/*警察さん！よろしくお願いします。

桜の木の妖精さんなので、こちらもなんか…長いこと見た目は変わっていないと思います！なんだかんだ長い付き合いかもしれないですね。

（この辺にシェルタンちゃんを拾ったばかりのころの架空の過去編を置く）

──この辺に盛大な過去編
・子供（シェルタンちゃん）を拾ったナフ、ユピテルさんに泣きつく
・ユピテルさんのノリで隣町まで旅に連れていかれる回
・ナフの本体がうっかり春に咲くのを忘れているのを指摘される回

──

　どこに立っていても振る舞いや衣装から、この女は目立ってしまう。
　くるりと見回せば、あなたの持つ小瓶、それから視線も合わせて。
　美しく正確な姿勢で真っすぐ歩いてきた。

「ナフ様。識別しました。
　サルガスと申します」

「かの祭典には初の参加になります。
　より人々が楽しめるよう、尽力させていただきますね。
　して、あなたに望みや困りごとはありますか。
　私は助けになることを望みます」

「これはこれは、ご丁寧に」
サルガスさんですね、よろしくお願いします。とぺこり。

「初めてなのですね。ええと…
望み、や困りごと…ですか？」
意表をつかれたような、そんな質問に子首を傾げつつ。

「困りごと、は特にありませんが、そうですねぇ…」

一拍。

「みなさんがお祭りを楽しんでくれれば、と思いますよ。
もちろん、サルガスさんもです。お祭り、楽しんでいますか？」

「同じ気持ちです。
　皆が楽しめることを望みます。
　『花祭り』は幸福指数に良い傾向があり、
　高く評価しています。
　楽しんでいることに該当するでしょう。
　故に──」

　同じく一拍。

「困りました。続く言葉がなくなってしまいます」

言葉を止めたあなたの様子を見て、やわらかく笑んだ。
…花の香りが、あなたにも認識出来るかもしれない。

「そしたら、似たもの同士ですね。私たち」

そうしてすこし、考え込むようにして。
「はじめて、なのでしたら。このお祭りで皆さんがどういう楽しみ方をしているのか、ご案内しましょうか？」

これでも、このお祭りに参加して長いので、と口添え。

それはいつもの夜時、いつものティータイム。

たっぷりのミルクを入れたミルクティーを片手に、兄は話を切り出しました。

「…ときに、シェル……ラキさんから、『僕の前では演じてみせてくれないの？』と言伝を賜っているのですが」
あまり人の機微を理解していないこの兄は、結構ストレートに会話のボールを投げてきた。

