「今年の蜜の妖精はずーいぶん手際がいい様子。
　これは、明日俺もどうなってるか分からないなあ」

えいえいおーしてるところをちょっと遠巻きに。
さて、今日はどこに顔出してみようかな〜っと。

>>1:101　ナフ

「はは、素敵な魔法をどうも。
　手をかけてくれた人がいるだけ、
　喜ばなくちゃ、ってなるし。今から渡すのが楽しみだ」

ちょっと悪いことを考えてるときの悪戯な笑み。
純粋に喜んでもらいたい気持ちこそはあれど、
やっぱり素直にはなれない反抗心が鎌首をもたげる。

「ああ……そうだ、ナフさん。
　シェルタンちゃんを見かけたら伝えといてくれないかな。
　『俺の前では演じてみせてくれないの？』ってさ。

　会ったらでいいよ会ったらで。よろしくね」

ニッと活発そうな笑みに押し上げて、軽く肩をすくめる。
わざわざ兄に言伝を頼む辺りからして、
これもちょっとした悪戯心の一環、なのかも。

>>28　ミン

「そうしてると、隙を突いて蜜をとられちゃうかもよ」

ベンチの後ろから、跳ねるような声が響く。
背もたれに上半身を乗りだして腕を組んだりして。

「あはは、ちょーっと不用心だと思うなあお兄さんは。
　普段なら何かが起こるわけもないと思うけど、
　遊んでる真っ最中なら話は別だぜ？

　……なんて、それは舞踏会の筋書きでの話だけど」

話しかける口実を探してたみたいに。
交流が目的の遊びだから気が引ける要素もないんだけど、
どうせならスマートに話しかけたいじゃんって魂胆を内心に。

「ねえね、どこから来たの？
　ここらじゃ見かけないかわいい子だな〜って気になっちゃって。……ああ邪魔だなあって思ったら無視してくれていいぜ。

　小うるさい羽虫はさっさと飛び立って失せるべきだしな」

>>38 ミン

「そもそもまだランタン屋じゃなかったり……でも、
　そ、レッヒェルンの灯集めと言えば俺のことだ。

　灯火そのものを売る兄弟もいたりするけど、
　優しい君なら詳しく話したら覚えてくれちゃいそうだし、
　今は俺だけを見てほしいかな〜、なんつって」

笑みを見ればそれこそ灯でも見つけたように、
とても眩しそうに眼を細めて。
次いで出てくる言葉は、飄々とした性格の表れ。

「なるほど、学生さんだったんだ。
　この辺りはやっぱり豊かな草花が見られるからね！
　それに関するフィールドワークにはもってこいさ。

　遊びもいいけど、学ぶのも疎かにしたら問題だし、何より勤勉なお嬢さんは本当に魅力的だなあって思うよ。
　俺はランタン作りばっかりにかまけてたからさ……もう少し勉強しておけばよかったな〜ってよくなってる。まだ若いというのに」

腰に提げていたランタンを手に取って、もう一度腕を組みなおす。辺りは別に暗くもなっていないけど、それでも。
花弁を纏った光は、ご機嫌な青年の横顔を映し出している。

>>45 ミン

「灯火売りのアイツも、見ないうちに
　大層甘い言葉を吐けるようになったからな……
　今だけは猶更、逢わせないようにしなくちゃならないね」

いやいやお世辞なんかじゃない。そも、何か売れる立場じゃないから、褒め言葉は安心して受け取って？
そんな自嘲気味の、苦笑交じりの顔を向けて。

「ランタンは行く先を照らす道の標。
　導きたい方向に誰かを連れていくことだってできる代物。

　……もしこの街を気に入ってくれたら、
　気が向いたときにはまた何度も足を運んでくれよ。
　いまレッヒェルンに売られてるランタンよりも、
　もっとずっと素敵なヤツを君に見せてあげるから」

手に持つソレをひたすら上機嫌に揺らして見せる。
溢れる愛着、それは言う通り、
彼自身の手で造った、さしづめ自信作といったところの証。

「勉強のやり直しは、それもまたいいね……
　ランタン以外のことだったら親父もうるさくないだろうし。
　それこそ──ランタンへの情熱が薄まったときにでも」