「良かった、ちょうど空いてるみたいね」

他の人に取られる前に座っちゃいましょ、とあなたを連れてベンチへと向かう。

「よいしょ、と」

ベンチに腰を下ろし、一息。

* こくり、ひとつ頷いた後にあなたの隣に座ります。
* ふう、同じように一息をついてから。カップに息を吹きかけて。

「………」

* そっと口を付けてみれば、ふわりと広がる甘い味わい。
* ルヴァは頬を緩めて、おいしい、と小さく呟きました。

「ん〜、春を感じる香りだなぁ〜……」

同じく軽く紅茶を冷まし、一口飲む。

「暖かくなってきたとは言え、まだまだ温かい飲み物が身体に染み渡る季節だねえ」

のんびり。

浮いているメレンゲを食べようとし、苦戦している。
スプーンでも貰っておけば良かった。

「………そうだね」
「あったかいのは……落ち着く。
　甘いのも……」

* ホイップを少しだけほっぺに残して、ルヴァはぽつりと呟きます。
* 両手でこうして包んでいるだけでも、なんだかほっとする心地で。

「…………スプーン」

* ホイップたっぷりなので、ルヴァはどうやらスプーンももらっていたようです。
* それをあなたに差し出してみました。大丈夫、口はつけていません。

「シェールータン！」

あなたが暇などこかの時間。
ひょいと顔を出したのはあなたが幼い頃からの顔馴染み。
自称おにーさんの、ちょっととぼけた風来坊。

「まだ始まったばかりだけど、独り占め作戦の首尾はどう？
　おにーさんもかわいい妹分の為に頑張…りたいんだけど。
　もう誰かにちょ〜っとバレちゃったみたいでね、
　あんまり人前で一緒に頑張るぞ〜！
　みたいな感じは…出さない方がいいかもだ！」

出だしから運が良いやら悪いやら。
小瓶の首飾りはまだ無事だけど、一瞬軽くなったような気がした。
流石に次は運も味方してくれないかも。

「"風のうわさ"で蜜の妖精が誰か、だけはわかったけど…
　どうする？もうちょっと自分で調べてみたい？」

「シェルタン様、識別しました」

　風変わりな女は参加者に気が付けば、小さく一礼して。

「サルガスです。人々がより幸福な時間を過ごせるべく、
　声をかけて回っています。
　望みや困りごとはありますか？　私は力になります」

それはいつもの夜時、いつものティータイム。

たっぷりのミルクを入れたミルクティーを片手に、兄は話を切り出しました。

「…ときに、シェル……ラキさんから、『僕の前では演じてみせてくれないの？』と言伝を賜っているのですが」
あまり人の機微を理解していないこの兄は、結構ストレートに会話のボールを投げてきた。

「あら、使っていいの？」

手でメレンゲを摘んでも良いのだけど、その手を洗う場所も無いんだよな……なんて考えていた。

差し出されたスプーンは、素直に受け取って。

「んー……でも、私が使っちゃって平気？　後で困らない？」

『ほっぺにクリームが付いてるよ』って、……いつ指摘しようか少し悩んでいる。

「うん」

* だって、手で取るのはきっと難しいですもの。

「………？」
「多分、平気。
　……僕は、お花、さっき食べちゃったし」

* 偶然口の中に来てくれたメレンゲのおかげで。
* スプーンの出番はなくて済みそうなのでした。
* もこもこのクリームは、そのままにしたいし。
* ……首を傾げるルヴァのほっぺには、白い雲のついたまま。

「あ、そうなんだ。相手もなかなかやるわね……」

どうしたものか、と立ち回りについて思案する。

「蜜の妖精かぁ。知っておくに越したことはないけどー……

　──そうね、一応聞いておくことにする」

知ってさえ居れば、警戒することだって出来るはずだ。

「あら、どうもこんにちは」

声を掛けられ、笑顔で言葉を返す。

「サルガスさんは随分と親切な方なんですね。
　わざわざ話を聞いて回って、力になりたいだなんて」

「望みや困りごと、ですか……
　とりあえず今は【このゲームに勝ちたい】でしょうか？」

ふふ、と笑う。

「あとはー……」

▼

「【このお祭りを楽しみたい】。
　【美味しいものが食べたい】。
　【素敵な出会いが欲しい】……」

ひとつひとつ、指を折りながら【望み】を告げていく。

「【何処か遠い街へ行ってみたい】。
　【のんびりと旅行をしてみたい】。
　【かわいいお洋服を着てみたい】。

　……やっぱりその為には、
　【安定した収入】なんかも必要になってくるわね」

「そうだわ、【大きな劇場で演劇をしてみたい】なんていうのもありますね。
　私は趣味で演劇をやってるんですけど、いつも小さな舞台で数人を相手に〜って感じですからね。
　『プロの女優になりたい！』だなんて、目指してもない話ですけど……それでも一度くらいは広々とした場所で演技ができたら気持ちいいだろうな〜なんて事は、想像します」

「それとー……」

まだあるのだろうか。
後は何がいいかな〜、なんて言いながら思いを巡らせているようだ。

「誰にバレたか、何となく予想はつくんだよな〜……」

予想がついたので、この後聞きに行ったりとか、した。
当たっていたので、さもありなん。

「ん。まっかせて、おにーさんが特別に教えちゃおう！
　──今回の『蜜の妖精』はと、それから！
　シェルタンの予想は当たってたかな？」

「あっとそれから。
　もう一つだけ聞こえてきた声があった気がするけど…
　すぐ聞こえなくなっちゃったし、あれは多分…アレだね！」

蜜の妖精達でもなく、自分達とも違うもう一つの声。
結構思い当たる節はあるけれど、
予想通りの人で予想通りの経緯だとしたらすごいこう、災難だ。

「今日は可愛いﾈｺﾁｬﾝに奢ってあげたりしないのですか。にゃ？
　お姉さんは優しいのできっと前の何か恩返しをというのも冗談で。にゃ。
　ﾈｺﾁｬﾝが喜ぶことに喜んでくれる心優しきお姉さんなのです。にゃー」

希望的観測。
今日は何かご馳走持ってないかなと猫が来ました。にゃ。

「は？　ナニソレ。」

露骨に嫌そうに顔を顰める。

「『演じてみせろ』だなんて。
　自意識過剰って言うか、ナルシストっていうか……
　
　……キモチワル。

　せめてそういうセリフはまともなランタンを作れるようになってから言えっての」

上手くランタン作れたところで、あんな奴の相手するのはまっぴら御免だけど！　と、吐き捨てた。

「あれ、どちら様ですか……？」

知らない人に話しかけられて困惑している──


という顔をしている。