［両親が参加していたオークションと質が違うのは
　何となく察していたが、
　彼が無知な女に説明をしてくれる。>>0］


　　……そう、なの。……私には難しいけれど
　　とても複雑にできているのね


［表と裏は切り離されておらず交わる場所があり
　絶妙なバランスで世界は成り立っている。
　知らぬことばかりに、ただただ圧倒された。］
　

　
［眼帯のないほうの目で
　ちらちらと横顔を伺いながら歩く。

　今日は、余りこちらを見てくれない。>>1

　目的地は治安の良い場所ではないから
　余所見をしない方が良いのだ。……きっと。

　自分の身体も父も母も法は守ってくれなかった。
　女はそういったものは怖くない。］


　　……ええ。
　　不安も心配もないわ。ジュダス様がいるから


［そう言って口許を綻ばせる。
　前を向く彼には見えてはいないだろうが。
　女は以前に比べれば随分と表情が変わる様になっていた。］
　

　
［今日が期限の一週間。
　目的が達成しても、しなくても、
　頬に触れ、撫で、指先に口付けてくれた日も終わる。］


　　……この契約が終わったら
　　貴方のこと、教えて下さらないかしら

　　……ああ、いえ、その、ご迷惑よね……っ
　　御免なさい……
　　ブローチのことに、集中します……


［飛び出した台詞に自分で驚き取り下げた。
　余計なことを発してしまう唇は、
　彼から話しかけられない限り
　会場に着くまで結んでおくことを誓った。
　風に揺れる髪も花嫁衣装も橙に染まっている。
　彼がこちらを見てくれることは、あったのだろうか。*］
　

　
［互いの関係について釘を刺される。>>6
　本当に、馬鹿なことを言ったと後悔する。］


　　……御免、なさい……


［俯きか細い声でもう一度謝罪した。
　父と母に依存してきて、依存先を失って、
　新たに見つけた依存先にまで突き放されたら、
　女には、そうすることしか出来ない。］
　

　
［閉ざされかけた夜道に淡い光が見える。>>7
　それでも彼は、失敗した女に約束をくれた。

　貴方のことが知れるのね。］


　　……はい。……、ありがとう……


［気まずげに、だけど嬉しさが隠せずに、小さく微笑んだ。
　踏み荒らすも摘み取るも容易い路傍の花だ。］
　

　

　　……。


［会場は、どの様なものか。
　結局旅衣装のまま来てしまったが、
　自分の意思ですることといえば
　商談で会った商人がいれば
　裾を持ち上げて挨拶をするくらいのもの。
　勝手もわからぬ女は、同行者に大人しく従うばかり。*］
　

　
［小さな小屋は偽装なのか階段を降りた先は
　薄暗いが、上からは想像出来ない広さだった。>>11
　劇場の様な空間、入り口で誰にともなく礼をした。

　余所余所しい自分と異なり、彼は慣れた様子だ。

　指定された席に移動する。
　彼がソファに腰を下ろすのを待ってから自分も倣った。］


　　お水をお願いするわ


［ドリンクを聞きに来てくれた係の者に伝えた。
　旅の途中で成人を迎えた。アルコールは未経験だ。
　初めて飲む酒と場所は選びたいなどとは言わない。
　自分の強さもわからなければ
　酔って失態を晒したくないだけ。］
　

　

　　最後……。


［ブローチは最後に出されるという。>>12
　まるで目玉商品のようではないか。
　金額もそれだけ上がりそうで、緊張が増す。

　一方彼は、どこか楽しそうに見えた。
　もしかして、オークションが好きなのかしら。
　だけど彼の話は契約の後。
　問いかける言葉は飲み込んだ。］
　

　

　　マナーを教えてくれてありがとう
　　他の物は、大丈夫よ


［自分を飾ることに興味がないから
　装飾品は狙いのものだけで良い。
　美術品の類も飾りたい気持ちがない。

　そもそも資金の余裕が、自分にはなかった。
　元婚約者へ連絡はしていない。
　支払いは待つと言ってくれたから、
　ここで落札額が手持ちを超える場合
　立て替えてくれると思っている。］
　

　

　　ここに、今の手持ちの全てを書いて置いたの
　　もしこれ以上、高額になったら
　　立て替えて頂くことになるわ


［流麗な字で記した紙切れ一枚。
　手持ちの硬貨、紙幣、為替の全ての額を記載してある。
　一等地には無理だが中都市に屋敷を一つ買える額。
　見るといえば渡すし不要なら手元に置いておく。

