『嫌か。では次から言わないようにしよう。すまなかった』

　嫌だと思うことはするなと教わっているので素直に謝った。

『ああ。おやすみ』

　それだけを返した。もし遡るように話題を振られても気にせず応えるだろう。嫌と言われたところで、何も思うところはないので。

『広場ですね、了解しました』

　返信し、端末を閉じて言われた通りの場所へ向かう。
　時系列的に言うと、ナツメさんとカフェで出くわした後くらいだ。

　ざばざばと水が噴き出ている広場の噴水の周りをぐるりと一周。
　ユスさんの姿を見つけた。

「どうも。お待たせしましたあ」

　と言いつつ、特に走ったりする事もなくのんびりと歩いて行く。

　ざばざばと水が噴き出る噴水からすぐ近いベンチに腰掛け、手帳を眺めていた。
　貴方の姿を視界に入れると気にするなと言った様子で首を振る。

「問題ない。いくらでも待てる」

　少し位置をずらし、貴方が隣に座れる分のスペースを空けた。

「……うん、清潔そうな匂いがする。」
「石鹸の匂いの方が好きだけど。」

顔から体まで、ぺたぺた、触り続ける。
君の形を知っていく。
気弱そうな所作とは裏腹に。
体はしっかりしているな、と頷いて。
止めないと本当に隅々まで触られる事だろう。

君の印象は、概ね間違っていない。
一人が好きなわけじゃない。
人といてもあまり意味のない事が多かっただけ。
それでも、人を理解しようとする程度には。
青年は人の事が好きだった。

普段は一人揺蕩っていても。
人が、理解できるだけの隙を垣間見せれば。
その隙間に刃を突き立て心を切り開く。
そんな、理解だけが主軸の行動原理。

「俺は、風景を描くのが好きかな。」
「その風景に、俺の姿を描くんだ。」
「描き終わった絵を見る度に思うんだよね。」
「『あぁ、一人は寂しいな』って。」

でも、絵の中に他の人間を書き足すことはない。
誰でもいいからそばに居てほしいわけじゃない。

「…………ん。」

差し伸べられた手を取る。
とことこ、と君の隣を歩いて。

「うーん、俺、お肉はステーキとかが多かったかな。」
「分厚い奴。薄いのは、そんなに食べたことない。」

ステーキも、一口二口で終わってしまうような。
そんな小さくて、お高い奴だ。
家族とともに行くときは、だいたいそう。
歩きながら、手が繋いだ君の手の形を確かめるように
撫でたり、握ったりする。
人に触れているのが好き。

「行ったことない。友達とも外食したことないから。」
「だからちょっと楽しみ。エプロンつけて。」

恥ずかしげもなく甘えて。
お店までたどり着けば、おぉ、と声を漏らす。
適当な席に座れば、そこにあるであろう網や、
排気の筒をみて、ぉ〜……と声を漏らしている。
子供のようだ。

　議論が終わった直後のこと。各自様々な想いを抱えながら裁判場を後にしてすぐ、貴方に一件通知が届く。

『これは用件でもなんでもない、俺個人が思ったことだから返信はしなくてもいい。
　それなら送るなと言われてしまえばそれまでなのだが』

　本人の印象そっくりの固い前置きのあと。

『人に興味を持つとは思ったより難しいな。理解する以前の問題だ。
　話を聞いて事情を知っても、その殆どは�Wそうか�Wと思うだけでそこで終わってしまう。俺だけかもしれないが。
　エノさんが理解者に巡り会えず苦労しているのも、僅かだが納得したような気がする』

『同時に、お前が理解者を得られず諦めそうになるのも』

『話はそれだけだ』

　同情や憐憫といった情はなく、ただの感想だった。親に報告する子供のように特に意味もなく報告しにきただけ。
　理解してほしい部分を詳しく聞いていなかったからか、美大生と似たようなものかという認識のまま話をした。

　もっとも、貴方と彼とで決定的に違うのは相手に興味を持っているかそうでないかだったが。

「幾らでもっすか。」

　なんて言ってみる。
　いや、翌日とかに行っても普通に待ってそうだなこの人。

　失礼します、と一言断ってから隣に腰掛けた。

「ところで聞きたい事っていうのは」

　僕のは至急の用事という程ではないので、先に話を促した。気になるしね。

「それ以外であれば、待つ努力はするが」

　馬鹿正直に答えた。義務なので……。

「ああ、聞きたいことか。メイサイは何故見学を希望したのだろうかと思ってな。好奇心なのか、或いは臓器提供を受ける予定でもあるのか」

　見学理由か。
　ここへ来てから3回目の質問だった。
　やっぱり見学理由って皆気になるのだろうか。でも、この人は勘が良いね。

「そうですね」



　あはは。僕は笑う。わざと露悪的に笑う。

「まさか君、二回目じゃないだろうな？」

合議の場を立ち去ろうと近くを通りかかって
ただそれだけを君にささやいていった。
この発言には、なんの根拠もない。

「……え、」

　びくりと薄い肩を揺らす。
　少女の目に映るのは、あなたの背中だけだった。

　議論が解散して、それなりに時間が経ってから。
　テキストメッセージ。

『スガワくんへ。
　参加者のナツメです。
　黙ってて嫌な感じだったよね。ごめんなさい』

『何かないのかって聞いてくれて、
　ありがとうございました』

『あんまり専門的な事は知らん
　けど、』

『いくら凄い人でも
　世間的に偉い人でも関係なくて
　お前がちょっとでも嫌なら　嫌で良いし
　苦しいなら、その先生とやらが間違ってる。と思う。』



『えっと』

『それでも逃げられないから
　誰でも良いから人に吐き出したい
　そんな気持ち？
　だったら、話し相手に僕を選んで正解。
　僕が生きて帰る日までの暇つぶし、探してたし。』

『ていうか今更だけど
　僕に話すと、
　お前の感情も経験も　未来の脚本の糧にするぞ。』

「そのままの、意味です」

あなたにはまだ高校生に思われているかもしれない。
まだ少ししか深く話していないから。
ただの不幸話として受け取ってもらえるのだろうか。
そんなことを考えながら、ここで誰にもこぼさなかったことを呟いた。

「死んできてくれと。
　親の犯罪の罪を押し付けられています。
　もしかしたら、俺の身体にはあまり価値がありません。犯罪者の臓器ですし。
　親が罪を重ねていたことも、一ヶ月前まで知らなくて……俺が死ねばあの人たちは助かって。
　俺は冤罪被って二重に死ぬんだなと。
　国のために死ぬより家族のために証拠と証言を持って死ぬの……どっちがマシなんだろうって考えてます」

「あ、感想は……ううん、なんであの人たちは笑って、泣いていたんだろうと。思った、ぐらいです。反省しているんでしょうか……」

　びくり、肩を揺らす。

「そんな世界が、ないのなんて」

　わかってます、とやっぱり言えない。
　だからまた、中途半端に言葉の端がぶら下がる。

　飾られた爪の先を、華やかだと思った。

「……ヒイチゴさんにも。
　あるんですか。叶えたい夢とか、やりたいこと……」