>>1:116 エルナト

「……肯定も否定もしてないけど」

ここで素直にはいそうです、何て言えるなら
目線はそもそも貴方に向いたままなわけで。
バツの悪そうな顔。

「この程度で泣く奴はまず僕に話しかけてこないし。
　大体は遠くから小声と言う名の大声で陰口」

弁明を聞いて誤解を謝罪するのも気まずい。
その癖一切気にしていない訳でもないから、
落ち着かないように帽子を被り直していた。

「自分の世界を広げるねえ……。
　身近な世界が好きになる理由どころか、
　目的になる物と僕は考えた事もない」

「なんでも近いほど嫌うだろ。人も物も」

最後の意趣返しには、音楽好きじゃねえからな。
と、肩を竦めて竪琴を仕舞い始める。

>>1:107　トット

「よろしく……」　快諾。

「すこしなら動いても……大丈夫、じゃないかな。
　どうせお日様は浴びなくては……ならない、し……
　雨でなくて、晴れてるなら……猶更……」

じっとさせられる方が君の場合は病みそうだ。
どことなく誇らしげな冠を見ても、そう思った。

「さらさらになる……は……、難しい……かも
　そういう……薬があったら、いいのか……？」

あるのだろうか。あいにくオシャレには疎いので、
整髪剤にまでは考えが及ばなかったみたい。

>>G0 イシュカ

「否定しないなら肯定だよ。」

逸らされる視線を、こちらは横合いから真っすぐ見つめ。
存外親しみのある人だなぁ、と。
なんとなく、そんな一面が知れて嬉しい。
また一つ、自分の世界が広がった感じだ。

「イシュカさんって、そんなに嫌われてるの？」
「まぁ、ぶっきらぼうだもんね。」

もっとにこやかにしたらいいのに、なんて
見つめる視線はそのままに、目を細めて。
もっと笑ったりすればいいのに、と呟く。

「うーん……イシュカさんは、外に出たことがあるもんね。」
「僕よりずっと広い世界を持ってる。
　だから、そう思うのかも。」
「僕の世界は、この大きいとは言えない施設一つ分だけなんだ。」
「ここ以外ないんだよ。行ける場所が。身を置く場所が。」
「籠の中の鳥が、籠を嫌いになったら。」
「生きていけないでしょう？」

だから僕は、近いものも人も、嫌いになったことなんてないよ、と。
この小さな世界が好きだし、それに、貴方の事も。
この世界にいる皆が好きだよ、と微笑む。

「えっ音楽好きじゃないの。楽器持ってるのに。」
「近いから嫌いになっちゃった？」

>>G1
快諾を得た。これにはトットもにっこり。

「だよねえ！？じっとしてると、こう、むずむずするから……」
「なんだっけ　『性に合わない』？」

何か理由があってじっとしているのならともかく、何も無くじっとしているのは落ち着かない。
少しでも動いていたいのだ。

「さらさらのくすりかー」
「あるかな……かってきてもらったらおれもさらさらになる」
「バレンタインみたいになんか……クールでかっこよくなる！？」

>>G3　トット

「う〜ん……」

口元に手をあてて、首を傾げる。
難しいんじゃないかな、と心の底から思っている様子。

「中等部になったら……落ち着いて、
　今より、クールにはなっているかも……しれない。
　その時になったら……薬もあるかもしれないし、
　楽しみに……期待してたら……どうだろう」

小、中、高になる時の壁に、
結構重荷を負わせている気がするが気にしない。

「ただ、君には君らしさがある、から……
　ほら……花飾り、かわいい……

　かっこよくなっても……かわいくいても……
　トットは……魅力的なんじゃ、ないか……」

>>G4　バレンタイン

「はっ……」
「せいちょう……ってこと！？」　

育ちカッコよくなっている自分に少し思いを馳せた。
おれ、カッコよくなるかも。みらいのほしかも……。

褒められるととたんにふふん！と胸を張る。褒められるのは大好きだ。

「ま〜〜〜〜〜〜ね！！　おれよいこだしかわいいしげんきだし」
「ばっちり。おれはこのままでもみりょくてきなおとこ」

「バレンタインも……みりょくてきなおとこ」
「ぼうしがにあっててイカしている。すき」

機嫌が良さげだ。

>>G2　エルナト

その返答に何故か一瞬言葉を飲み込むように空白が空く。
形容しがたい表情はすぐに戻るも、視線の圧には睨み返して。返す。返──やめた。先に視線を外して大袈裟に肩を竦めた。

　

「……そんな言い方される事に僕が驚きだ。
　まあ……もう生徒じゃないからな。
　言ってた奴は殆ど卒業したんじゃないか、治療して」

何を言いたいのかは薄ら理解したが、
余計なお世話だとばかりに仏頂面のまま手をしっしと払う。

「持ってねえよ。外に出た経験があろうと、
　昔から僕の世界の広さは何一つ変わっていない。
　そもそも、外が籠以上に最悪な場所だったら、
　気持ちがどうあろうと嫌いでも居続けるしかない。