　係がグラスを二つ運んできた。
　そっと小さく掲げるだけの乾杯をしてひと口水を飲む。
　舞台の上が気になり視線はそちらに行きがちで
　緊張しながら開始を待った。*］
　

　
［相場など分からぬ娘は
　手練れの男の言葉に安堵する。>>18］


　　……足りそうなら良かったわ
　　この街で余計なお金を使わずに済んだ
　　　　　　　　　　貴方のおかげね


［続く問いには、
　十秒程悩んで口を動かした。］
　

　

　　……解らない


［事件の日からまるで頭の中に
　靄がかかったように自らの意思も感情も曖昧だ。
　取り戻したいのは本当に�W自分の�W願いなのか。］


　　実は、宝石は私の家にあったものなの
　　盗られたものは他にも沢山あったけど
　　あれだけは取り戻さなきゃって
　　故郷を出る前この胸にただ一つ浮かんだの


［父が母に贈ったその品だけが気になった。
　代々受け継がれしアンペールの翼。］
　

　
［オークションが始まれば
　実に様々な品が舞台にあがっていく。>>19

　それを膝の上に手を載せ虚な目で見守っている。

　自分のように盗まれた品も中にはあるだろう。
　本来の持ち主達の気持ちはどんなものか。
　］
　

　
［どこから来てどこへ行くのか。
　そこに込められた思いは何か。
　気になれど欲しいと思う�W物�Wは出てこない。

　資金は減らすわけにはいかず。
　元より物欲がないのは良いことだった。
　このまま最後のプログラムを待てばいい。

　そんなことを思った時。>>20］
　

　

　　……、…………


［親とはぐれた所を捕獲された稀少な仔狼。>>20
　その説明をまさかこの場でただ一人信じた女は、
　親元へ帰してあげたいような気になった。
　突然に親と離されると、困ってしまう。
　おはようを言ってもらえないのは足りないし
　何色のリボンを髪に巻けば良いのかもわからない。
　動物に挨拶やリボンは不要だろうが、きっと、困っている。
　自分と同じように。］
　

　
［こういうもの、と聞こえてはっとする。>>20
　いけない、余り高価でなければ……と
　手持ち資金から算用をしてしまうところだった。］


　　そう、なのね……
　　ジュダス様は、詳しいのね


［木を叩くような音が聴こえた。
　仔狼はふくよかな男性の元へ行くのが決まったらしい。
　その人が良い親代わりになってくれることを祈る。
　飼われると限らないが、そう思うより他なかった。］
　

　
［こういうもの、とは
　他にどういうものがあるのだろう。］


　　…………


［それはまさかと思いながら、
　仔狼の檻が下げられ次の準備をする舞台を見つめた。*］
　

　
［可愛がって貰えることを祈るしかない。>>28
　彼がそのように敢えて言うのはつまり
　そうならないことが多い、ということだ。
　手慣れた彼が言うなら事実に違いない。］


　　……。


［相変わらず自分は
　哀しみも憤りも感じることが出来ない。
　しかし本来ならばそれらを感じた筈だと
　考える事はできる。］


　　……。


［取り戻さなければ。
　自分にはアレが必要なのだ。
　アレを手にした時、私はきっと。］
　

　
［希少動物の出品には目を瞑り続け、
　その後何番目かの商品は、人間の女性だった。>>29

　まず人であることに驚いた。
　そして裸に拘束を受けた状態に驚いた。
　そして見覚えのある顔に驚いた。
　両親と同じかそれ以上に見てきた顔。>>30］


　　……マリエル……どうして、こんな……


［口元を手で押さえる。
　一番若い使用人で、姉のようでもあった。
　淹れてくれた紅茶はとても美味しかった。
　……だけどそれを見ても女の心は痛みを感じない。
　感じていた筈だと考える事ならできる。
　そして人間は。
　自分以外の人間は、すべて、幽鬼の自分より価値がある。］
　

　
［ええ。……ええ。と気のない返事をする。>>31
　表情は相変わらず。顔色だけを悪くして
　舞台に目を向けたまま隣席の彼に頼み事をする。］


　　……お願いジュダス様
　　彼女を必ず競り落として
　　一秒でも早く終わるように
　　高額をつけて構わないわ……


［男たちの目から少しでも早く隠してあげなければ。
　女性ならきっと、そうされたい筈だから。*］