「そうでしょうそうでしょう、単に無関心かと思ってたけど嫌悪してるだけマシってものね」
悪態に対してはむしろ、上機嫌に応えながら。

「命乞いって仲いい人にやるものなの？知らない文化ね。でも予想通り、つまんない回答だわ」
でも残念でした、これでよくはないわ。
そう言わずとも伝わるように、意地の悪い笑みを浮かべる。
ホントに投票する気だけだったら、わざわざ教えてあげる程優しくないもの、私。

「"話したことある人"ってだけでも選びにくくなるものよ、私だけかもしれないけど。ちなみに今私はアナタと話が出来たから、多分他の人に入れるわ」
ええ、ホントに。話といっても悪態を聞いただけだけど。
そのくらいの気まぐれだ。

「離れて欲しい？」
嫌がらせか、はたまた。
どちらにせよ、尋ねるということは、そのつもりはないという事で。

「うん？あぁ、ナフ」

貴方に声をかけられると、暇そうにしていたアルレシャはパッと顔を上げた。

「いいね。うん、しよう。
同僚相手にお茶会するの初めてだなぁ……僕の部屋でいい？」

断ろうとする様子は一切見られなかっただろう。
楽しげだ。とても。

「あの方は無事に王になられたよ。……お傍に居れなくなったのは悲しい事だがそれでも、あの方の願いは叶えられたんだ」

不意に、最後の瞬間''もう必要ない''と告げられたのを思い出して僅かに苦しそうにするも、直ぐに穏やかな様子に戻るだろう。

「き、れい……？俺が…？見目の事を褒められる事はあまり無いから…その、照れるな…。
ええと、そうだな、関係はあるのかもしれない。……必要とされて存在出来るなら、飼われるのは幸せだろうと思うから」

褒められれば僅かに動揺するものの。
蕩けた瞳のまま想像する。自由と引き換えにしても誰かに求められる夢を。

「――――……えーおかしい？　アンタの方がおかしくて面白……えっよろしく……？　え？」

キョド……になっていたが"もういいか"でやっと理解をした。おやすみを言われるまではプロ根性（？）で弾き続けていたけれど。

それからクソデカ
『……あーっ！！帰るの！？！？』
に繋がって物騒演奏会は終了しましたとさ。またね師匠！

　苦悶の表情が心地良い。美しい肉体から漏れる汚い呻きにぞくぞくと背を駆け上がるのはくらくらするほどの征服欲。その一方で、支配が叶わぬのならばと囁く声が微かに届く。



「言わないの？そう。まあいいや。それならそれで、」

　加虐と支配欲のバランスが傾き出すのはいつだろうか。あなたの瞳をじっと見つめ返し暴力を繰り返す男の梔子色にはないまぜになった感情が渦巻き、熱された飴細工のように淡く光る。



　この暴力は、男があなたの奥に白濁を吐き出し塗りたくるまで終わることがなく。終わってもしばらくの間は、自らの雄で栓をしたあなたの窄まりを解放することはなかったはずだ。

