「あらあら、あなたも参加者さんですかっ？
　なんだか珍しい雰囲気ですね〜。

　……あ、はい。そうです！
　このお祭りで一番甘いもの、探してるんですよ〜。
　あなたは何か知ってるんですか？」

「はっ！もしかして見られてましたかっ？
　は、はずかしいですっ。この果物飴が美味しそうに見えて…
　何にしようか迷ってたんですよね〜。」

小瓶に気づき。

「あなたも参加者さんなんですね？
　はわ……わりと出会えるものなんですねぇ。」

>>1:71
「お、美味しいです……。頬が落ちてしまいそうですっ。」

確かに分けてもらったカップケーキはその自信に足る美味しさ
だった。しかし、それよりも誰かにわけてもらったということが
より美味しいと感じてしまう。

「いつもごひいきにありがとうですっ。
　それで頑張った分お祭りを満喫できてるってわけ
　なんですねえ〜。ゲームははじめてですが、頑張りたいです。
　えっと、裁縫屋のリュシーくん……でいいんでしたっけ？
　私は和菓子屋のイクリールです。

　その、明日もまたお話してくれますか？」

おずおずとした様子で、このゲームの仲間として、
また話せたらいいなと声をかける。

「異国の出身故。異なる点は数多あることでしょう。
　味覚は多くあれど、純粋な甘味度があなたを満たしますか？
　数値が幸福につながるなら、助力はたやすいです」

「まだ店を訪れてはいませんが、
　巡回のついでに甘味を探すことができます」

「やっぱり！珍しいなと思ったんですよっ。
　地元民には見えなくて。観光とかですか？」

「ただ甘い、っていうよりは……うーんそうですね。
　とっても甘くてとっても美味しいもの、がいいですね。
　せっかくですから、どこか行ってみますか？」

「美味であることを条件に追加しました。
　折を見て探索を実行します。
　提案を肯定、複数人による散策は満足度を高めます。
　味覚にも良好な効果をもたらすことでしょう」

　そういって目ぼしい屋台を探し始める。

「あ、ご、ごめんなさい。無遠慮に見てしまって…。
私もさっきそちらの飴屋さんに寄ったものですから、気になっちゃって。」

困ったように眉を下げて「お気を悪くされてしまったらごめんなさい。」と告げる。
視線が小瓶に移ったのに気が付いて、貴女の言葉には笑顔で頷いた。

「イクリールさん…ですよね。自己紹介されてたの見てました。私はミリアンと申します。よろしければお気軽にミンと呼んで下さいね。
………ところで…、もしどの飴にするか悩んでいらっしゃるなら、こちらの花弁の飴玉は候補から外して頂いても構いませんよ。」

貴女が何事かと首を傾げても彼女はニコニコと人のいい笑みを浮かべている。
そうして、貴女に手を出して欲しいと伝えると何かを握らせた。
貴女が掌を開いて見れば、店に並んでいる飴玉が一つ、ころりと転がった。

「頼もしいね。私、和菓子屋のイクリール。ご一緒してもいい？
　ここで声掛けてもらったのも何かの縁。
　一緒に楽しみましょっ。

　ねえねえ、何かいい店見つかりました？」

「気が早いです。
　けれどそれだけ必要なものなのですね。
　こちらも気持ちが逸るというもの。

　果実飴や焼き菓子の屋台はもう見て回ったことでしょうか」

　少し背伸びをして、あなたの眼鏡に適う場所がないか見渡している。

「ミンさんって呼びますねっ！よろしくお願いします。
　いえ、仲間がいて実は嬉しいぐらいなんです。」

「花弁の飴玉……ですか？それって……？」

不思議な様子であなたの言葉を耳にして、首を傾げてしまう。
その直後、言われるがままに手を前に差し出すと、
掌には飴玉がひとつ。
その一連の言動の意味に少し遅れて気がついて微笑む。

「……わぁ！いいんですかこんな素敵な飴？
　ありがとうございますっ。
　あはは、なんだかここに来てから人から物もらってばかりです。
　甘いもの、好きですか？
　本当は私も本職のお団子でも持ってくればお礼にと差し上げられたのですが」

そう言いながら、飴玉を口に含み、口の中で転がす。
幸せそうだ。

「ふふ！そーでしょ！
　焼き菓子屋さんにも伝えてあげたら喜ぶよ！クッキーとかも売ってるから、あとで出店寄ってみるといいと思うぞ〜！」

自信をもって勧めたものを、こんなに喜んでもらえるなんて。
自分まで嬉しくなってしまう。
にこーっと笑みが深まっていいく。

「ん！いつでも相手になるんだぞ！イクリールと同じ妖精かわかんないけど、がんばろーな！
　じゃあ、リュシーもそろそろ他のお店見たりしてくるぞ。また後でお話しよーな、イクリール！」

ぴょん、とベンチから立ち上がって。
何もなければ、ぶんぶんと手を振ってその場を駆け去っていくだろう。

「まぁ、嬉しいです。イクリールさん、よろしくお願いしますね。」

ニコリと微笑んで。
それでいてコロコロと変わる貴女の表情を楽しそうに眺める。

「お土産用に沢山買ったので、大丈夫ですよ。
それに、候補が一つ減れば絞れるかなと思って…。」

早速幸せそうに飴玉を転がす貴女の見て、
同じく幸せそうに目を細める。

「甘いものですか？はい、大好きですよ。
お団子というと、あのもっちりとした触感の…
あまり食べたことがないんですけれど、とっても美味しいですよね！
本職というと…イクリールさんはお団子屋…さん…？なんですか？」