　利用する相手は理論で好意的と言う感情に修正できる人間なら楽だろうなぁ。その前にさっさと治るかもだが？」

胡散臭えと、やや小馬鹿にしたような皮肉を向ける。
男からするとそんなある種の不気味な器用さは持ち合わせていないから、理解できない。欠片も信じている様子がない。

「小難しい歴史や協調性だの調和だの演奏なんてどうでもいい。音が好きなだけ。そっちも本を観賞用に積む奴とは違うだろ」

>>G6　イシュカ
「？」開いた間に首を傾げて。
睨み返されても視線を逸らすことはなく。
君が先に逸らしたとて、こちらの視線は動かぬまま。
離すときは相手の顔を。ただそれを実践したいだけだ。「そっか、じゃあもう陰口は言われてないの？」
「昔より過ごしやすくなってるのかな。
　そうだったら嬉しいな。」争いなんてない方が良い。
平和が一番だ。狭い場所ほどそう。
払われればえ〜、なんて抗議をしつつ。「…そんなものなんだ。
　お外、楽しい場所じゃなかった？」君の発言から、そうなのかなと。
もしそうなら、ちょっと残念だ。
外の世界に出たくて、病の治療を頑張ろうと思えているから。
そうでないのなら…………。「あ、僕が『好きだと思い込んでる人』みたいに思ってるでしょ。」
「ひどいなぁ……そりゃ、嫌な所もあるかもしれないけど」
「でもやっぱり、嫌いにまではなれないよ。皆家族みたいなものだもん。」治らないままここまで来ちゃったね、と苦笑して。
初等部からずっとここに居る。どうやらこの世界を愛するだけでは治療にはならないらしい。

「なるほどなぁ………自分の為の音楽なんだ。」
「じゃあ、人のために演奏はしないの？」
「僕、イシュカさんの演奏が聞きたいのだけれど。」

ちゃんと聞いたことあんまりないな、と。
ずい、少し身を乗り出して、暗に聞かせて、の眼差し。

>>G7　エルナト

「一応は実習生の肩書になったから。まあ……
　大人って、気付いたらなるもんじゃなくて。
　ある日急に、勝手にそうされる」

膝を組み琴を構え直し、乗せた指をとん、と何度か叩く。
既に仕舞い終えてるから音は鳴りはしない。
『楽しい場所か』を問われると、力無い流し目。

「楽しいんじゃないか」

期待する答えを返せてないのは重々承知。
それでも望む答えは言いたくなかった。
貴方を傷付ける事になっても、それは決して。

「わからん。何の助けにもならない家族って、
　そもそも家族と呼ぶ必要と意味があるのか？」

言葉の端々から未知の生物でも見たような反応だ。
身を乗り出されたのを軽く手で制して、するりと立つ。

「言っただろ。音楽は別に好きでも何でもない。
　演奏されても余計なお世話だ。
　僕が聞きたいのは……これの、だけだから」

そろそろ行くとばかりに顎で促して、
貴方の返答を聞けば去って行こうとするだろう。

>>G8　イシュカ

「年を取ったらって事？」
「何か、嫌だね。そんな勝手に大人にされても」
「大人の振る舞い出来るか、わかんないや。」勝手にできるようになるのかな。
……多分、できないだろうな、というのは。
今朝の君と高等部の彼の言い合いを見て思う事。
告げたら怒られそうなので、黙っておく。「…………そう。」
「じゃあ、頑張って治さないとだ。」

少し、眉を下げて。
治らずとも大人になれば追い出される。
その結果が目の前の彼のような、嫌々ながら籠に入る鳥にしかなれないのなら。
何が何でも、病は治さねば。

「必要と意味があるから呼んでるわけじゃないんだ。」
「呼びたいから、そう呼んでるだけ。」

家族がいるっていう方が、なんだか嬉しいじゃない、と。
理屈もなにもない答え。
強いて言えば、"普通の子供"への憧れからの考えかもしれない。
ごく家族がいて、ごく普通に幸せな、ごく普通の子供への。

「そう……………わかった。」
「夜には演奏してるんだよね。」
「じゃあ、夜に貴方を見つけに行くよ。」

分かった、なんて言いながら、全然わかってない返答。
またね、と手を振り、見送るだろう。

>>G9　エルナト

「できねえよ。それどころじゃないし」
「できるのはここにいてまだ余裕がある奴らか。
　いずれにせよ、完治してない時点で不可能に近い」

碌な大人もいねえしな。
大人の癖に、大人を思い浮かべてそんな発言をする。
他ならぬ男こそが己を大人と思えていないのは明白だろう。

「……頑張って治せるものでもないけどな。
　精々運がいい事を祈っとけ。
　どいつもこいつも……“きっと治る”、なんて。
　何にもならない無責任な言葉しか言いやらねえからな」

貴方の様子を見て口を吐いたのがこの言葉だ。
淡々と言い捨てているのに、口の中が苦くて仕方ない。

「そうかい。僕は……やっぱりいらない。
　どうせ、……惨めになるだけだし」

憧れても現実はいつまでたっても普通になれない。
模倣しても虚しいだけだけど、言葉にしなかった。

「してない。……って言うか、
　夜出歩くとそれこそ噂の神隠しにでも会うぞ？
　わざわざ治療にされたいってなら別だけどな。
　……。……してないからな」

先程の貴方の言い分を考えて、男は年少の心を読み取るのが下手な物だから、逆効果になるタイプもいる可能性だってあるのにわざわざ念押しのように付け足して、その場を後にした。