視線だけが肩に触れる手に向かう。握られた跡……どうせロクでもないことをしたんだろう。


君の言葉を黙って聞きながら、さまよう両手は落ちた。
だらりと垂らした手は君へ向かうことは無い。瞳が迷うように揺れ動く。口は幾度か開閉を繰り返していた。



息を深く吸って、心を落ち着けるように呼吸を促す。
先程よりも落ち着きを取り戻しているように見えるだろう。

「…今の、言葉は……何処から何処までが、本音だ。いや、本音の中に何か、……何を」

どう問いかければいいかが分からない。言葉がまごついて君に上手く理解ができるかどうか。

「ボク、は……」

問いかけに言葉が詰まる。まだ君に対する問いの仕方を考えている途中なのに。

「………ここから出ても、何」

だから出たいだとかずっと居たいだとかそういうものでは無くて。ただ、
それ以上の、その先を何も、何一つだって考えないままに。

「」

「まあ、即答できることではないな。1人に1票だ。
君の気が向くことを祈っている」

これで今のところは会話を終わりにしよう、と立ち上がった。

「君も。今回は無理だが……明日、明後日の投票で票が欲しくなれば連絡してくれ。善処する」
そのまま他になにもなければ部屋を出ていくだろう。

「ああ、囚人達はよく呼んでやってるんだっけ？」

ならば支度も手慣れているのだろうと、誘われるままに頷いて。

「あ、お茶請けはチョコじゃないのがいいな。そろそろ飽きそう。」

勝手な注文をつけて、君と並ぶように部屋へ向かうだろう。

「あはは、気付いたのなら今から変わっていけばいいよ。君にとっていい発見に繋がったのなら何より！」

　急に何もかもを変えるのは難しいかもしれないが、それでも過去の行いとして実績があるあなたならばと男は思う。思っている。だから落とされた肩を優しくぽんぽんと叩いて。

「連絡を送るかどうか、送って喜ばれるかどうかは……君が『その方』と同じように囚人達と向き合えるようになったら、もう一度自分に聞いてみたらんじゃないかな。応援しているよ、エルナト」

「ええ。その時はまた、お声掛けいたしますね。」

特に引き留める事も無く、君が椅子を立ち部屋を出て行くのを見送る。
一方こちらはもう少しここに留まるつもりの様だ。

「そうそう。一人ずつ、気になった子に声をかけたり、噂聞いておねだりしにきたりね」

日常の一部、とまではいかないが、それなりに手慣れている。
茶も、不味いと言われたことはないし。

「………茶菓子に関しては、何なら持参してくれてもいいんだけど？」

囚人とは違って手に入るのだし、そもそも無礼講だからね。
言うだけは言いつつ、部屋に向かい。

「……ちょっと待っててね」

そう言って、一旦貴方を部屋の前で待たせて自分だけが部屋に入るだろう。

「……だといいが。」

どことなく納得のいかないように。
『期待』は諸刃の剣だ。実際にそうならなかった場合の反動を抑えている。己だけならまだしも、主もまた自分と変わらない思考なのを十分理解しているから。


暴れないか？の誘いはまあ、その時の為だよ。
──全員が観客のつもりの舞台なんて成り立ちやしないし、意識が変わらないなら背を蹴っても同じ事だ。」

薄ら本音を明かすと、ラサルハグ自身も観客気分だった。積極性はあるが悪性に乗るつもりだったのはシェルタンとかなりスタンスが近いだろう。問題は『その乗り物が存在しない可能性』を考え始めている。杞憂ならばいいのだが。

「ぇあ、改造『される側』は嫌なのか！？


が、ふと思考がそっちにいって。衝撃のすれ違い事実を知ってしまった。性癖底なしと言うかもうこれは同位体レベルでは？おしまいの極みかもしれない。

「いいなあ……俺は妄想で我慢できないから主人を直々に探しに来たんだよ。『人間を飼う』って正直、かなりの素質がいるのは理解できるんじゃないかい？需要高いどころか、俺は云十年継ぎこんでるしね」

