とは言っても特に目的地があるわけでもなくて。
のんびりとした足取りは噴水のある公園を過ぎて、
花屋や喫茶店、アクセサリーや飲食物の屋台を過ぎて。
時折何処か気になる所はあった？なんて尋ねながら。

「──あ、そういえばなんだけどさ」

揺れる首飾りが陽射しをきらりと反射して。
それに気付いて、それからふと思い出した事を口に出した。

「私の事調べたの、もしかしてテレベルム？
　ああそこのところは勿論内緒でもいいんだけど。
　えっいきなり？ってちょっとびっくりしたんだよな〜」

首飾りの瓶の部分はまだ無事だ。
つまりは"悪戯"を画策していた事が誰かにバレただけ。
だから大騒ぎする事でもなくて、ただちょっと気になって。

仮にそうでないとしたら誰だろう、なんてちょっと考える。
ありそうなのは、ランタン屋の息子…じゃない彼だろうか。
それともやる気満々の子ども達？
誰だとしても微笑ましいものだから良いのだけど。

視線はあちらこちらに向けど、袖はつかんだまま。
噴水の噴射口と跳ねる水、良い香りのする道を抜けていく。
食事よりはふわふわしたもの、ぬいぐるみや工芸品に興味を向け。

「あれはユピテルの色をしている」

そう、ライムグリーンを指差していた。

「……調べた？」

「あぁ、俺だなぁ」


無表情のまま。
笑っているように聞こえる声は悪戯が成功した子供のように。

「やんちゃな彼ら以外の悪戯妖精をが見つけてしまったみたいだ。
　俺のそばにいるあいつは、ちょっかいをかける人を選べない。
　特別から似た者同士になってしまったな、ユピテル」

ちょんとつまんだ袖の反対側。
ふと指された先にあったのは淡く柔らかな緑色。
言われてみれば、なるほど確かにそんな感じがしなくもない。

「じゃああれはテレベルムの色だ？」

少し考えて、応じるように指差したのは、淡い色の便箋ひとつ。
綺麗で、どこか切ない勿忘草のいろ。

そんなこんなをしながらそぞろ歩く道すがら。
投げ掛けた問いに返ったのはどことなく鈍い反応で。
おやこれはハズレかな、と思って──

「………や、」

「
　うううくそうくそう、手が早いなあ！」

えっちではない。

「いやいいんだよ私はね！？
　皆と一緒になって遊べればそれでいいわけさ！
　でも弟分や妹分の前では良い格好したいじゃん！じゃ〜ん！」

子供っぽく泣き言言ってつまんだ袖をぐいぐい引っ張った。
とはいえそこまで嘆いてるふうでもなくて、
まんまと悪戯に引っ掛かって「も〜！！」と騒いでるだけの。

つまりはあれだけ子ども達の前でおにーさん面をしておいて、
いざ始まれば自分が真っ先にバレたということらしい。
悪戯は大成功だ！

「特別だったつもりはないんだけど〜…まあ楽しそうだしいっか
　ところでその白いふわふわっていったい何なのさ？」

「えっち、ってなんだ……？
　ユピテルは既に良い格好をしているぞ」

これでもあなたには既に感じてるいる違和感を聞こうとしていた。
しかしその前に、白いふわふわはユピテルの蜜にちょっかいをかけてしまった。
これにはテレベレムも困惑、をしている無表情。



「のことか？　奴はだ」




くっきりとだったり、ぼんやりとは人による。
そんなふわふわを両手でつかみ(？)あなたの前に持ってみせた。



「……見えるか、これなんだが。
　俺の病気を治す場所をくれたふわふわだ。可愛いだろう」

ばっちり見えては、いるんですが。
ずいと目の前に出されたふわふわを見て……うーん。

いや見た目は可愛い。それは間違いない。
同じじゃないけど近くはあるものだからか何となく、
言わんとしている事はわかってしまうので、そっちがこう。
剽軽な感じがして愛嬌があるといえばそうだけど。

「治す場所……あ、前に話してた病気の治療法ってこと？
　つまり妖精の一種なわけだ？」

随分昔の記憶を手繰って手繰って、うーんとまた少し唸った後。
流石に一字一句覚えてるわけじゃないけど、
一度顔馴染みになった相手の事は結構覚えている方だ。

「ならちょっと納得だ。妖精は大概悪戯好きなものだものな。
　でも君、ちょっかい出し過ぎるのも考えもの！
　
　気まぐれな風に飛ばされてしまっても知らないぞぅ」

旅人へのちょっかいが一度は未遂で済んだのは、
多分きっと、"風向きがよかった"から。

触れられるかは一先ず別として。
愉快なふわふわに釘を刺し、とでこぴんを…試みる！

「テレベルム様、識別しました」

　風変わりな風貌を持つ女は、参加者であるあなたに気が付けば、声をかけてくる。

「不思議と幸福指数が高く感じます。
　この見識は正しいでしょうか。

　いずれにせよ高めるために私は人々を助けています。
　望みや困りごとがあれば是非お申し付けください」

「サルガス……サルガス？」

声に立ち止まり一瞥、長身があなたを見下ろす。
名前を復唱するのは確認のため、もうこれですっかり覚えた。
顔と声が一致さえすれば今後無敵だ。

「今日も俺はいい気分だ。
　小鳥の鳴き声も、暖かな風の音も聞いた。
　ここの祭りは楽しく、好きなこともできる。
　だが困ったことも、ある。
　ここに助けの糸があるのは心強い、だがその前に……。
　幸福値数とはなんだ？」

