「いい人……いい人か。お前にとっては確かにそうかもしれないね」

貴方にとっての悪を覚えている。それに則れば、アルレシャは貴方にとってはまったくもって悪ではないんだろう。
背中側も見たがるなら、その場でゆっくり一周回ってみせた。どこにも怪我の跡はない。

「あぁ、そうだね。……ふふ、せっかく無礼講で美味しいものも珍しいものも、食べたり飲んだりできるだろうに」
それなのにお茶会のおねだりをしてくれるとは。微笑ましいやら可愛らしいやらで小さく笑い。

「いつ来てもいいよ。いつでもお茶会の用意はできてるから」

　あなたの思った通りこの男はその要求を拒むことはなかった。舌を受け入れるために薄く口を開き、主導権を握りたがる男にしては珍しくあなたの侵入を受け入れる。


「ん……ッ、」

　あえて鼻にかかったような甘い声を出して喜びを演出しながらも、肉体に灯される熱ばかりは演出などではなく実際にその燻りを強いものへと変えていく。

　これだけ溺れる様子ならば縫い付けも媚薬も必要ないだろうと一度は取り出した媚薬の小瓶は適当に床に転がし、両手をあなたの両頬に添えてしまおうか。あなたの唾液が手指を濡らそうとも気にする理由など何もない。

そう、あなたに伝えた条件、それ以外にも常識的ないけないこともあるにはあるが。どちらにせよ彼女から見るあなたは含まれていない。

背中まで見終わると満足する。

「蘇生の機械で悪い人が消えることがないのは言われたのですが、気になって……ええと、……。」
とそれからやっと半分だけ言い訳した。

「はい、楽しいです、無礼講は、色々なものを食べれて。だからそれをお茶で伝えたくて。」
彼女は、無礼講も楽しいが、無礼講が楽しいことも報告する人も欲している。その相手があなただ。

「わかりました。今は起きたばかりですから、また行きます。無礼講での部屋に行けばいいですよね？」
いつ来てもいいよ、に彼女らしく喜ぶのだ。

自身の流した体液を、触手が回収し餌として飲み込んでいく。全てを飲み終えれば、ずるりという音と共に解放され、キューブに戻っていく。それに対し囚人は、何の反応も示さずぼんやりと虚ろな目で眺めているだけだ。
床に転がると思った身体がふわ、と宙に浮く間も。風が吹きつけて粘液を流していく間も。まるで糸の切れた"人形"の様に、動く事も無くされるがまま。

そのままゆっくりと、ベッドに横たえられる。
伸ばされかけた手を目に留めたのか、一瞬だけ小さく身じろぎをするが。その手が引っ込められ君の言葉を聞けば、視線がゆっくりと君の顔の方に向いた。
親を見る子の様な視線と、少し似ていたのかもしれない。



やがてその言葉に従って、ゆっくりと瞼を閉じて。
暫くしてから、規則正しい寝息が聞こえてくるだろう。

「ボクはボクがしたいようにやる。
文句も他も嫌なら構わなければいい」

確かな意味を伝えるつもりなどない。
知ったような口を聞かれるのも嫌だし。

「……君、………いや、音 ね。
まあ興味無いけど、これっぽっちも」



「………ﾊｯ、気づいたところで君に何が出来る？
…何もしないでくれ、する必要も無い」

拒絶する。優しさなど要らない。
否定する。その行動に意味は無いのだと。

頭の中身をぶち撒けたシトゥラは暫く出てこない。
一度アルレシャが起きた際もまだ起き上がらなかっただろう。

――蘇生装置の中を覗いたなら気付くかもしれない。この男、二度寝している。
シトゥラは起き上がりさえすればすぐ行動を開始できるが、それまでとても時間がかかる。要するに寝起きが悪い。

それでも、放っておけばアルレシャが二度目に起きるよりは早く出てきただろう。

　……あなたが眠ったのを見届けて、ゆっくりとため息をつく。先程までの高揚などなかったかのように床に向けられた梔子色はルービックキューブを捉えているようでもあり、その内側、あるいは遥か遠くを見ているようでもあり――つまるところ、何も映していない様子だった。