「……“やりたい演奏”、ね。さてそれじゃあ君、殺すの期待されていたのかな。うっかりでも何でも。実際にその能力が存在するのかはわからないけれど──」

貴方の声を荒げる様子に瞬きをしてから、じっと見つめている。

「ポルクス、君。証拠不十分仲間か。まあ気質的に積極的に『事故』でしか人を殺さなさそうだもんな。未解決事件の主犯候補に挙げられたかい？

しかしだね。誤解だ、冤罪だと主張するなら他に犯人がいるはずだ。何もしてないと言い続けても、ねえ。……なら、聞き方を変えてみようか。

……君の演奏聞いててまだ俺死んでないから、何らかの発動条件があるんだろう？それとも君自身が把握してないのかな」

ちなみに、やりたい事と聞かれればと簡潔すぎるが字面がアレすぎる一文が返ってきただろう。

「今からでも変われるでしょうか……　いえ、変わってみます。みせますとも」

愛すべき看守様に言われたのだから！できないわけがない！
表情はまだ不安げだが、言葉にはいくらか力強さが戻る。

「　あ、ありがとうございます！あの方のように立派な看守になれるよう努力します！
まずは囚人への接し方を変えるところから、ですね……！」

　これはあとで見たら都合がいい感じになる時間軸。あなたの耳に、あなたのそばにいないはず看守の声が届くだろう。文字で送るよりは声を届けたほうが早いだろうという発想で、あえて端末ではなく風の能力を使用しているらしい。

「ポルクス、今暇してる？無礼講入ってから俺まだ演奏会でしかポルクスの演奏聴けてないからさ、もし時間があったら聴かせてほしいんだけど」

「……実を言うとだね。
その動機、正直俺は過去に面接官かと言うほどよく聞いたり見たりしていたんだが、何故か揃いも揃ってムルイジの様に隠してしまうんだ。

しかしだな、『必要としてほしい』は基本的に存在承認の欲であり、要するに

なら、従順という“どこにでもいる、どこの人間でもできる事”をするのはおすすめしない。埋もれるからね。君はそれ以前に自身の思考にすら『我欲の結果の行為』と言う事実すら埋めてしまっていたようだが」

言いつつ、安い方と区分けされるであろう酒に口付ける。単語単語は責める言い方のようだが、貴方を見る視線は責めているようには見えないかもしれない。

「と、何故こんな事を言うかと言うとさ。俺、一言で言うとを云十年続けていたからでね。

実の所、銀河で主になれる器の人間はかなり少ないんだよ。そう言う意味で、もし欲を理解した上でまだ従者になりたいのなら、その辺り知っておく方がいいと思う。

最も、『必要とされたい』だけなら……俺と違って『主従』の形にこだわる必要はないと思うよ。君は善性の方が近いようだから、同じ善性の者の傍に居る方がいいだろう」

「ない。ないと来たか」
迷うような様子を見て、息を吐く。
幸い落ち着きはしたようだ。する、と滑らせるように肩から手を離し、あなたの隣の壁へ背を預けた。
あなたに影を落としていた体は正面から退き、遮るものはなくなった。あなたはもう好きにここから離れられる。

「では一度考えてみてくれ。待つ。
例えば、拘束されることのない人生について。……それと俺の言った事はすべて本当だが」
今度はどこにも違和感はないだろう。

あの人達とは、と聞こうかとも思ったが。そう重ねて問うのはあなたには早すぎるかもしれない。
本当に待つつもりで、暫く黙っている。

「俺達にはたっぷり時間がある。遅すぎるなんてこと、きっとないよ」



「そうだね、まずはそこから。全員に親しくしろなんて言わないけど話せそうな人に話しかけてみるといいかもしれないね。新しい発見があるかもしれないし、平時の環境を整えてやるべき囚人もいるかもしれない」

　くすくす。楽しげに笑う声は本心に由来するものだった。

「どうも」

多分あなたは暇そうだったので、来た。
「暇か」
一応聞くけれども。

「…………何？　アンタも同じ口なの？　未解決事件……そうなんじゃねーの。つか、どーでもいい。……アンタに話して何になるの」

棘のある態度で、音で、言葉が舞う。


「――――……」

『君以外の犯人なり原因』に心当たりは？と聞かれた瞬間。
男は真っ直ぐに冷ややかな目線であなたを見据えて。

「…………〜♪　〜♪　〜♪」

これは都合のいい時間軸でギターを背負い鼻歌ルンルンでその辺をひょこひょこと移動していた男。目的地が特に無いので迷子だったかもしれない。

「んあ、ドギー？　あ、れ……」

声に気付いて周囲を見渡してもあなたの姿は無い。

「…………暇だからいいぞ！！」

一応返事をしつつ、あなたの音がする方を辿って駆け足で会いにいくだろうか。