「肯定、共通点があればそれだけ関係も良好なものとなるでしょう」

　他者に幸せになって欲しいと思う者は、この場に溢れていると思うけれど。

「肯定。経験者の導きは大変参考になります。
　知る上で重要なことと判断します」

　相変わらず声は起伏に乏しいが、やや声量を大きくして。
　関心の意志を示した。

すこし不思議な物言いのお嬢さんだな…と思いつつ。

「ええ、では…そうですね」
と歩き出し、指したのは、焼き菓子屋さん。

「甘味はお好きですか？こちらのお菓子は外の街にも
　なかなか好評だとか」

花のかたちのクッキーや、木の実の添えられたカップケーキ、
桜色のマドレーヌが店頭を飾っているのです。

「肯定。甘味を楽しむ趣味嗜好が備わっています。
　広く知られるものであれば、より楽しむことができます」

　姿勢を下げて、まじまじと飾られたお菓子の数々を眺め始めた。けれどすぐにそちらに向き直って。

「あなたの好みはどれでしょうか。
　同じものを望むつもりです」

「私の好み、ですか」

ふむ、と飾られているお菓子を眺め、一つの菓子を手に取った。

「これ、ですかね。妹とよく食べたので」
桜色のマドレーヌだ。ほんのり桜の香りがする。

「は？　ナニソレ。」

露骨に嫌そうに顔を顰める。

「『演じてみせろ』だなんて。
　自意識過剰って言うか、ナルシストっていうか……
　
　……キモチワル。

　せめてそういうセリフはまともなランタンを作れるようになってから言えっての」

上手くランタン作れたところで、あんな奴の相手するのはまっぴら御免だけど！　と、吐き捨てた。

「エピソードは味を彩ります。
　私も頂くことにしましょう。
　形だけでも幼き日を共したような気持ちになって。
　良好です

　仲がよろしいのですね。
　どのような方で、どのように感じているのでしょうか」

「おや、反応は芳しくなく…と」

想定していた関係と状況でないことに、すこし意表をつかれつつ。

「まあ確かに、彼がまだ父親と喧嘩する程度には……伸びしろはありますが」

「ヒトの成長は目覚ましいものですから……」
こないだまであなたも小さかったですし…とこのお兄ちゃんは
勝手に回想モードに入りつつあるようです。

「まぁ私も素人だから大した事は言えないけどさぁ。
　おやっさんのランタンとアイツのランタン見比べて、どっちがおやっさんのって分かるくらいには、まだまだだね」

「いつになったら一人前になれるんだか……」

やれやれ、と溜息を吐いた。

「まずは幼稚な精神性を何とかするところから始めないとね〜。
　未熟な癖にプライドばっかり高いから、おやっさんと喧嘩するのよ」

「その癖、毎度元鞘に戻るんでしょ〜？
　アイツ、ホントは自分でも分かってるのよ。
　未熟なのは自分で、職人として正しいのはおやっさんの方だって。
　まったく、ガキなんだから……」

「花飾りも買っていきましたから、きっと大丈夫でしょう」

ちゃっかり仲直りのためのスズランのペンダントを売っていた。

「そうして自分の誤りと、技量を見極めながら成長していくものです。見たところ……あと4，5年もすれば、親父さんと大差なく…とまではいきませんが、一人前のランタンづくりができると思いますよ」

「どうかな〜。あたしは10年くらい掛かると思うけど」

そう言って、紅茶の残りを飲み干した。

「ありがと、ごちそうさま」

カップをキッチンに持っていく。

「ええ、ひたむきで、がんばりやのいい子ですよ。

　向こうのカフェで給仕をしているので、もしタイミングが合えば。私から紹介があった、と言えば良いかと」

マドレーヌをかじりながら、笑んだ。

「ふふ、そしたら5年後のお祭りが楽しみです」

では、良い眠りをと今日もいい添えて。

「ん、おやすみ」


５年後。

その頃の自分は一体どうしているのだろうか。
今と変わらず兄と共に暮らし、花祭りを楽しみに過ごすのか。
或いは──、

そんな事を少し思案しながら、自分のベッドへと潜った。

「承知。機会があれば向かいましょう。
　紹介ありがたく思います。
　円滑な人間関係を結ぶことができるでしょう」

　あなたとおそらくその妹にとってもお気に入りであろうマドレーヌを口にして、小さく口元をほころばせたのでした。

「気に入ってもらえたようで、よかったです」

さて、焼き菓子屋はこのくらいにして…次はどこに向かおうか。

「ええと…そうですね。あと私のおすすめで言うと、こちらですかね」

そこは花文屋さんとインク屋さん。大切な人への言葉を綴るモノに、花の香りを添える場所。

「インク。
　記憶力は人類平均以上のため、あまり利用したことはありませんでしたが、文面でしか表せぬものもあることでしょう。

　誰かへ送る文字、覚えておいて良いと思います。
　具体的に誰に送るか、今は思いつきませんが」

「日記をしたためるのにもいいですが…そうですね」

「案外身近な人に手紙を出す機会もないですから、
たまには良いですよ」日頃の感謝とか、面と向かって話すには照れくさいことも、文面でなら伝えられるかもしれない。

「……あるいは……来年のお祭り頃になったら
お知らせのお手紙を書いても良いですね」
書きましょうか？と無邪気に笑うのでした。