「ん？　白いふわふわの声が聞こえているのか、変わってるな。
　彼のいうことを聞けば俺の国の民は皆安泰らしい。
　いわく頭がふわふわになる前に書き残してあったと」

当たり判定はある。


「ふわふわが大変だったんだな……
　風に拐われないようにくくりつけておくことにしよう。
　それで」



テレベレムは、一拍息を吐いて。視線を落とす。
再び上げれば、勢い余ってフードがはだけた。

「お前は一体何者なんだ？」

言葉足らずでももう伝わると信じて疑わない。
変わらない見た目に、暖かな笑顔の裏にあえて隠してる不思議な素性。純粋に、やっぱり、気になった。

「大げさだな〜。そも先に悪戯したのはそっちでしょ！
　…うん？まあ何となく、お隣さんみたいなものだから？
　とは言ってもやっぱり知らない所の子だね君は」

頭、ふわふわになることあるんだな。
ふわふわした感想を抱きながらふわふわを虐げた指を下ろした。
この旅人、実は見た目にそぐわぬ怪力ではあるけども。
流石に触れたもの皆傷付けるほどじゃない。加減できます。

「……う〜ん…」

一度下ろした指を少し考え込むように口元にあてて、
見上げるのはばさりとはだけたフードの下。
綺麗でどこか少し物寂しい色の君の目は、
今どんな表情をしているんだろうな。

「何者、うーん何者かあ…
　私は私を誰かに知ってもらう上で、
　旅人のユピテル、以上の事が必要だと思ったことはないけど…
　まあ隠すほどでもない、些細な事だしな。」

「──では改めて自己紹介しよう！
　私はユピテル・パーテル・ノステル、
　ヒトが言うところの精霊の、風に纏わる氏族のひとりだ！」

ぱっと花開くような笑みの後。
片手の指をくるりと回せば、ふわりと柔らかな風が吹く。
この旅人は、思えばいつでも風と共にあるもので。

「とは言ってもそんなに大げさなものじゃあなくってさ。
　各々気に入った場所に気に入った風を運んで暮らしてる、
　実に自由気儘な一族だよ。
　妖精より若干勤勉なやつらと思ってくれれば問題なしだ」

「あ、勿論妖精が不真面目とか言うつもりじゃないけどね。
　さてこんなところでどうだろう？納得頂けたかな？」

それはベンチで休んでいる時か、蝶々を追い掛けている時か。
貴方が落ち着いている頃に、そぅとその傍へと寄ろう。
驚かせないように、あまり近付き過ぎぬように。

「……こんにちは、テレベルムさん」

囁くように、貴方の斜め後ろからそろりと声を掛ける。
振り向いてくれたのならば、少しばかり安堵の表情で。
貴方の髪についた花弁を指し示し、取りましょうか、と笑んだ。

「ああ完全にわかった。
　つまり……ユピテルはだな？」

ふわふわしているものはふわふわ。



「お前は白いふわふわじゃなくなるのか……」

白いふわふわを見てショックを受けた顔をする。無表情で。
ふわふわした人間では彼らは、なにかを運んでくれるものだという共通認識だ。隣人、生き方も考えもちがうもの。

自然に離れていた手を白いふわふわを離した後にさ迷わせる。

「そうか、だから街と祭りの名前が……
　……ユピテルがここにいるから」

人の名はないのに、この土地の名だけ残された手紙。
それは過去の自分が残したかった知らせ。

「――ここまでガイドをありがとう。
　お前の名は懐かしいのに……何故か呟くと苦しいよ」

春の陽気に微睡み、鳥の鳴き声につられ。
緩慢に意識を移ろわせていた長身の体躯は、あなたの声でゆっくりと斜めに傾く。
瞬きをして未知のものを観察しつつ。
花弁に手を伸ばされれば、身じろぎを一切せずに身を委ねた。

「と同じ……ニア？」

「ごきげんよう、黒猫みたいなニア」

視線は一度蜜のはいったネックレスに向かったが、ゆるりと髪を揺らし、次の瞬間には甘い紫の瞳を見つめていた。

「肯定。サルガスでございます。
　良好な精神状態、こちらも喜ばしく思います。
　自由を謳歌しあるがままを祝福する、
　幸福を享受するにふさわしい姿勢であると言えます」

　客観的に評価を告げて。

「幸福指数は読んで字のごとく、
　幸福を指数化したものです。
　クッキーを1枚もらえれば幸福指数＋１、
　ドーナツをもらえたら＋３、といったような形です。
　計測は難しく、
　具体的な数値は非公開とさせていただいております」