　膝を曲げずとも床に手が届くのだから当然床に置かれたルービックキューブとて回収が容易で、更に言ってしまえば己の能力で浮かせてしまうことも簡単で。けれど男は膝を負ってしゃがみ込み、ルービックキューブのロックを行っていく。念入りに。念入りに。念入りに。



　先程まで『自分の腸』として見ていたそれにすら毒を吐き、この一瞬だけ自分のものになっていたあなたを見遣り、しかし同じ言葉を吐くことはなくゆっくりと立ち上がる。心なしか丸まった背のままで入り口まで向かい、一度だけ振り返って。

「ゆっくりお休み」

　それだけを言い残してあなたのもとを去っていった。

貴方の中でそうである、ならば、ずっとそうならいいと思う。
満足した様子の貴方を見て、より一層そう思う。

「あはは、心配してくれた？大丈夫だよ、この通り。
……あぁ、なるほど、もしかして、いい人は消えないとも限らないと思った？」
言い訳のような言葉と、さっきの言葉を繋げる。
合っているかはわからない。合っていなくても答え合わせができればそれでいい。

「……それは、嬉しいな。素直に嬉しいよスピカ。
僕もたくさんお前の話が聞きたい」

無礼講前のお茶会では、聞けば答える、といった様子だった貴方がそう思ってくれるなら、これほど嬉しいこともない。

「そうだね、無礼講での部屋においで。場所は分かる？分からなかったら聞きなね」
言いながら、このまま廊下で立ち話もなんだし、と軽く背を押すように促した。
もし何もないなら共にロビーへ向かい……満漢全席に遭遇するのだろう……。

「確かに相手が居ないと成り立たない望みだ。
俺は俺を必要としてくれた主人の役に立ちたかった。
その癖、今は…本当にそうだったのか、分からない。
此処へきた事だって、あの方の為になったなら誇っているべきなのにそれすら上手く出来なくて。

本当に…不出来な従者だよ、俺は」

ゆらゆら揺れる貴方を見守りながら、どこか寂し気に自嘲した。

ドアが閉まり、明かりが遠ざかる。


小さな子供のように首を横に振る。



「…し、が、しび、れ……。
思い、だな、い……。
たい、せつ…、とくべ、な……」



君を映さない、映そうとしない翡翠色の瞳が揺れる。


「……」

胸の前から手は動き、瞳を覆うように顔を隠す。


「」

「細工師、ですか。そのような言葉は初めて頂きました…、けれど、えぇ。長く固定しておく事は不得手で。元から存在する結晶であれば加工だけすれば良い…のかもしれませんが。

…そうですね、頻繁に起こしていては身も持ちませんし、何より住み辛そうです」

自身によって地が割け荒れた広場をちらりと思い出し、その記憶も大分遠くなったことを認識した後。
貴方の言葉を脳内でなぞり、暫くの間目を伏せ思考していた男は、真直ぐに貴方へと向き直る。


「………失礼を承知の上で問わせてください。
もしも、この私でもお役に立てそうなのであれば。

…

マシな次の当て、なんて。他に知らないのです」

「……一応ちゃんとやったつもりだけど、足りないところあったらごめん」

　何分刀が本職じゃないので慣れているあなたには気になるところもあるかもしれないな、という思考だ。

「あともうちょいしたら遊び行っていい？満漢全席つまんだ後だと酒を肴と頂く気分じゃないかもしれないけど」

声……そう、声だ。コレの耳はそれを拾い上げ、慶ぶ。
もっと寄越せと、自由になった手の片方を君に伸ばし、癖のある髪に差し入れながら口付けを更に深く、執拗に、そして繊細とも言えるものに変えていく。
舌の届く限りの範囲をなぞり、絡め、慈しむ。


コレの意思は克つことを諦めていない。
空いた方の指先は、知る限りの君の感じる場所を攻め立てようと、はだけたシャツの中に入り込み這いまわろうとするだろう。

だけどコレの身体は。
固い床の上、染みひとつない白い色彩の中。清純ですらある意匠の白蔓草を淫卑に色づく濃い肌色に浮かび上がらせ、揺れている。

「ン、ふ……く…………」

逃しきれぬ音を鳴らす喉は、堪えるように眉間を寄せ、どちらのものかわからぬ体液に汚された表情は、抵抗の限界が近いことを示し……そして、観る者の獣性を呼び起こそうとしているだろう。

と。と。と。