」

　表立って話せる内容でもない以上、小さいに越したことはない。小さくても男の耳はあなたの言葉を受け取るので問題もない。

「希望してまで無礼講に来ているくせに揃いも揃って他人事？いやいや冗談でしょう、こんなつまらないことってある？」

「あっは、っは！」

小声に変わりはない。変わりはないが、明らかに弾けたように笑った。
歯に絹着せぬ物言いに、だ。

「まだゲームで誰も死んでねーから、スイッチ入ってねぇだけかもよ。キューは死んだけど、お前にとっても他人事だろそれはさ」

「ゲームのことで話がある」
あなたが1人で行動している時。周囲に誰もいない時。
単刀直入に、あなたに話しかける。まずは短く。

「票を合わせる協力者ができた。君にも協力して欲しい」

ボクが嫌いじゃない。…それは知らないからだ。


「」

頭の中に響く誰かの声にそんな言葉を零す。
知らない、知りたくない。理解されたくない。



肩に手が置かれたのだと気づいたのは少し時間が経ってから。じわりと広がる熱に、どこか懐かしさを覚えた。

顔を覆う手は外れ、視線は君とぶつかる。

「
」



「……な、、……、君が語、よ。
人を知るなら、……」

嘲笑を吐き捨てようとして、ヒクリと喉が動いた。


ああ、どうして諦めろと言えないんだ。

「――――……俺には欠けてるのが当たり前だったんだもん……欠けてたとしても"音"があれば分かるから困ってないのに。急にはい！って渡されても……重いだけだよ……」

声はバッチリ届いているらしい。ちゃんと聞こえているよと言わんばかりにギターとシンバルと銃と銃と銃をBGMに声を届け続ける。

「――――……へんな奴ー……！！」

そして先程とは真逆の意見である。おかしげにからからと喉が鳴る。

　しなやかな肢体に色濃く落ちる自分の影と自分好みの色をした蔓草が巻き付いている様を視覚情報として受け取った肉体は、浅ましい所有欲が一時的に満たされる錯覚を見出して。腹奥に溜まった熱に全身が包まれていくような心地で、眼前の贄が何であるかに思いを馳せる。

　そうしている間にも具合を確かめる指は不作法にあなたを暴き、かきまぜ、その指はやがて二本に増えていたのだが、それも引き抜かれるまで然程時間がかからなかった。そして、あなたの喘ぎを堪能したが故に昂った雄は、はちきれんばかりになりだらりと先走りを垂らす。

「せいぜい――いい声で鳴いてね？」

　そう言って、そこで初めてあなたの芯を撫でて涎を己のそれへと塗りたくり。互いの体液を纏ったその固い熱であなたを一気に貫いた。

『あはは！アイツもいいこと言うじゃん。楽しく遊ぼうね、テンガン』

『はーい了解、そのあたりの判断は君に任せるよ。
　なかなか死にやすい位置な気もしないでもないけど、気を付けてみるよ』

『それじゃあ一先ずは、互いに3日目を迎えられることを願って』

「ん、いいよ。」

何とも軽く肯定したなら、詳細を聞くまでもなくその場で端末を操作して、君への票先委任申請を済ませる。

サクッとそれを済ませてから、言葉を繋ぐ。

「ま、オレの気が向いてる間はね。
　……何か面白いことを思い付いたかい？」

この先も票を求めるなら、この気を惹いてみせろと要求する。

「だとしたらスイッチ入るの遅いって。せっかく死んでくれたキューがかわいそうでしょ〜？俺に食べられたキュー型チョコも泣いてるよ〜」

　わざとらしく泣き真似をしてみる。

「まあ百歩譲って今はスイッチ入ってないだけだと仮定する。……処刑当日になってまーだ他人事顔で無責任に他人を殺させようとするやつがいたら俺、本当に嫌だよ」

「お前本当我儘だな。いるだろそりゃ、囚人たちの中にもうまい飯食って自由に綺麗な部屋で寝ていたいだけのやつとかさ。
参加者の中にいるかどうかはしらねぇが」

あいもかわらず笑い混じりの声で。

「人はいくらでも他人事になれる。自分のことですらそうなれるやつだっているくらいだ。
つまらねぇなら自分が暴れるしかねぇのさ、究極は」

「その使うってのが上手くやれるかわからないって事だ。
　……機械操作やら射撃支援やらか……？」

ポンコツだと自覚している事柄が最低二つはあるため、意外と頼れる事はありそうな。

「生きて償う事が、此処に来て課された事だろ。
　ムルイジ。アンタは生きる事を許されてんだ。ちょっとぐらい良い事を望んでも許されるんじゃないか？その良い事が僕に飼われる事ってのも、なかなか酔狂なもんだけどなァ」

それでも、幸せを望む事まで止めはしない。
そこまで剥奪する権利はシトゥラにはない。

「まァ、いい。悪いようには扱うつもりはないし、もし僕より傍にいたいと思う奴ができたら言ってくれりゃいい。
　それと、僕の傍にいるってんなら、あんまり堅ッ苦しい口調にはなんなくていいからな。疲れるだろ、そういうの？」